Tværfaglig undersøgelse afslører ny indsigt i udviklingen af ​​tegnsprog

En ny undersøgelse, udgivet i Royal Society Open Science , kaster lys over de europæiske tegnsprogs oprindelse og udvikling. Brug af fylogenetiske netværksmetoder til at sammenligne snesevis af tegnsprog, forskerne identificerer fem vigtigste europæiske tegnsprogslinjer, der spredte sig til andre dele af verden begyndende i slutningen af ​​det 18. århundrede.

Naturlige menneskelige sprog findes i to hovedtyper baseret på den modalitet, som de udtrykkes og opfattes i:talte sprog i den mundtlige-lydende modalitet og tegnsprog i den gesturale-visuelle modalitet. Selvom talte sprog og deres historie har fået størstedelen af ​​videnskabelig opmærksomhed, forskere antager, at underskrivelse, mens langt mindre studeret, er mindst lige så gammel som tale.

"Mens udviklingen af ​​talte sprog er blevet undersøgt i mere end 200 år, forskning i tegnsprogsudvikling er stadig i sin vorden, " siger Justin Power, første forfatter til undersøgelsen. "Meget af det, vi ved om samtidens tegnsprogs historier, er kommet fra historiske beretninger om kontakt mellem døve uddannelsesinstitutioner og pædagoger. Vi ville vide, om en sammenligning af tegnsprog ved hjælp af nutidige og historiske kilder kunne kaste lys over, hvordan europæiske tegnsprog har udviklet sig og spredt sig over hele verden."

En database over historiske og nutidige tegnsprog

Mange af verdens tegnsprog inkluderer et sæt manuelle formularer, der repræsenterer et skrevet alfabet, som underskrivere bruger til at stave skrevne ord ved hjælp af en række håndformer. Historiske eksempler på sådanne manuelle alfabeter kan findes for mange tegnsprog, der går tilbage til oprettelsen af ​​uddannelsesinstitutioner for døve under den europæiske oplysningstid.

For at gennemføre undersøgelsen, forskerne begyndte med at bygge en kommenteret database med 40 nutidige og 36 historiske manuelle alfabeter. De sammenlignede derefter de manuelle alfabeter ved hjælp af fylogenetiske netværksmetoder, som kan vise forskellige grader af relation mellem mange sprog på samme tid. Dette gjorde det muligt for dem at visualisere og forstå de komplekse forbindelser mellem sprog uden på forhånd at antage, at fællestræk mellem sprog simpelthen skyldes fælles arv, som det ville blive foreslået af fylogenetiske træmetoder.

"Til denne undersøgelse, vi har skabt den største tværsproglige sammenlignende database over tegnsprog, der er tilgængelig, " siger Johann-Mattis List, en anden af ​​undersøgelsens forfattere. "Databasen hjælper os med at spore udviklingen af ​​tegnsprog gennem de sidste par århundreder, giver et klarere billede af rødderne til den nutidige mangfoldighed af verdens tegnsprog."

Fylogenetiske netværkstilgange afslører fem hovedlinjer

Ved at tilpasse metoder fra historisk lingvistik og evolutionær biologi, holdet af videnskabsmænd var i stand til at udlede sandsynlige forhold mellem tegnsprog. "På trods af, at vi beskæftiger os med fundamentalt forskellige data, analogierne mellem udviklingen af ​​tegnsprog og biologisk evolution er slående, især når vi ser på gevinst og tab af afstamningsspecifikke træk, " bemærker Guido Grimm, holdets fylogenetiker.

Forskerne var i stand til at gruppere tegnsprogene i undersøgelsen i fem evolutionære hovedlinjer, svarende til brugen af ​​fylogenetiske netværk skabt i genetisk forskning, afsløre, hvordan sprogene ændrede sig, efterhånden som de spredte sig over Europa og til andre dele af verden. "Netværksmetoderne giver os mulighed for i detaljer at analysere den komplekse udvikling af komplette slægter, manuelle alfabeter, og individuelle håndformer, " tilføjer Power. "At integrere disse metoder med vores forskning i historiske manuelle alfabeter giver os en kraftfuld ramme til at forstå udviklingen af ​​tegnsprog."

Udvidelsesscenarier sporer spredningen af ​​tegnsprog gennem tiden

Undersøgelsens resultater bekræftede mange af tegnsprogsspredningsbegivenhederne kendt fra den historiske optegnelse, men resultaterne bød også på flere overraskelser. For eksempel, undersøgelsen bekræftede indflydelsen af ​​fransk tegnsprog på døveundervisning og tegnsamfund i mange regioner, herunder i Vesteuropa og Amerika, som forskere tidligere har lagt vægt på.

Imidlertid, ud over at bekræfte disse forbindelser, den aktuelle undersøgelse fremhæver spredningen af ​​østrigsk tegnsprog til Central- og Nordeuropa, såvel som til Rusland — en slægt, som man tidligere kun vidste lidt om. "Vi er meget begejstrede for vores resultater, " siger Power. "Vores tværfaglige tilgang kombinerer traditionelt stipendium med beregningsmæssige fylogenetiske metoder, og giver os nye nøgler til at forstå de evolutionære historier om verdens tegnsprog."