Ny undersøgelse afslører myten om Cahokias indianske tabte civilisation

Et University of California, Berkeley, arkæolog har gravet gammel menneskelig afføring op, blandt andre demografiske spor, at udfordre fortællingen omkring Cahokias legendariske død, Nordamerikas mest ikoniske præ-columbianske metropol.

I sin storhedstid i 1100-tallet, Cahokia - beliggende i det, der nu er det sydlige Illinois - var centrum for Mississippian kultur og hjemsted for titusinder af indianere, der dyrkede landbrug, fisket, handlede og byggede kæmpe rituelle høje.

I 1400-tallet, Cahokia var blevet forladt på grund af oversvømmelser, tørke, ressourceknaphed og andre årsager til affolkning. Men i modsætning til romantiserede forestillinger om Cahokias tabte civilisation, udvandringen var kortvarig, ifølge en ny UC Berkeley undersøgelse.

Undersøgelsen tager fat på "myten om den forsvindende indianer", der favoriserer tilbagegang og forsvinden frem for indiansk modstandskraft og vedholdenhed, sagde hovedforfatter A.J. Hvid, en UC Berkeley doktorand i antropologi.

"Man skulle tro, at Cahokia-regionen var en spøgelsesby på tidspunktet for europæisk kontakt, baseret på den arkæologiske optegnelse, " sagde White. "Men vi var i stand til at sammensætte en indiansk tilstedeværelse i området, der varede i århundreder."

Fundene, netop offentliggjort i tidsskriftet Amerikansk oldtid , gøre det tilfældet, at en ny bølge af indianere genbefolkede regionen i 1500-tallet og holdt en stabil tilstedeværelse der gennem 1700-tallet, ved migrationer, krigsførelse, sygdom og miljøændringer førte til en reduktion af lokalbefolkningen.

White og andre forskere ved California State University, Lang strand, University of Wisconsin-Madison og Northeastern University analyserede fossil pollen, resterne af gammel afføring, trækul og andre spor for at rekonstruere en post-mississippisk livsstil.

Deres beviser tegner et billede af samfund bygget omkring majsdyrkning, bisonjagt og muligvis endda kontrolleret afbrænding i græsarealerne, hvilket er i overensstemmelse med praksis i et netværk af stammer kendt som Illinois Confederation.

I modsætning til Mississippianerne, der var solidt forankret i Cahokia-metropolen, Illinois Confederation stammemedlemmer strejfede længere væk, passe små gårde og haver, jage vildt og bryde ud i mindre grupper, når ressourcerne blev knappe.

Stangstiften, der holdt sammen beviset på deres tilstedeværelse i regionen, var "fækale stanoler" afledt af menneskeligt affald, der var bevaret dybt i sedimentet under Horseshoe Lake, Cahokias vigtigste opland.

Fækale stanoler er mikroskopiske organiske molekyler, der produceres i vores tarm, når vi fordøjer mad, især kød. De udskilles i vores afføring og kan opbevares i lag af sediment i hundredvis, hvis ikke tusinder, af år.

Fordi mennesker producerer fækale stanoler i langt større mængder end dyr, deres niveauer kan bruges til at måle store ændringer i en regions befolkning.

For at indsamle beviser, White og kolleger padlede ud i Horseshoe Lake, som støder op til Cahokia Mounds State Historical Site, og gravede kerneprøver af mudder op omkring 10 fod under søbunden. Ved at måle koncentrationer af fækale stanoler, de var i stand til at måle befolkningsændringer fra Mississippian-perioden gennem europæisk kontakt.

Fækale stanoldata blev også målt i Whites første undersøgelse af Cahokias demografiske ændringer i Mississippian-perioden, udgivet sidste år i Proceedings of the National Academy of Sciences tidsskrift. Den fandt ud af, at klimaændringer i form af ryg-til-ryg oversvømmelser og tørke spillede en nøglerolle i udvandringen af ​​Cahokias Mississippian-indbyggere.

Men mens mange undersøgelser har fokuseret på årsagerne til Cahokias tilbagegang, få har set på regionen efter Mississippians udvandring, hvis kultur anslås at have spredt sig gennem Midtvesten, Sydøstlige og østlige USA fra 700 e.Kr. til 1500-tallet.

Whites seneste undersøgelse søgte at udfylde disse huller i Cahokia-områdets historie.

"Der er meget lidt arkæologisk bevis for en indfødt befolkning forbi Cahokia, men vi var i stand til at udfylde hullerne gennem historiske, klimatiske og økologiske data, og knudepunktet var det fækale stanolbevis, " sagde White.

Samlet set, resultaterne tyder på, at det Mississippiske fald ikke markerede enden på en indiansk tilstedeværelse i Cahokia-regionen, men afslører snarere en kompleks række af migrationer, krigsførelse og økologiske ændringer i 1500- og 1600-tallet, før europæerne ankom til stedet, sagde White.

"Historien om Cahokia var meget mere kompleks end 'Farvel, Indfødte amerikanere. Hej, europæere, ' og vores undersøgelse bruger innovative og usædvanlige beviser til at vise, at " sagde White.