16 millioner år gammelt fossil viser springhaler, der blaffer på bevinget termit

Når man prøver at forbedre oddsene for overlevelse, et stort dilemma, som mange dyr står over for, er spredning - at være i stand til at samle op og forlade for at indtage nye lande, finde nye ressourcer og kammerater, og undgå intraartskonkurrence i tider med overbefolkning.

For fugle, sommerfugle og andre bevingede skabninger, at tilbagelægge lange afstande kan være lige så let som den brise, de rejser på. Men for jordbeboere af den krybende sort, hindringen består:Hvordan når de nye, fjerntliggende levesteder?

For en gruppe små leddyr kaldet springhaler (Collembola), en nylig fossil opdagelse tyder nu på, at deres svar på dette spørgsmål har været at tage med på piggyback på andres spredningsevner, bogstaveligt talt.

I resultater offentliggjort i BMC Evolutionær Biologi , forskere ved New Jersey Institute of Technology (NJIT) og Museum national d'Histoire naturelle har detaljeret opdagelsen af ​​en gammel interaktion bevaret i 16 millioner år gammelt rav fra Den Dominikanske Republik:25 springhaler knyttet til, og i nærheden, en stor bevinget termit og myre fra den tidlige miocæne tid.

Fossilet udviser et antal springhaler, der stadig er knyttet til vingerne og benene på deres værter, mens andre bevares, som om de gradvist flyder væk fra deres værter i rav. Forskere siger, at opdagelsen fremhæver eksistensen af ​​en ny type blaffeadfærd blandt vingeløse jordlevende leddyr, og kunne være nøglen til at forklare, hvordan symphypleonan springtails med succes opnåede spredning over hele verden.

"Eksistensen af ​​denne blaffeadfærd er især spændende i betragtning af, at moderne springhaler sjældent beskrives som at have nogen interspecifik forbindelse med omgivende dyr, " sagde Ninon Robin, avisens første forfatter, hvis postdoktorale forskning ved NJIT's Institut for Biologiske Videnskaber blev finansieret af Fulbright-programmet under den fransk-amerikanske kommission. "Denne opdagelse understreger, hvor vigtige fossiler er for at fortælle os om uanede gamle økologier såvel som stadig igangværende adfærd, der indtil videre simpelthen blev overset."

I dag, springhaler er blandt de mest almindelige leddyr, der findes i fugtige levesteder rundt om i verden. De fleste springhaler har et specialiseret vedhæng under maven, som de bruger til at "springe" væk på flugtlignende måde for at undgå prædation. Dette organ er dog ikke tilstrækkeligt til at krydse lange afstande, især da de fleste springhaler ikke er i stand til at overleve længe i tørre områder.

De blaffere, forskerne identificerede, tilhører en slægt af springhaler, der findes i dag på alle kontinenter, kendt som Symphypleona, som de siger kan have været "forhåndstilpasset" til at gribe om andre leddyr gennem gribeantenner.

Fordi springhaler ofte ville have stødt på sådanne vingede termitter og myrer på grund af deres høje overflod under fredningen, disse sociale insekter kan have været deres foretrukne værter til transport.

"Symphypleonan springtails er usædvanlige sammenlignet med andre Collembola, idet de har specialiserede antenner, der bruges i parringsfrieri, " sagde Phillip Barden, adjunkt i biologi ved NJIT og undersøgelsens hovedforsker. "Denne antenneanatomi kan have givet en evolutionær vej til at gribe om andre leddyr. I dette særlige fossil, vi ser disse specialiserede antenner vikle sig rundt om vingerne og benene på både en myre og termit. Nogle vingede myrer og termitter er kendt for at rejse betydelige afstande, som i høj grad vil hjælpe med at sprede."

Barden siger, at opdagelsen slutter sig til andre rapporter fra Caribien og Europa om fossile springhaler knyttet til en bille, en majflue og en høstmand i rav, som tilsammen antyder, at denne adfærd muligvis stadig eksisterer i dag.

Barden bemærker, at beviser på springhale blaffer måske ikke er blevet fanget i så høje tal indtil nu på grund af sjældenheden af ​​en sådan fossiliseret interaktion, såvel som arten af ​​moderne prøveudtagningsmetoder for insekter, som typisk involverer nedsænkning i ethanol til konservering.

"Fordi det ser ud til, at springhaler refleksivt løsner sig fra deres værter, når de er i fare, bevist af de løsrevne personer i rav, ethanol ville effektivt slette forbindelsen mellem blaffer og vært, " sagde Barden. "Rav stammer fra fossiliseret klæbrig træharpiks og er tyktflydende nok til at det ville bevare interaktionen. ... Betyder, nogle gange er du nødt til at henvende dig til 16 millioner år gamle ravfossiler for at finde ud af, hvad der kan ske i din baghave."