Moderne teknologi afslører gamle hemmeligheder om de store, hvid Maya vej

Gjorde en magtfuld dronning af Cobá, en af ​​de største byer i den gamle Maya-verden, byg den længste Maya-vej for at invadere en mindre, isoleret nabo og få fodfæste mod det spirende Chichén Itzá-imperium?

Spørgsmålet har længe fascineret Traci Ardren, arkæolog og University of Miami professor i antropologi. Nu, hun og andre lærde kan være et skridt nærmere et svar, efter at have udført den første lidar-undersøgelse af den 100 kilometer lange stenmotorvej, der for 13 århundreder siden forbandt de gamle byer Cobá og Yaxuná på Yucatan-halvøen.

Engang brugt hovedsageligt af meteorologer til at studere skyer, lidar – en forkortelse for "light detection and rangeing" – teknologi revolutionerer arkæologien ved at gøre det muligt for arkæologer at opdage, måle, og kortlæg strukturer skjult under tæt vegetation, der, i nogle tilfælde, er vokset i århundreder, opsluger hele byer. Ofte indsat fra lavtflyvende fly, lidar-instrumenter affyrer hurtige pulser af laserlys mod en overflade, og mål derefter den tid, det tager for hver puls at hoppe tilbage. Forskellene i tidspunkter og bølgelængder for afvisningen bruges derefter til at skabe digitale 3D-kort over skjulte overfladestrukturer.

Lidar-studiet, som Ardren og andre forskere med Proyecto de Interaccion del Centro de Yucatan (PIPCY) udførte i 2014 og 2017 af Sacbe 1 — eller White Road 1, som den hvide gipsbelagte færdselsåre blev kaldt - kan kaste lys over Lady K'awiil Ajaws hensigter, krigerdronningen, som Ardren mener, bestilte dens konstruktion ved begyndelsen af ​​det 7. århundrede.

I en analyse af lidar-undersøgelsen, for nylig offentliggjort i Tidsskrift for arkæologisk videnskab , forskerne identificerede mere end 8, 000 træindhyllede strukturer af varierende størrelse langs sækken - med tilstrækkeligt samlet volumen til at fylde cirka 2, 900 olympiske svømmebassiner. Undersøgelsen bekræftede også, at vejen, som måler omkring 26 fod på tværs, er ikke en lige linje, som det er blevet antaget siden Carnegie Institute of Washingtons arkæologer kortlagde hele dens længde i 1930'erne, med lidt mere end et målebånd og et kompas.

Hellere, den forhøjede vej svingede for at inkorporere allerede eksisterende byer mellem Cobá, som er kendt for sine udskårne monumenter, der viser krigsførende herskere, der står over bundne fanger, kontrollerede det østlige Yucatan, og Yaxuná - en mindre, ældre, by midt på halvøen. Endnu, den isolerede Yaxuná (udtales Ya-shoo-na) formåede stadig at bygge en pyramide næsten tre gange større og århundreder før Chichén Itzás mere berømte Castillo, omkring 15 miles væk.

"Lidaren gav os virkelig mulighed for at forstå vejen mere detaljeret. Den hjalp os med at identificere mange nye byer langs vejen – nye for os, men allerede eksisterende vejen, " sagde Ardren. "Vi ved også, at vejen ikke er lige, hvilket tyder på, at det blev bygget til at inkorporere disse allerede eksisterende bosættelser, og det har interessante geopolitiske implikationer. Denne vej forbandt ikke kun Cobá og Yaxuná; det forbandt tusindvis af mennesker, der boede i den mellemliggende region."

Det var til dels Yaxunás nærhed til Chichén Itzá, Mexicos mest berømte Maya-ruin, der blomstrede efter Yaxuná og Cobá forsvandt, det fik Ardren og andre PIPCY-forskere til at teoretisere, at K'awiil Ajaw byggede vejen for at invadere Yaxuná og få fodfæste midt på halvøen. Cobas hersker i flere årtier begyndende i 640 e.Kr. hun er afbildet i stenudskæringer, der tramper over sine bundne fanger.

"Jeg tror personligt, at Chichén Itzás fremkomst og dets allierede motiverede vejen, " sagde Ardren. "Det blev bygget lige før 700, i slutningen af ​​den klassiske periode, når Cobá laver et stort skub for at udvide. Den prøver at holde på sin magt, så med Chichén Itzás fremkomst, den havde brug for en højborg i midten af ​​halvøen. Vejen er en af ​​Cobás sidste gisp for at bevare sin magt. Og vi tror, ​​det kan have været en af ​​K'awiil Ajaws bedrifter, der er dokumenteret at have ført krige om territorial ekspansion."

For at teste deres teori, Ardren, en ekspert i køn i det gamle Maya-samfund, der redigerede bogen "Ancient Maya Women, fra 2002, " og andre PIPCY-forskere modtog midler fra National Science Foundation til at udgrave gamle husholdningsklynger langs den store hvide vej. Deres mål er at bestemme graden af ​​ligheder mellem husholdningsgodset i Cobá og Yaxuná før og efter vejen blev bygget. Tankegangen , Ardren sagde, er, at efter vejen forbandt de to byer, varerne fundet i Yaxuná ville vise stigende ligheder med Cobás.

Indtil nu, forskerne har udgravet husholdningsklynger på kanten af ​​både Cobá og Yaxuná, og de planlægger at begynde en tredje udgravning til sommer, på et sted informeret af lidar-undersøgelsen. Det ligger mellem de to gamle Maya-byer, på den store, hvid vej, som Ardren siger, ville have glødet klart selv i nattens mørke.

Som hun bemærkede, vejen var lige så meget et ingeniørmæssigt vidunder som de monumentale pyramider, Mayaerne rejste tværs over det sydlige Mexico, Guatemala, det nordlige Belize og det vestlige Honduras. Selvom bygget over kuperet terræn, vejen var flad, med det ujævne underlag fyldt med store kalkstensblokke, og overfladen belagt med lyse, hvid gips. I det væsentlige den samme formel som romerne brugte til beton i det tredje århundrede f.v.t. gipsen blev lavet ved at brænde kalksten og tilsætte kalk og vand til blandingen.

"Det ville have været et fyrtårn gennem det tætte grønne af kornmarker og frugttræer, " sagde Ardren. "Al den jungle, vi ser i dag, var der ikke i fortiden, fordi mayaerne ryddede disse områder. De havde brug for træ til at bygge deres hjem. Og nu hvor vi ved, at området var tæt besat, vi ved, at de havde brug for meget træ. Fordi de også havde brug for det til at brænde kalksten''—og bygge den længste vej i Maya-verdenen for 13 århundreder siden.