Bogen udforsker barsk individualisme og dens indvirkning på ulighed i Amerika

"Træk dig selv op i støvlestropperne." Det er et gammelt ordsprog om amerikansk modstandskraft. Men hvordan påvirker det fattigdom?

En ny bog af en professor ved Brown School ved Washington University i St. Louis udforsker og kritiserer den udbredte opfattelse i USA, at ens succes eller fiasko i livet i høj grad er resultatet af personlige valg og individuelle karakteristika.

"Hård individualisme og misforståelsen af ​​amerikansk ulighed, "medforfatter af Mark Rank, Herbert S. Hadley professor i social velfærd, er udgivet af Lehigh University Press.

"Fra dens begyndelse, Amerika har understreget og fejret ideen om robust individualisme, " sagde Rank, en kendt ekspert i indkomstulighed. "Forestillingen om at bryde grænsen, eller historierne om kludene til rigdomme, fejre dette ideal. Problemet er, at mens individuel handlekraft og indsats er vigtig for at komme videre i livet, det er ofte ikke nok."

Vi kan tænke på det som en nødvendig, men utilstrækkelig betingelse, han sagde. "Mange andre faktorer uden for den enkeltes kontrol spiller ind, når de påvirker, hvor godt man klarer sig i livet. F.eks. Jeg arbejder i øjeblikket på en bog, der fokuserer på vigtigheden af ​​tilfældigheder og held i dybtgående forme vores liv."

I "Rugged Individualism, Rank og hans medforfattere viser, at den karakteristiske individualistiske ideologi i amerikansk politik og kultur former holdninger til fattigdom og økonomisk ulighed på dybtgående måder, fremme af socialpolitikker, der nedtoner strukturelle retsmidler.

"Den kendsgerning, at Amerika har været gennemsyret af etos af barsk individualisme, forhindrer os i effektivt at adressere fattigdom og ulighed som nation, " sagde Rank. "Vi har en tendens til at se fattigdom som individets skyld, og derfor, du skal blot trække dig op i støvlestropperne for at komme videre. Som resultat, vi yder minimal hjælp til familier med lavere indkomst. Resultatet er den højeste fattigdom blandt de industrialiserede lande."

Bogen syntetiserer data fra storstilede undersøgelser af den amerikanske befolkning, og den byder på både samtaler med akademiske eksperter og interviews med amerikanske borgere, der er fortrolige med konsekvenserne af økonomisk ulempe. Den udforsker begrebet "skeptisk altruisme, ", som forfatterne bruger til at beskrive den amerikanske offentligheds tøven med at vedtage en mere robust og strukturelt orienteret tilgang til at løse det vedvarende problem med økonomisk ulempe.

"Vi bruger udtrykket skeptisk altruisme til at beskrive USAs ambivalente holdninger til at hjælpe de fattige, " sagde Rank. "På den ene side, Amerikanere udtrykker en moralsk forpligtelse til at hjælpe de fattige. Endnu, på den anden side, de er skeptiske over for effektiviteten af ​​en sådan hjælp. Dette resulterer i en meget begrænset social velfærdsstat, og en vægt på vigtigheden af ​​individuel velgørenhed."

For rang, et af højdepunkterne i dette projekt var at komme i gang med lingvisten og filosoffen Noam Chomsky, som bidrog med det afsluttende kapitel til bogen.

"Samarbejde med Chomsky, som ofte anses for at være den mest citerede forsker i verden, var en ære, " sagde Rank.