Skovøkolog hjælper med at omforme Barbie-dukker som videnskabsmænd

Da Nalini Nadkarni var barn, hun løb hjem fra skole, klatre op i et af de otte ahorntræer i hendes forældres baghave og tilbringe en eftermiddag der med et æble og en bog.

Den tid i trætoppene satte tonen for resten af ​​hendes liv:Hun er nu skovøkolog ved University of Utah, som har dedikeret sin karriere til at studere regnskovens baldakiner.

Hun leder også altid efter nye måder at få folk til at interessere sig for videnskab, fra mode lavet med naturbilleder til naturvidenskabelige foredrag i statsfængslet.

"Jeg har i årevis forsøgt at bringe den videnskab, jeg laver og forstår, til folk uden for den akademiske verden, " hun sagde.

Hendes barndomsminder gjorde hende særligt interesseret i at nå børn. Efter hendes egen 6-årige datter bad om en Barbie, Nadkarni besluttede sig for at omforme de ikoniske dukker som en videnskabsmand-udforsker i gummistøvler frem for høje hæle.

"Mange piger, og nogle små drenge, elsker Barbie, " sagde Nadkarni. "Det er næsten håbefuldt, de vil være Barbie."

Det var omkring 15 år siden. Nadkarni sagde, at Barbie-mageren Mattel ikke var interesseret i ideen dengang, så hun besluttede at lave dukker om selv, ved hjælp af redskaber, hun samlede.

Hun gennemsøgte genbrugsbutikker og eBay efter Barbie-dukker og fik hjælp fra frivillige syersker. Hun kaldte kreationen "Treetop Barbie" og begyndte at sælge dem til kostpris på sin hjemmeside.

Sidste år, Mattel begyndte at arbejde med National Geographic for at skabe en ny linje af videnskabsmand Barbies. Nadkarni har et langvarigt forhold til National Geographic, så når den almennyttige organisation rakte ud efter hjælp, hun var hurtigt enig.

Nadkarni sluttede sig til et hold af kvindelige videnskabsmænd, der rådgav Mattel, da det lavede serien af ​​dukker, der inkluderer en havbiolog, astrofysiker, fotojournalist, naturplejer og entomolog.

Salget begyndte i sommeren. Som tak, Mattel sendte Nadkarni en enestående dukke med træklatreudstyr og fuldt mørkt hår vævet med hvide tråde, der fik dukken til at ligne videnskabsmanden.

For Nadkarni, virksomhedens investering i dukkerne afspejler et bredere kulturelt skift i retning af at anerkende kvinder i videnskaben, matematik og teknologi, der kan udløse en påskønnelse af naturvidenskab, selv blandt børn, der ikke ender med at komme ind på området.

Mattel sagde i en erklæring, at formålet med Barbie-dukker i de sidste 60 år har været at "inspirere det grænseløse potentiale i enhver pige, "Påpeger, at Barbie blev portrætteret i andre videnskabs- og matematikbaserede karrierer længe før den nye linje, blandt andet som astronaut i 1965.

"Barbie giver piger mulighed for at prøve nye roller gennem historiefortælling ved at vise dem, at de kan være hvad som helst og, gennem vores partnerskab med National Geographic, piger kan nu forestille sig sig selv som en astrofysiker, polar marinbiolog og mere, " sagde Lisa McKnight, general manager for Barbie Dolls for Mattel.

Det vides ikke, selvom, hvordan karrierebarbies kan påvirke børns ambitioner. En undersøgelse fra 2014 fra Oregon State University viste, at piger, der legede med dukkerne, fortalte forskerne, at de kunne udføre færre job end drenge - selvom de legede med en læge Barbie.

Undersøgelsen undersøgte ikke pigernes ræsonnement, men forskere spekulerede i, at Barbie kunne være en iboende seksualiseret dukke, sagde lektor Aurora Sherman, der arbejdede på papiret.

At sætte den samme dukke i et professionelt outfit vil sandsynligvis ikke gøre meget for at ændre opfattelsen af, hvad kvinder kan gøre, hun sagde. Men det kan måske hjælpe at bruge det som udgangspunkt for samtaler om kvinder i naturfag og matematik.

"Det kommer virkelig til at afhænge af, hvordan den dukke opleves, og hvad voksne gør for at få den besked hjem, " hun sagde.

Barbies ikonstatus giver dukken kulturel indflydelse, og de nye dukker har potentialet til at normalisere ideen om kvinder inden for videnskab og teknik, sagde Kris Macomber, en sociologiprofessor ved Meredith College i Raleigh, North Carolina.

Barbie-salget er steget, efterhånden som det bliver tilgængeligt i forskellige kropsformer og karrierer, men der er kun så meget et legetøj kan gøre for at ændre bredere holdninger til, hvilke erhverv piger vælger, når de vokser op, hun sagde.

"Barbie har ikke al magt til at ændre kultur, " sagde Macomber. "Men det bidrager."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.