Mosaik-røntgenbilleder afslører peruvianske mumiemysterier

vestlige forskere, herunder to bachelorstuderende, er blevet afgørende aktører i udviklingen af ​​en mobil røntgenprotokol, der kan ændre, hvordan mumier undersøges i felten.

Antropologiprofessor Andrew Nelson og hans team har været banebrydende for en proces til digitalisering og sammensætning af røntgenbilleder, så de ikke-destruktivt kan 'se' peruvianske mumiebundter i deres helhed. Processen vil gøre det muligt for andre antropologer at udføre værdifuldt arbejde uden at beskadige objekterne.

"Mange mennesker har røntgenmumier. Men, så vidt jeg ved, vi er de første til at lave mosaik-røntgenteknikken og gøre det digitalt, " forklarede Nelson.

Mumiebundter - kaldet fardos - er nogle gange blevet undersøgt ved at pakke de tekstiler, der omslutter mumien ud. Den proces ødelægger mumien og dens kontekst mindst lige så meget, som den informerer forskere om fortiden.

En mindre destruktiv, men mere tidskrævende undersøgelse indebærer røntgen af ​​bundterne ved hjælp af film, som derefter udvikles i hånden, derefter transportere de tunge billeder hjem og analysere dem på afstand.

Men denne nye proces er hurtigere, bærbar og giver et langt mere komplet billede.

Sådan fungerer det:

Forskere medbringer en maskine på størrelse med en kuffert - Nelson's blev finansieret af Social Sciences and Humanities Research Council of Canada (SSHRC) - oprindeligt designet til brug af dyrlæger. Røntgenbillederne går så direkte til computeren i digital form. Ingen grund til at forarbejde til film eller transportere noget off-site. Disse todimensionelle billeder bliver derefter elektronisk syet sammen til komposit, helkropsbilleder til øjeblikkelige analyser.

Den scanning kan stå alene som en mere end grundlæggende registrering af mumiens tilstand, position og indstilling. Det kan også tilbyde rige nok detaljer til, at forskere kan beslutte, om mumien berettiger yderligere undersøgelse gennem mere detaljeret computertomografi (CT) scanning.

Sidste sommer, Nelsons team udførte 880 røntgenbilleder og 31 CT-scanninger på seks dage på det arkæologiske sted Pachacamac, Peru, hvor næsten 200 fardos blev opdaget under udgravning til et nyt museum i 2015.

Dette er første gang, disse mumiebundter - som stammer fra omkring 1100 til 1470 e.Kr. - er blevet undersøgt.

Mens røntgenbillederne viste, at mange mumier inde i bundterne ikke længere var intakte, scanningerne viste også, at mange var værdige til yderligere ikke-destruktiv undersøgelse.

"Det fantastiske ved at lave røntgenbillederne digitalt og på stedet var den øjeblikkelige feedback, vi fik, " sagde David Seston, i sit sidste år af bachelorstudium i antropologi og et centralt medlem af teamet inden for datastyring og teknisk fejlfinding i løbet af det seks uger lange studie.

Antropologi Ph.D. studerende Joanna Motley var banebrydende for det sammensatte arbejde inden for røntgenbilleddannelse.

Lauren Poeta, nu på sit fjerde år i antropologi, sagde feltarbejdet i Peru – som omfattede både undervisning og læring fra peruvianske forskere – tilbød en enestående mulighed for erfaringsbaseret læring.

"Det var utroligt, fordi du ikke forventer at se det eller have mulighed for at gøre det efter blot dit tredje år. Du kommer til at lave de oplevelsesmæssige ting. I stedet for at se billeder i to dimensioner eller i en lærebog, dette er helt anderledes. Du begynder at lære, hvad du skal kigge efter, og hvad der er vigtigt at se."

Poeta udviklede en standardiseret tjekliste over, hvad forskere skal lede efter, når de forsøger at opdage, hvordan fardoerne repræsenterer et mikrokosmos af deres samfund, herunder identifikation af:

• Indpakning af tekstiler;
• Mumiens position, uanset om den er strakt eller med ben bøjet mod brystet;
• Personens alder, sex og eventuelle formodede helbredsproblemer før døden; og
• Type og placering af andre artefakter begravet med dem.

Nogle fardos, der er blevet CT-scannet og yderligere analyseret, viser usædvanlige genstande pakket ind med dem.

Dekorative skaller. Sten. En mystisk foldet skive, som de har kaldt en 'taco'. En person har en skarp genstand gennemboret gennem en øjenhule. En anden har en tatovering på den ene hånd. En er omgivet af en 'sky' af bomuldsfrø, det være sig for at give fyldstof til fardo eller som et symbol for noget andet, ingen ved det endnu.

Et andet spørgsmål, der endnu ikke er besvaret, er, om mumificering - konservering af væv og tøj - var hovedhensigten med at pakke og omslutte ligene, eller om mumificering var et utilsigtet resultat af processen, kombineret med det tørre klima og deres begravelse i sand.

Sammen, alle disse detaljer danner fingerpeg om, hvem disse mennesker var som individer, hvordan de levede, hvordan de interagerede med deres samfund, og hvordan de blev respekteret i døden. De er, Nelson sagde, individuelt og kollektivt vigtigt for studiet af det præcolumbianske liv i Peru.

Yderligere undersøgelse af fardoerne og deres billeder fortsætter her året rundt og af peruvianske forskere, med yderligere arbejde, der forventes af et vest-peruviansk hold i den kommende sommer. "Det er den fantastiske del af at have et flerårigt projekt, " sagde Nelson.

I mellemtiden de har været medforfatter på seks samarbejdsartikler om deres arbejde under og siden sidste sommers forskning i Peru, og har præsenteret forskning ved arkæologiske og antropologiske sager.

For Poeta, den erfaringsbaserede læring bød på kritisk tænkning og en større passion for antropologisk feltarbejde.

Seston sagde, at den erfaringsbaserede læring var både en personlig og professionel strækning.

"Som bachelor, chancerne for at få denne form for mulighed er utroligt sjældne. Jeg vidste, da vi gik derned, at dette ville ændre mit perspektiv – men jeg havde aldrig forventet hvor meget.

"Meget arbejde, jeg udfører, foregår på en computer. Men at være i felten og undersøge dem ændrer mit perspektiv 100 procent. Det er ikke bare et billede på en skærm. Det er mennesker, og du skal respektere dem som mennesker. Du ære dem ved at bringe dem frem og bringe deres historier tilbage."