Afdækning af mysteriet om betydningen af ​​Påskeøerne Moai

Rapa Nui (eller Påskeøen, som det er almindeligt kendt) er hjemsted for den gådefulde Moai, stenmonoliter, der har stået og våget over ølandskabet i hundreder af år. Deres eksistens er et vidunder af menneskelig opfindsomhed - og deres betydning en kilde til et eller andet mystik.

Gamle Rapanui-udskærere arbejdede på befaling af elitens herskende klasse for at udskære næsten 1, 000 Moai fordi de, og samfundet som helhed, troede på statuerne, der var i stand til at producere frugtbarhed i landbruget og dermed kritiske fødevareforsyninger, ifølge en ny undersøgelse fra Jo Anne Van Tilburg, direktør for Easter Island Statue Project, for nylig offentliggjort i Tidsskrift for arkæologisk videnskab .

Van Tilburg og hendes team, arbejder med geoarkæolog og jordbundsspecialist Sarah Sherwood, mener, at de har fundet videnskabelige beviser for den lang-hypoteserede betydning takket være omhyggelig undersøgelse af to særlige Moai udgravet over fem år i Rano Raraku-bruddet på den østlige side af den polynesiske ø.

Van Tilburgs seneste analyse fokuserede på to af de monolitter, der står i den indre region af Rano Raraku-bruddet, som er oprindelsen til 95 procent af øens mere end 1, 000 Moai. Omfattende laboratorietest af jordprøver fra samme område viser tegn på fødevarer som banan, taro og sød kartoffel.

Van Tilburg sagde, at analysen viste, at ud over at tjene som et stenbrud og et sted for udskæring af statuer, Rano Raraku var også stedet for et produktivt landbrugsområde.

"Vores udgravning udvider vores perspektiv af Moai og opmuntrer os til at indse, at intet, uanset hvor indlysende, er altid præcis, som det ser ud. Jeg tror, ​​at vores nye analyse humaniserer produktionsprocessen for Moai, " sagde Van Tilburg.

Van Tilburg har arbejdet på Rapa Nui i mere end tre årtier. Hendes Easter Island Statue Project er delvist støttet af UCLA's Cotsen Institute of Archaeology. Tom Wake, en kollega fra Cotsen Instituttet, analyserer smådyrsrester fra udgravningsstedet. Van Tilburg fungerer også som direktør for UCLAs Rock Art Archive.

Van Tilburg, i samarbejde med medlemmer af lokalsamfundet, leder af de første lovligt tilladte udgravninger af Moai i Rano Raraku siden 1955. Cristián Arévalo Pakarati, en kendt Rapanui kunstner, er projektmedleder.

Jorden i Rano Raraku er sandsynligvis den rigeste på øen, helt sikkert på lang sigt, sagde Sherwood. Sammen med en ferskvandskilde i stenbruddet, det ser ud til, at selve brydningen hjalp med at øge jordens frugtbarhed og fødevareproduktion i de umiddelbare omgivelser, hun sagde. Jorden i stenbruddet er rig på ler skabt af forvitring af lapilli-tuf (den lokale grundfjeld), da arbejderne brød ned i dybere klipper og skulpturerede Moai.

En professor i jord- og miljøsystemer ved University of the South i Sewanee, Tenn., Sherwood sluttede sig til Easter Island Project efter at have mødt et andet medlem af Van Tilburgs team på en geologikonference.

Hun ledte ikke oprindeligt efter jordens frugtbarhed, men af ​​nysgerrighed og forskningsvane, hun foretog nogle fine tests af prøver bragt tilbage fra stenbruddet.

"Da vi fik kemiresultaterne tilbage, Jeg lavede en dobbeltoptagelse, " sagde Sherwood. "Der var virkelig høje niveauer af ting, som jeg aldrig havde troet ville være der, såsom calcium og fosfor. Jordkemien viste høje niveauer af elementer, der er nøglen til plantevækst og afgørende for høje udbytter. Alle andre steder på øen blev jorden hurtigt slidt op, eroderende, bliver nedsuget af elementer, der fodrer planter, men i stenbruddet, med dens konstante nye tilstrømning af små fragmenter af grundfjeldet genereret af brydningsprocessen, der er et perfekt feedback system af vand, naturlig gødning og næringsstoffer."

Hun sagde, at det også ser ud til, at de gamle oprindelige folk i Rapanui var meget intuitive med hensyn til, hvad de skulle dyrke - at plante flere afgrøder i det samme område, som kan hjælpe med at bevare jordens frugtbarhed.

Moai'erne, som Van Tilburgs hold udgravede, blev opdaget på plads, den ene på en piedestal og den anden i et dybt hul, indikerer, at det var meningen, at de skulle forblive der.

"This study radically alters the idea that all standing statues in Rano Raraku were simply awaiting transport out of the quarry, " Van Tilburg said. "That is, these and probably other upright Moai in Rano Raraku were retained in place to ensure the sacred nature of the quarry itself. The Moai were central to the idea of fertility, and in Rapanui belief their presence here stimulated agricultural food production."

Van Tilburg and her team estimate the statues from the inner quarry were raised by or before A.D. 1510 to A.D.1645. Activity in this part of the quarry most likely began in A.D.1455. Most production of Moai had ceased in the early 1700s due to western contact.

The two statues Van Tilburg's team excavated had been almost completely buried by soils and rubble.

"We chose the statues for excavation based on careful scrutiny of historical photographs and mapped the entire Rano Raraku inner region before initiating excavations, " hun sagde.

Van Tilburg has worked hard to establish connections with the local community on Rapa Nui. The project's field and lab teams are made up of local workers, mentored by professional archaeologists and geologists.

The result of their collective efforts is a massive detailed archive and comparative database that documents more than 1, 000 sculptural objects on Rapa Nui, including the Moai, as well as similar records on more than 200 objects scattered in museums throughout the world. In 1995, UNESCO named Easter Island a World Heritage Site, with most of the island's sacred sites protected within Rapa Nui National Park.

This is the first definitive study to reveal the quarry as a complex landscape and to make a definitive statement that links soil fertility, landbrug, quarrying and the sacred nature of the Moai.

Van Tilburg and her team are working on another study that analyzes the rock art carvings that exist on only three of the Moai.