Pandemi afslører digital kløft som skoler, arbejdspladser lukker

Da coronavirus-pandemien tvinger lukningen af ​​flere skoler og arbejdspladser, sundhedskrisen har afsløret den "digitale kløft", som gør det muligt for nogle at forblive på opgaven på afstand, med andre udeladt.

Et stigende antal studerende fra folkeskole til universitet flytter til virtuelle klasseværelser, og mens millioner af kontormedarbejdere bliver bedt om at arbejde hjemmefra som følge af den voksende folkesundhed.

Men mangel på tilstrækkelig onlineadgang vil gøre det svært, hvis ikke umuligt, for de digitale "har ikke" at holde trit med deres jævnaldrende, fremhæver behovet for måder at bringe flere mennesker i gang.

En undersøgelse fra Pew Research Center fra 2019 viste, at 73 procent af amerikanske voksne havde højhastighedsinternetadgang derhjemme, men tallet er lavere – 63 procent for dem i landdistrikterne.

For lavindkomstfamilier er situationen mere alvorlig:Folketællingstal viser så mange som halvdelen af ​​husstandene i større amerikanske byer med indkomster under $35, 000 mangler årligt internetadgang i hjemmet.

"Som virksomheder og skoler overvejer muligheder for fjernarbejde, én ting at bemærke er, at adgangen til teknologi stadig er korreleret til en række faktorer – inklusive husstandsindkomst, " tweetede Monica Anderson, associeret direktør for internetforskning for Pew.

Medlem af Federal Communications Commission, Jessica Rosenworcel, fortalte ved en kongreshøring i denne uge, at coronavirus-udbruddet burde gøre digital inklusion til en prioritet.

"Jeg synes, det er på tide, at FCC taler om afbrydelse af coronavirus, og hvordan teknologi kan hjælpe, " hun sagde.

"Landsomfattende vil vi udforske udvidelsen af ​​telearbejde, telesundhed og teleundervisning. I processen, vi kommer til at afsløre hårde sandheder om den digitale kløft. FCC burde indkalde bredbåndsudbydere lige nu for at forberede sig."

Hun opfordrede agenturet til at bruge flere af dets "universelle service"-midler til patienter i karantæne og Wi-Fi-hotspots for studerende, hvis skoler er lukket.

En anden FCC-kommissær, Geoffrey Starks, opfordrede til en "forbindelse og økonomisk stimulans"-plan for at hjælpe med at booste hotspots på skoler og biblioteker.

Forværrede uligheder

Lukning af skoler har potentiale til at forværre eksisterende uligheder i uddannelsessystemet, siger nogle analytikere.

"Elever, der ikke har adgang til internettet hjemmefra eller er afhængige af en mobiltelefon for at få adgang, præsterer lavere på en række målinger, herunder digitale færdigheder, færdiggørelse af hjemmearbejde, og karaktergennemsnit, " sagde en undersøgelse fra Michigan State University udgivet i denne måned.

"Det er også mindre sandsynligt, at de har til hensigt at gå på college eller universitet. Et underskud i digitale færdigheder forstærker mange af ulighederne i adgang og bidrager til, at studerende klarer sig dårligere på standardiserede tests."

Store amerikanske universiteter - inklusive Harvard, Princeton og Columbia - er blevet tvunget til at aflyse undervisning på grund af coronavirus og flytte lektioner online, påvirker titusindvis af studerende.

Professor Ben Epstein ved DePaul University var bekymret over, at online-bevægelsen kunne skade mange studerende.

"Der er et væld af studerende, der er afhængige af computerlaboratorier og campus wifi for adgang, " tweetede han.

Berea College, som tilbyder gratis undervisning til alle tilmeldte studerende, truffet en beslutning om at lukke i stedet for at flytte online.

"Mange mennesker kritiserer os for at lukke i stedet for at gå online, " sagde Berea-fakultetsmedlem Silas House på Twitter.

"De mennesker ser ikke ud til at forstå, at ikke alle har de samme faciliteter som dem. Mange studerende har ikke WiFi-adgang."

Telemedicin, hvis du har adgang

Telemedicin bliver opmuntret som en del af nødlovgivningen vedtaget af Kongressen, men dette når måske ikke nogle med de største behov, hvis de mangler internetadgang.

En Federal Reserve-rapport fra 2018 bemærkede, at "bredbåndsinfrastruktur og adgangshuller, især i samfund med lav og moderat indkomst og landdistrikter, er barrierer for at frigøre telesundheds fulde potentiale."

Økonomi er en faktor, men nogle undersøgelser har også vist lavere satser for teknologiadoption hos ældre voksne.

Krisen kunne bl. imidlertid, skabe momentum for indsatsen for at udvide digital adgang og bygge bro over kløften, siger nogle analytikere.

"Det er både en udfordring og en mulighed, " sagde Ramayya Krishnan, som leder Carnegie Mellon University Center for Technology and Society.

Krishnan bemærkede, at studerende og ansatte måske ikke er i stand til at deltage i online klasser og møder, men at "det giver os en mulighed for at få tingene til at ske."

© 2020 AFP