Her er grunden til, at gymnasier bliver tvunget til at lukke deres døre - og hvad de kan gøre for at holde åbent

Da Cincinnati Christian University blev opmærksom på dets faldende tilmelding og faldende undervisningsindtægter i 2015, universitetet lavede en "serie af dristige væddemål" for at holde sig oven vande.

Men de dristige træk endte med at blive en række strategiske fejl. Skolen startede et fodboldhold, reviderede sin mission og afskedigede fakultet og personale for at reducere omkostningerne. Det brugte det meste af sine $4 millioner bevillinger, men var stadig $6 millioner i gæld i 2018. Dette efterårssemester bliver skolens sidste.

Cincinnati Christian College er et af et voksende antal gymnasier og universiteter – 21 private colleges siden 2016 – tvunget til at lukke deres døre af økonomiske årsager. Tendensen har påvirket den offentlige sektor, også. Mindst 33 offentlige gymnasier – inklusive community colleges – er blevet konsolideret i deres statssystemer eller fusioneret med andre institutioner siden 2016.

Og forudsigelser om den fremtidige død af andre gymnasier er i overflod. Professor Clayton Christensen fra Harvard Business School har sagt, at halvdelen af ​​alle gymnasier og universiteter vil lukke i det næste årti. Selvom det synspunkt kan være alt for pessimistisk, en undersøgelse viste, at omkring 800 af de omkring 2, 300 fireårige offentlige og nonprofit private gymnasier i landet udviste karakteristika, der satte dem i økonomisk fare:De havde færre end 1, 000 studerende, havde ingen online programmer, pålagt årlige undervisningsstigninger på mindst 8 % og stolede på undervisning for 85 procent eller mere af deres indtægter. De nedsatte også deres undervisning med 35 procent eller mere.

Disse skolelukninger forstyrrer studerendes akademiske liv, tvinge fakultetet og personalet til at finde arbejde andetsteds og kan skade en lokal økonomi.

Som uddannelsesprofessor, der har fungeret som chief enrollment officer ved flere universiteter i 30 år, her er fire grunde, som jeg tror, ​​ligger bag lukningerne.

1. Stigende priser og tvivl om værdi

Tal med enhver forælder til en gymnasieelev, der er bundet til universitetet, og de vil udtrykke bekymring over omkostningerne ved college. Da jeg forskede som konsulent for et lille kollegium, Jeg fandt ud af, at prisen var langt den største faktor i, hvordan både forældre og elever valgte et college.

I den upublicerede undersøgelse fra 2019, mærkatprisen var den vigtigste overvejelse for 51 procent af forældrene, da de traf et college-valg. Det er tre gange de 17 procent, der sagde, at akademisk omdømme - som bestemt af universitetsrangeringer udgivet af forskellige magasiner - var en topfaktor.

Vi kan forvente at se flere gymnasier stå over for faldende tilmeldinger, da priserne fortsætter med at stige. College Board rapporterer, at den gennemsnitlige undervisning og gebyrer er tredoblet på offentlige fireårige gymnasier og mere end fordoblet på nonprofit private colleges fra akademisk år 1989 til 2019 - efter at have taget højde for inflation.

Da universitetspriserne fortsætter med at stige, flere mennesker stiller spørgsmålstegn ved, om college er prisen værd.

Ifølge en undersøgelse fra 2019 af 1, 389 amerikanere, kun 58 % mener, at gymnasier gør et "godt" eller "meget godt" stykke arbejde med at give eleverne et afkast af deres investering. Selvom undersøgelsen viste, at 69 procent havde et positivt syn på fireårige gymnasier, respondenterne ønskede også, at gymnasier skulle hjælpe studerende med at erhverve de nødvendige færdigheder for at få et godt betalt job.

Når der stilles spørgsmålstegn ved værdien af ​​college, de første skoler, der oplever faldende tilmeldinger, er dem, der ikke er særlig kendte, er ikke særlig selektive, er stærkt afhængige af undervisning og tilbyder store rabatter for at tiltrække og beholde studerende.

2. Demografiske skift

Midt i stigende collegeomkostninger, indkomstforskellen mellem rig og fattig bliver også større. Fra 1988 til 2018, de nederste 20% af amerikanerne, med hensyn til indkomst, oplevede en stigning på 12 procent i deres indkomst, mens de i top 20 % havde en stigning på 51 %, ifølge kollegiets bestyrelse.

Dette gælder især for afroamerikanske og latinamerikanske familier. I sin bog fra 2015, "Knækpunkt, " Jon McGee bemærker, at gennemsnitsindkomsten for afroamerikanske og latinamerikanske familier er halvdelen af ​​hvide og asiater.

Nathan Grawes bog fra 2018, "Demografi og efterspørgslen efter videregående uddannelse, " viser, at mens antallet af gymnasieuddannede på landsplan vil stige lidt mellem nu og 2025, det tal vil faktisk falde med 15-20 % i det nordøstlige, hvor mange nonprofit, private gymnasier er placeret. Stigningen sker i syd og sydvest, primært i den latinamerikanske befolkning, med lavere gennemsnitsindkomster. Grawe anslår, at andelen af ​​latinamerikanere, der går på college, vil stige med omkring 5 procentpoint i 2029, mens det samlede elevtal vil falde med næsten 8 procent mellem 2025 og 2029.

Så, mens USA's colleges og universiteter forventes at tilmelde en mere mangfoldig studerende i de kommende år, de vil også stå over for økonomisk belastning, da færre studerende tilmelder sig, og flere familier mangler midlerne til at betale undervisning.

3. Colleges som konkurrenter

Det plejede at være, at gymnasier kunne dele elevoplysninger med hinanden for at sikre, at de var i stand til at tilbyde en pris, der var i overensstemmelse med behovene i en studerendes familie.

Alt det ændrede sig i begyndelsen af ​​1990'erne, da justitsministeriet indledte en antitrust-undersøgelse af 57 private, nonprofit gymnasier og universiteter for påstået prisfastsættelse. Et samtykkedekret fastsatte, at gymnasier ikke længere måtte dele finansiel støttedata fra studerende, der havde ansøgt om forskellige institutioner.

Den ene handling ændrede konkurrencelandskabet for altid, fører mange gymnasier til at tilbyde mere konkurrencedygtige "stipendier, " som i mange tilfælde faktisk er ikke-behovsbaserede rabatter. Da denne praksis eskalerede i de senere år, gymnasier byder ind mod hinanden for studerende ved at tilbyde mere generøse legater. Dette skaber en stor økonomisk belastning, da institutioner bruger penge, som de egentlig ikke har, og giver afkald på indtægter, de har brug for.

4. Gymnasier bevæger sig for langsomt

Gymnasier og universiteter er ikke kendt for adræt adfærd. De institutioner, der bevæger sig hurtigt, såsom det sydlige New Hampshire, Arizona State og Western Governors universiteter, fordel ved at få nye programmer på markedet foran andre.

Men det er ikke sandt for de fleste. Brian Mitchell, en tidligere præsident for Bucknell University og nu en videregående uddannelseskonsulent, hævder, at mange kollegiums administratorer er "svært uforberedte" til at møde de udfordringer, som deres institutioner står over for. De fleste gymnasier adresserer tilmelding og indtægtsfald ved blot at øge diskonteringssatsen for at tilmelde flere studerende. Det her, Mitchell siger, demonstrerer en grundlæggende "misforståelse af den overordnede tilstand af videregående uddannelser" og gør det vanskeligt at opnå meningsfuld forandring.

Tag College of New Rochelle i New York, for eksempel. Administratorer der opdagede "fabrikerede budgetter" i 2016, mindst tre år efter, at disse budgetter blev lukket. Efterfølgende en intern revision afslørede $31,2 millioner i ubetalte regninger, inklusive statslige og føderale lønskatter. Højskolen lukkede først i 2019. Bestyrelsen var ikke bekendt med gælden, og gælden var heller ikke opført i dens årlige revision. Forsinkede handlinger og ledelsesfejl dræbte effektivt denne engang så pulserende institution.

Hvad der skal til for at overleve

I tider med økonomiske og demografiske nedture, de mindste og svageste af gymnasier og universiteter vil blive udfordret til at overleve. Imidlertid, hvis institutionerne er klare over deres missioner, men villige til at udvide dem; hvis de glæder sig over ændringer i, hvem deres elever er, hvilke programmer de tilbyder, og hvordan de leverer disse programmer; og hvis de forudser virkningen af ​​negativ modvind, mens de bevæger sig hurtigt og smart, de burde være i stand til at navigere i det urolige vand foran dem og overleve.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.