Hvepseboer bruges til at datere oldtidens Kimberley-klippekunst

Mudderhvepseboer har hjulpet med at etablere en dato for en af ​​de ældgamle stilarter af aboriginsk klippekunst i Kimberley.

University of Melbourne og ANSTO videnskabsmænd sætter Gwion Gwion kunstperioden omkring 12, 000 år gammel.

"Dette er første gang, vi har været i stand til at sige, at malerier i Gwion-stil blev skabt omkring 12. 000 år siden, " sagde ph.d.-studerende Damien Finch, fra School of Earth Sciences ved University of Melbourne. "Ingen har været i stand til at fremlægge det videnskabelige bevis for at sige det før."

En hvepsebo-dato antydede, at et Gwion-maleri var ældre end 16, 000 år, men mønsteret af de andre 23 datoer stemmer overens med Gwion Gwion-perioden på 12, 000 år gammel.

Klippemalerierne, mere end dobbelt så gamle som Giza-pyramiderne, skildrer yndefulde menneskelige figurer med en bred vifte af dekorationer, herunder hovedbeklædning, armbånd, og fodlænker. Nogle af malerierne er så små som 15 cm, andre er mere end to meter høje.

Detaljerne om gennembruddet er beskrevet detaljeret i papiret 12, 000 år gammel aboriginsk klippekunst fra Kimberley-regionen, Vestaustralien, nu udgivet i Videnskabens fremskridt .

Mere end 100 mudderhvepseboer indsamlet fra Kimberley-steder, med tilladelse fra de traditionelle ejere, var afgørende for at identificere den unikke klippekunsts alder.

"Et maleri under et hvepsebo skal være ældre end boet, og et maleri på toppen af ​​en rede skal være yngre end reden, " sagde Mr Finch. "Hvis du dater nok af rederne, du opbygger et mønster og kan indsnævre en aldersgruppe for malerier i en bestemt stil."

Mangel på organisk stof i pigmentet, der blev brugt til at skabe kunsten, havde tidligere udelukket radiocarbondatering. Men University of Melbourne og ANSTO-videnskabsmænd var i stand til at bruge datoer på 24 mudderhvepseboer under og over kunsten til at bestemme både maksimale og minimumsalderens begrænsninger for malerier i Gwion-stilen.

Projektet blev initieret af professor Andy Gleadow og professor Janet Hergt, fra School of Earth Sciences, og startede i 2014 med finansiering fra Australian Research Council og Kimberley Foundation. Det er første gang i 20 år, at forskere har været i stand til at datere en række af disse gamle kunstværker.

"Kimberleyen indeholder nogle af verdens mest visuelt spektakulære og geografisk omfattende optegnelser af oprindelig rockkunst, estimeret til at omfatte titusindvis af websteder, kun en lille del af dem er blevet undersøgt intensivt, " sagde professor Gleadow.

Professor Hergt sagde, at det er vigtigt at kunne estimere Gwion-kunstens alder, da det nu kan sættes i sammenhæng med, hvad der skete i miljøet, og hvad vi ved fra udgravninger om andre menneskelige aktiviteter på samme tid.

Dr. Vladimir Levchenko, en ANSTO-ekspert i radiocarbon-datering og medforfatter, nævnte klippekunst er altid problematisk at datere, fordi det anvendte pigment normalt ikke indeholder kulstof, overfladerne er udsat for intens vejrlig, og man ved intet om de teknikker, der blev brugt for tusinder af år siden.

"Bivoks eller harpiks er også blevet brugt - normalt på mere moderne prøver, " sagde Dr. Levchenko.

"Selvom jorden er fuld af kulstof, det meste af det er let nedbrydeligt. Imidlertid, trækul er mere tilbøjelige til at overleve i længere perioder. Der er masser af sort kulstof i australsk jord på grund af skovbrande."