Billeder af bisonknogler giver et vindue til de kulturelle og økologiske relationer, der binder dyr og mennesker

Vi lever gennem en periode med hidtil uset udryddelse af arter på grund af menneskeskabte ændringer i planetens økosystemer. Det er ikke første gang, at menneskelige aktiviteter radikalt ændrede forholdet mellem jord og liv. Illustreret af et berømt fotografi af rester, udryddelsen af ​​bison fra det nordamerikanske vest i det 19. århundrede er et nøgleeksempel på katastrofalt artstab.

Som forsker i visuelle studier, Jeg bruger fotografier til at analysere virkningerne af kolonisering på menneskers og ikke-menneskelige liv. Billeder af bisonknogler giver et vindue til de kulturelle og økologiske relationer, der binder dyre- og menneskeliv sammen. Gennem fotografier, vi kan også tænke på bisonudryddelse som en del af en historie med relationer.

Et ikonisk billede

Det mest berømte fotografi af bisonudryddelse er et uhyggeligt billede af et bjerg af bisonkranier. Det blev taget uden for Michigan Carbon Works i Rougeville, Mich., i 1892. I slutningen af ​​det 18. århundrede, der var mellem 30 og 60 millioner bisoner på kontinentet. På tidspunktet for dette billede, denne bestand blev reduceret til kun 456 vilde bisoner.

Øget kolonisering af Vesten førte til storstilet nedslagtning af bisoner. Ankomsten af ​​hvide nybyggerjægere med deres våben, samt stigende markedsefterspørgsel efter huder og knogler, intensiverede drabet. De fleste besætninger blev udryddet mellem 1850 og slutningen af ​​1870'erne.

Fotografiet viser det massive omfang af denne ødelæggelse. Et menneskeskabt bjerg, der dukker op fra billedets græsklædte forgrund, bunken af ​​knogler som fremstår som en del af landskabet. Billedet kan læses som et eksempel på, hvad den canadiske fotograf Edward Burtynsky har kaldt "fremstillede landskaber". Hvad blev taget fra prærieland for at lave dette fremstillede landskab i Michigan?

Rougeville-fotografiet bruges ofte til at illustrere omfanget af bisonudryddelse. Det vises i bevaringspublikationer, magasiner, film og nyere protestmemes. Fotografiet er blevet et ikon for dette dyrs slagtning. Men dette fotografi er mere end blot et symbol på menneskeskabt ødelæggelse og hybris. At analysere billedet med flere linser illustrerer en historie med relationer.

Højen af ​​kranier indikerer også overfloden af ​​bisonliv. Men hvordan var livet på prærierne før bisonudryddelsen? Hvilke forhold havde bisonerne før deres død?

Menneske-bison forhold

Vi ved, at oprindelige nationer og bisonbesætninger var tæt forbundet. Det store antal bisonbesætninger formede de oprindelige nationers liv ved at lette dannelsen af ​​store, politisk og socialt komplekse fællesskaber på tværs af prærierne. Mange indfødte lærde demonstrerer sammenhængen mellem de oprindelige nationer og bisonbesætninger, nogle gange omtalt som bøfler.

For eksempel, Cree politolog Keira Ladner studerede den ikke-hierarkiske organisation af Blackfoot-samfund og praksisser for kollaborativ beslutningstagning. Disse samfundspraksis er forankret i tætte relationer til bisonbesætninger, som fungerer som ikke-tvangskollektiver, hvor intet enkelt dyr dominerer.

Tilsvarende Buffalo-traktaten, en indfødt-ledet indsats for at genindføre vilde bisoner, første gang underskrevet i 2014, beskriver bøflen som en slægtning til de oprindelige folk i sletterne. Traktaten siger:"Buffalo er en del af os, og vi er en del af buffalo kulturelt, materielt og åndeligt."

Cree-forsker og filmskaber Tasha Hubbard har dokumenteret historier om bisonudryddelse fra mange indfødte slettelande. Disse historier sørger over traumet ved at miste bisoner - et ikke-menneskeligt samfund, som mange oprindelige nationer ser som relationer. Udryddelse underminerede radikalt livsmulighederne for indfødte og bisonsamfund. Hubbard hævder, at udryddelse af bisoner var en form for folkedrab.

Gennem linsen af ​​indbyrdes forhold, fotografiet får yderligere betydning. Som Dakota-forsker Kim TallBear minder os om:"Oprindelige folk har aldrig glemt, at ikke-mennesker er agentvæsener, der er involveret i sociale relationer, som dybt former menneskeliv." Stablen af ​​kranier er ikke kun symbolsk for ødelæggelsen af ​​et økosystem. Det er også et symbol på tab af relationer.

Multi-arts forhold

Bison gjorde prærierne gæstfri for mange andre samfund. Hvert kranie repræsenterer et dyr på 600 kilo - bisoner er de største landpattedyr i Nordamerika. Bisoner er ikke kun store i størrelse, de er også en hjørnestensart i Vesten, hvilket betyder, at de har en dramatisk indflydelse på et økosystem. Hvis en af ​​disse arter forsvinder, ingen anden art kan udfylde sin økologiske rolle, og hele økosystemet ændrer sig som følge heraf.

Kranierne på fotografiet repræsenterer ikke kun tabet af bison, men forstyrrelsen af ​​et helt økosystem. Hver dræbt bison betød enden på græsning, vælte- og migreringsmetoder, der gør landet gæstfrit for andre arter.

For eksempel, hundredvis af arter af insekter lever i bisongødning, sørge for mad til fugle, skildpadder og flagermus. Når bisoner ruller i snavs, de skaber fordybninger kaldet wallows, som fyldes med forårsregn og giver hjem til haletudser og frøer. Uden tilstedeværelse af bison, levesteder og føde for disse og mange andre arter forsvinder.

Kolonikapitalistiske forhold

Bison-kranierne er ikke alene på fotografiet. To mænd i jakkesæt poserer stolte med kranierne. Deres tilstedeværelse betegner et andet aspekt af menneske-dyr-forhold:vare- eller markedsforhold.

Hvert kranie blev samlet fra den anden side af prærierne og sendt østpå med tog eller dampskib. Da de ankom til faciliteter som Michigan Carbon Works, bisonknogler blev gengivet som gødning, lim og aske. Knoglerne producerede varer, som benporcelæn, som blev solgt i europæiske og nordamerikanske byer. Kasser – som den store i billedets forgrund – var teknologier fra kolonialkapitalismen, flytte knogler fra prærier til fabrikker og derefter færdige produkter til markedet.

Fotografiet repræsenterer også netværket af infrastrukturer, som koloniale agenter påtvinger over hele Nordamerika. Nybyggerinfrastruktur – fra jernbaner og veje til fabrikker og markeder – intensiverede radikalt omdannelsen af ​​dyr til varer. Den koloniale kapitalismes udvindingsindustri ødelagde levesteder og biodiversitet, samt forholdet mellem bisoner, andre plante- og dyrearter og oprindelige nationer. Lignende industrier driver de storstilede udryddelser, der sker i dag og forventes at fortsætte i den nærmeste fremtid.

Ser frem til

Der er i øjeblikket 31, 000 vilde bisoner, der lever i bevaringsbesætninger i Nordamerika. Arten anses for "nær truet" på Den Internationale Naturbevaringsforenings rødliste. Dette indikerer, at bevaringsindsatsen har forbedret chancerne for bisonarters overlevelse, men der er stadig behov for beskyttelse.

Disse resterende dyr er efterkommere af de få hundrede bisoner, der overlevede 1800-tallets udryddelse. Ved hjælp af bevaringsprojekter, herunder den indfødte ledede Buffalo Treaty og InterTribal Buffalo Council, bison fortsætter med at overleve.

Som en nærlæsning af Rougeville-fotografiet fra flere perspektiver viser, at omfanget af bisontab er dramatisk. Forhold på prærierne blev for altid ændret ved udryddelsen af ​​arten i dens vilde, fritgående form.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.