Folketællingen bliver digital:3 ting at vide

U.S. Census Bureau håber, at de fleste mennesker, der bor i USA, vil bruge internettet til at besvare folketællingsspørgsmål, i stedet for at udfylde en papirformular eller give disse svar til en folketælling personligt, i deres hjem.

Det ville være billigere - et plus for et budget-strapped Census Bureau - og kunne hjælpe med at sikre maksimal valgdeltagelse og nøjagtighed af optællingen. For eksempel, databaser kunne holde styr på, hvilke hjem der endnu ikke har svaret på undersøgelsen, at tillade folketællingsembedsmænd at målrette forsendelser og personlige besøg på disse steder, uden at skulle bruge tid på at jagte husstande, der allerede har svaret.

Imidlertid, som noget af mit eget arbejde på digitale platforme og elektronisk handel viser, indsamling af data online indebærer nogle væsentlige risici, som er nye for folketællingen og kan underminere nøjagtigheden af ​​optællingen og offentlighedens tillid til processen.

Cybersikkerhedsrisici

Hvis alle svarer digitalt, folketællingen online-systemet skal håndtere næsten 130 millioner svar - en for hver husstand i landet. Mange af dem bruger muligvis computere eller smartphones, der er blevet hacket eller har ondsindet software installeret.

Et potentielt problem, dette rejser, er, at nogen, der forsøger at svare på folketællingen, kan finde på, at de i stedet sender deres oplysninger til en anden gruppe, en, der søger at illegitimt høste deres personlige data for profit.

En anden mulighed er, at en person muligvis sender deres oplysninger til selve folketællingswebstedet, men den software, der kører hemmeligt på deres computer, kan ændre dataene, før de bliver optaget. Det kan resultere i unøjagtig rapportering - hvilket får det til at virke som om, at flere mennesker bor i et hjem, end der rent faktisk gør, eller færre.

Fordi folketællingsdata bruges til at bestemme kongresrepræsentation og beregne, hvem der får hvor mange føderale penge, disse ændringer kan påvirke et samfunds politiske magt og offentlige tjenester.

At bygge bro over den digitale kløft

Selvfølgelig, ikke alle vil fuldføre deres folketælling online. Ud over folk, der ikke har computere og smartphones, mange hjem er ikke forbundet til internettet. Selv i New York City, hvad der ser ud til at være toppen af ​​et sammenhængende byområde, omkring 29 % af husstandene har ikke højhastighedsinternetadgang.

For at nå disse mennesker, og dem i mere forstæder og landdistrikter, som heller ikke har internetadgang, Census Bureau bliver nødt til at stole på telefon- og mailsvar, sammen med den traditionelle metode med besøg af dør-til-dør folketællinger.

Den dataindsamlingsindsats, der er i gang for 2020 US Census, kan ende med at stille husstande uden adgang til bredbåndsinternetadgang til ulempe. Grupper, der er mere tilbøjelige til at bruge internettet på deres mobiltelefoner – i modsætning til en computer – kan finde det for svært at bruge deres telefoner til at svare på online spørgeskemaet. Det kan ende med at reducere responsen fra afroamerikanere uforholdsmæssigt, latinoer, yngre voksne, lavindkomster og folk uden en gymnasial eksamen.

U.S. Census Bureau er opmærksom på disse bekymringer og arbejder på at identificere fællesskaber, hvor et lavere onlinesvar er sandsynligt. Agenturet siger, at det vil sende papirspørgeskemaer og endda menneskelige folketællinger til husstande i de områder, der er i særlig risiko.

Der er mulighed for, at samfundsteknologi og borgerdatavidenskab kan hjælpe med at løse folks vanskeligheder ved at bruge online-undersøgelser, også. For eksempel, Hard to Count-kortet sporer husstande med dårlig internetadgang, og kvarterer, der er hjemsted for racemæssige eller etniske minoriteter og folk med lavere indkomst- eller uddannelsesniveau. Nonprofitorganisationer og samfundsgrupper bruger kortet til at målrette indsatsen for at opmuntre folk til at deltage i folketællingen.

Bekymringer om privatlivets fred

Siden folketællingens tidlige dage, privatlivets fred har været en bekymring. I folketællingen 1850, de amerikanske marskaller, der blev udpeget til at indsamle data, blev bedt om at betragte alle svarene som fortrolige. I 1880, folketællingsarbejdere – nu uddannede undersøgelsestagere i stedet for retshåndhævende arbejdere – blev underlagt bøder for at overtræde deres tavshedsed.

Gennem årtierne, Census Bureau har opdateret standarder for at holde trit med ændringer i teknologi og samfundsmæssige forventninger om beskyttelse af privatlivets fred. Det seneste sæt bekymringer involverer muligheden for, at folk kan bruge computere til at matche folketællingsdata med andre data, der er offentligt tilgængelige online. U.S. Census Bureaus forskere fandt ud af, at de kunne kombinere 2010-folketællingsresultaterne med indholdet af kommercielle databaser og bestemme 52 millioner amerikaners reelle identiteter. Det kunne afsløre private oplysninger, og krænker Census Bureaus forpligtelse til at beskytte respondenternes identitet.

I et forsøg på at forhindre det i at ske med resultaterne af folketællingen i 2020, Census Bureau har vedtaget en statistisk metode kaldet "differentiel privatliv" i håb om at skjule følsomme personlige oplysninger. Den underliggende matematikteknik er kompliceret, men generelt er tanken, at optællinger på statsniveau vil være nøjagtige, men mere detaljerede målinger - af befolkninger i amter, byer og kvarterer – vil blive ændret for at undgå at afsløre specifikke data, der kan bruges til at identificere faktiske personer.

Imidlertid, forskere har udtrykt bekymring for, at dataene muligvis ikke nøjagtigt repræsenterer nationens befolkning, og at mere specifikke detaljer om antallet af indbyggere i stater og byer kan være vildledende. Kritikere frygter, at indsatsen for at beskytte amerikanernes privatliv kan ende med at komplicere planlægningen, der har betydning for befolkningstal, som katastrofeberedskab.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.