Otago-videnskabsmand udgraver middelalderlig usbekisk kirkegård

En videnskabsmand fra Otago har gravet menneskelige rester op i de usbekiske landsbybeboeres baghaver for at opdage, hvordan folk levede i middelalderen.

Bioarkæolog ved Institut for Anatomi Dr. Rebecca Kinaston er for nylig vendt tilbage fra en månedlang tur til landsbyen Xo'Janqo i det sydvestlige Usbekistan, hvor hun og Ladislav Damašek, fra Charles University, Prag, var med til at lede et arkæologisk team for en samfundsgodkendt udgravning finansieret af en University of Otago Research Grant.

Usbekistan har en lang historie med menneskelig bosættelse, og dens landsbyoaser var vigtige forbindelser på højmiddelalderlige handelsruter, der strakte sig over Europa og Asien.

Dr. Kinaston siger, at forskere var interesserede i at forstå kost, sundhed, migration, interaktion, herkomst, og omsorg i en tid med øget interaktion langs det, der almindeligvis er kendt som silkevejene.

"Vi bliver ved med at gøre dette arbejde, fordi det er som at løse et mysterium. Hvert websted er helt anderledes - du ved ikke, hvad du vil finde, når du dukker op."

Nedgravede skeletter, nogle går tusinder af år tilbage, er særligt velbevarede i området på grund af et gunstigt pH-niveau i ørkenjorden, Dr. Kinaston siger.

"Folk finder konstant menneskelige rester i deres baghaver, og det skyldes, at de også udvinder meget af jorden for at bygge deres murstenshuse.

"De er ret modtagelige for videnskabsmænd, der kommer og udgraver dem og holder dem kurateret på museerne i Usbekistan."

Dr. Kinaston samarbejdede med forskere fra Charles University i Prag, og Termez University i Usbekistan, at udgrave en kirkegård og tepa (jordhøj lavet af menneskelig bosættelse) fra højmiddelalderen - cirka 800-1220 e.Kr. - og analysere de skeletter, der findes indeni.

Mens jeg udførte tidligere forskning på området i 2017, Dr. Kinaston blev kontaktet af en lokal landmand for at undersøge skeletter, der eroderer fra jorden i hans baghave. Radiocarbon-datering (ca. 1000-1100 e.Kr.) placerede denne kirkegård i højmiddelalderen og var sandsynligvis forbundet med den nærliggende tepa.

Hun vendte tilbage til landsbyen på sin seneste rejse med ph.d. studerende Robyn Kramer til at udgrave kirkegården, selvom hun fandt ud af, at bonden havde begravet skeletterne sammen i et hul, som senere viste sig at indeholde seks voksne og tre børn.

Der var planlagt en udgravning af stedet, samt den nærliggende tepa, hvor Dr. Kinastons samarbejdspartnere fandt flere grave gravet ned i lagene af jord med middelalderlige artefakter.

Før du kortlægger potentielle gravesteder, Dr. Kinaston og hendes forskerkolleger mødtes med lokalsamfundet og jordejere for at få deres godkendelse.

"Vi havde en masse støtte fra lokalsamfundet, og mange skolegrupper kiggede på stedet.

"Hver dag var der mindst 20 til 40 mennesker, der ville komme forbi siden og se, hvad vi lavede, og vi ville forklare dem, hvad vores proces var."

Da de havde udgravet resterne, Dr. Kinaston og Ms. Kramer begyndte laboratorieanalyser ved hjælp af en række metoder.

Læsioner på skeletterne gav fingerpeg om sundhed og sygdom, kranier og bækken kan undersøges for at bestemme alder og køn, og isotopanalyse og gammel DNA-undersøgelse gav indsigt i kost, sundhed og herkomst.

"Disse mennesker boede på oaser, og vi er virkelig interesserede i at se på, hvordan folk tilpassede sig disse barske ørkenmiljøer, og også hvordan de interagerede med hinanden og andre samfund længere væk på disse vigtige handelsruter i den tid, " hun siger.

De første resultater har vist tegn på degenerativ ledsygdom i rygsøjlen og andre led, selv hos unge mennesker, hvilket indikerer, at de havde en stor arbejdsbyrde, hun siger.

"Vi fandt en række helede brud på underarmen og ribbenene, antyder muligvis interpersonel vold (forsvarssår), men indikerer også et niveau af omsorg i samfundet, da disse var godt helet."

Udgravningsstedet er et af de eneste højmiddelalderlige kirkegårdssteder i Usbekistan, der er blevet udgravet med en fuldstændig bioarkæologisk analyse, og det var en ære at få samfundstilladelse til at udgrave resterne, hun siger.

"De lokale var virkelig begejstrede for, at vi var interesserede i historien i deres landsby, så vi ønsker at forberede resultaterne på lokalt usbekisk sprog og gøre dette i lægmandssprog, så det kan gives til skolen og lokalsamfundet."

Dr. Kinaston planlægger at offentliggøre sine fulde resultater inden juni 2020.