Gribende ved, hvordan teenagere taler? Overraskelse:Sprog ændres

Da USC etablerede El Centro Chicano i 1972 som et ressourcecenter for mexicansk-amerikanske studerende, arrangørerne valgte bevidst ordet "Chicano" som et punkt til stolthed. Udtrykket blev født ud af studenterprotester i slutningen af ​​1960'erne under borgerrettighedsbevægelsen.

Men centret lavede for nylig et af de største skift i sin 47-årige historie:Det skiftede navn.

Nu kaldet Latinx Chicanx Center for Advocacy and Student Affairs (eller La CASA, for kort), centret foretog ændringen mod inklusion. Det ønskede at understrege, at mens mange af dets elever er af mexicansk afstamning (Chicano/Chicana), den omfatter også dem, der sporer deres arv til andre latinamerikanske lande (Latino/Latina).

Så, hvad med "x" i Latinx og Chicanx? Det viser sig, der er meget, der rider på det ene lille bogstav.

Udskiftning af "x" til det sidste "o" eller "a" (som på spansk betyder maskuline og feminine former, henholdsvis) gør disse vilkår kønsneutral. "Studerende ville have os til at anerkende fællesskaber, der ikke falder ind under det kønsbinære af maskulinitet eller femininitet, " siger Billy Vela, La CASAs direktør.

Udtrykket Latinx har vundet popularitet på den amerikanske scene i de sidste fire år, ifølge Google Trends-data. X'et dukker op andre steder, også. Du har måske bemærket, at aviser som The New York Times bruger "Mx." som erstatning for "Mr." og "Fru." i historier om transkønnede. Pronomenet "de" bruges ofte som et kønsneutralt bytte for "han" eller "hun, " såvel.

Mens mange bifalder disse variationer som måder at imødegå kønsbiaser bagt i sproget, andre beklager, hvad de ser som en afskæring af rigtigt og forkert i tale. Men som det viser sig, bøjning - og lejlighedsvis brud - traditionelle kommunikationsregler har en lang præcedens. Sprogets udvikling, nogle argumenterer, kan signalere, at vores samfund er i live, godt og trives.

Så hvorfor er det, at vi bliver så sure, når sproget ændrer sig? Og hvorfor kan det aldrig se ud til at blive siddende?

Kritik rettet mod ordet Latinx omfatter anklager om sproglig imperialisme, fordi ordet kan udtales på engelsk, men ikke på spansk. Nogle kalder det elitært for at forsøge at slette traditionelle kønsroller og historie.

Men ifølge Andrew Simpson, formand for Institut for Lingvistik i USC Dornsife College of Letters, Kunst og Videnskab, denne udvikling af ord er ikke noget nyt. Det er den voldsomme modreaktion heller ikke.

"På forskellige tidspunkter, forskellige organer har forsøgt at standardisere sprog og 'fixe' dem, " siger Simpson. Han henviser til enheder som la Real Academia Española og l'Académie française, som søger at beskytte spansk og fransk, henholdsvis. Men sprog har udviklet sig alligevel, han siger. "Det er uundgåeligt, at sproget vil fortsætte med at ændre sig, og du kan ikke stoppe det."

Som Simpson beskriver i sin bog "Language and Society:An Introduction, " lingvister ser processen med sprogforandring gennem to forskellige linser:historiske og sociolingvistiske. Historiske ændringer er dem, der sker over lange perioder. F.eks. det engelsk, vi bruger i dag, er dramatisk – og grammatisk – forskelligt fra oldengelsk og mellemengelsk.

Hvis du nogensinde har prøvet at læse, sige, Beowulf eller The Canterbury Tales, du ved, at disse tidligere gentagelser af sproget næsten virker som fremmede sprog. I løbet af århundreder, "Engelsk mistede sit sagssystem og ændrede dets ordstillingsmønstre, " Simpson forklarer, sandsynligvis på grund af tidlige engelsktalendes interaktioner med grupper som vikinger og germanske angelsaksere.

På den anden side, sociolingvistiske ændringer er trinvise justeringer, der sker fra år til år som nye ord, betydninger og udtaler vinder indpas. Og hvis du nogensinde er blevet irriteret over en teenager, der siger "synes godt om" hvert andet ord, du ved allerede, at sådanne ændringer ofte dukker op først blandt den yngre generation. "Unge mennesker igangsætter forandring, især i gymnasiet, " siger Simpson. "Du flytter væk fra din familie. Du danner en ny stamme. Og du har brug for et nyt sprog til din stamme."

Ungdomstiden er også en periode, hvor man prøver forskellige identiteter som et middel til selvudfoldelse. "Unge mennesker kan føle et behov for at adskille sig, " siger Simpson. Sprog, ligesom mode og musiksmag, er et andet middel til at gøre det.

Simpson peger på det ret nye fænomen vokalfry (en stil, hvor højttalere afslutter sætninger i et lavt, knirkende stemme) som et eksempel på, hvordan unge tilpasser sig eftertragtede identiteter. Populært af popkulturfigurer som Britney Spears og Kim Kardashian, vokalyngel er for det meste blevet adopteret af kvindelige talere for at kommunikere billedet af en succesfuld, "California-cool" kvinde.

Alligevel afslører malstrømmen af ​​negative reaktioner på vokalyngel, hvordan sådanne drejninger i sprogbrugen kan føles særligt fremmedgørende for en ældre generation. "Man vænner sig til et system af ord og ordmønstre, der er etableret, og så kommer den yngre generations højttalere og ændrer det, så det virker som en trussel mod det du er vant til, "Simpson siger. "Enhver form for trussel mod en etableret orden er noget, du kan reagere på."

Når ældre generationer ser yngre mennesker vende sig væk fra traditionelle normer, Simpson siger, deres reaktion kan være, "Vores samfund er ved at bryde sammen." Den modstand mod sprogændringer demonstrerer det tætte forhold mellem sprog og magt, der eksisterer på tværs af kulturer. "De fleste samfund har en magtstruktur, " siger Simpson. "Der er et pres for at afspejle det i sproget." Når marginaliserede grupper ændrer sprogkonventioner for at hævde lighed - som i tilfældet med Latinx eller kønsneutrale stedord - er det ikke overraskende, at nogle mennesker bliver sure.

Historien er fyldt med eksempler på, hvordan sprog bliver en kampplads under sociale rystelser. Margaret Rosenthal, formand for afdelingen for fransk og italiensk ved USC Dornsife, studerer kvindelige forfattere i det tidlige moderne Italien, hvor angsten for kønsnormer løb højt.

I det 15. århundrede, opkomsten af ​​trykpressen tillod udgivelse og distribution af bøger ud over den mandlige elite, hun siger. "Kvinder havde mere adgang til læring, og flere kvinder skrev og læste end nogensinde før, " siger Rosenthal. Alligevel, "Kvinder var stadig i høj grad deres mænds ejendom. Generelt set, der var en masse frygt relateret til, hvad der ville ske med al den viden."

Mandlige digtere fra det 16. århundrede vendte sig til vulgært sprog - "kvindehader, beskidt, obskøn poesi, Rosenthal siger - offentligt at fordømme kvindelige forfattere og fordømme deres indtræden i en sfære, der tidligere kun var forbeholdt mænd. Rosenthal, hvis bog The Honest Courtesan om forfatteren og kurtisanen Veronica Franco blev tilpasset til filmen Dangerous Beauty fra 1998, har fundet mange tilfælde, hvor kvindelige digtere reagerede på disse angreb ved at skrive.

Et eksempel er digteren Vittoria Colonna, som var en nær ven af ​​kunstneren Michelangelo. I nogle af hendes digte, hun brugte en typisk mandlig kvalifikation til at tale om sig selv. Den skarpe formulering viser, at hun så på sit køn og sin styrke som ikke udelukkende begrænset til et binært system, siger Rosenthal.

Derudover Colonna skifter kønnet til "pronominer, navneord, og adjektiver for at tale om den måde, hun opfatter sig selv på som ikke helt – i henhold til samfundets synspunkter – feminin eller maskulin, men som en sløring og glidning mellem dem." Ved at lege med kønsbestemmelsen af ​​visse ord, digtere som Colonna kunne gøre opmærksom på kvindelig magt og tvetydigheden af ​​kønsidentitet.

Ligesom trykkeriet gjorde under renæssancen, smartphones og sociale medier øger den måde, vi kommunikerer og deler viden på i dag. Og det har vigtige konsekvenser for spredningen af ​​nye ord og talemønstre, siden sprog rejser med warp-hastighed i cyberspace.

I hans bog Sprog og samfund , Simpson diskuterer, hvordan sprogvariationer typisk fanger ved at blive sendt gennem flere kanaler:interpersonelle forhold, geografiske bånd og massemedier. Men internettet ændrer alle disse faktorer. Sociale netværk er blevet digitale. Fjernforbindelser skaber genveje omkring geografiske barrierer, og brugere kan nu omgå traditionelle medie-gatekeepere – såsom tv-netværk og bogudgivere – for at skabe indhold, der kan ses af millioner.

I betragtning af at unges udtryk for personlig identitet og gruppeidentitet er en væsentlig drivkraft for sprogforandring, det er værd at bemærke, at dette er den første generation i historien, der bogstaveligt talt holder massemediernes magt i sine hænder. Smartphonen giver unge adgang til de samme digitale platforme som voksne og giver dem mulighed for at formidle indhold, der tidligere var forbeholdt medievirksomheder, giver dem mulighed for at sprede nye ideer hurtigere og bredere end nogensinde før, siger Alison Trope MA '94, Ph.D. '99, en professor ved USC Annenberg School for Communication and Journalism. Afhængigt af dit perspektiv, the impact that smartphones—and the influencers who wield them—are having on the dissemination of language may seem either Gucci or wack (translation:good or bad).

På den positive side, digital platforms allow for a greater diversity of voices to be heard—more than are typically represented in traditional media. Marginalized groups may increasingly define their identity on their own terms. Trope, founder of Critical Media Project, a free online media literacy resource for educators and youth to explore identity politics, says that posting thoughtful content on platforms like Instagram and YouTube can be powerful.

It enables youth of color, LGBTQ people and others to challenge stereotyped representations "through their own narratives, their own voice, their own kind of counter-storytelling." Such portrayals can push society toward more-inclusive language. Sharing new vocabularies of identity can go viral:Just think back to Latinx, which got a boost toward the mainstream lexicon through sites like Tumblr and Twitter.

But on the negative side, some may fear that youthful textspeak is poised to topple artful, subtle and meaningful language as we know it. With all of the LOLing and OMGing going on, digital messaging has been demonized as ushering in the demise of grammar, punctuation and the integrity of structured written expression.

Some lament that the visual language of emoji may at some point replace traditional words entirely and return us to an age of pictographs. Simpson notes that, indtil nu, there's no hard evidence of what one language expert dubbed "linguistic Armageddon."

But there's no doubt that visual accoutrements like emoji and gifs could potentially cause trouble by adding another layer of complexity to language. Conveying your intended meaning "is hard enough when you're texting, " Trope says. "We have a lot of crossed wires because everything is shorthand. Communicating like that can have unintended consequences, revealing implicit biases and problematic cultural appropriation."

It may be tempting to view the unique complications of the digital age as signs that language is simply on its way down the drain. But Simpson cautions against such a judgment. From a linguistics perspective, any evolution in a language is just part of its natural life cycle as it adapts to social shifts. "I think what every linguist would say is that it's neither progress nor decay. It just happens.

"Så, get used to it, " he says with a smile.