Hvis du er fattig, fattigdom er et miljøspørgsmål

I 2017, da interviewere spurgte medlemmer af Latino-samfundet i San Antonio, Texas, om deres største miljøproblemer, svarene overraskede forskerne.

Fattigdom. Ulighed. Uddannelse. Racisme.

"De begyndte at bringe ting op, som ikke typisk kommer op i miljøstudier, " sagde Neil Lewis Jr. assisterende professor i kommunikation ved College of Agriculture and Life Sciences ved Cornell University. "Så, vi besluttede at gennemføre en undersøgelse for at se, om dette var noget unikt for gruppen i San Antonio, eller hvis det er et bredere fænomen."

Undersøgelsen - udført blandt mere end 1, 100 amerikanske indbyggere - fandt ud af, at der var, faktisk, demografiske forskelle i, hvordan folk så på miljøspørgsmål, med racemæssige og etniske minoriteter og folk med lavere indkomst, der er mere tilbøjelige til at betragte menneskelige faktorer som racisme og fattigdom som miljømæssige, ud over mere økologiske problemer som giftige dampe fra fabrikker eller biludstødning.

Deres resultater blev beskrevet detaljeret i "Hvad tæller som et miljøproblem? Forskelle i problemkonceptualisering efter race, Etnicitet og socioøkonomisk status, ", der er offentliggjort i Journal of Environmental Psychology . Lewis var medforfatter til papiret sammen med forskere, herunder seniorforfatter Jonathon Schuldt, lektor i kommunikation. Avisens første forfatter er Hwanseok Song, tidligere ph.d.-studerende i Institut for Kommunikation og nu adjunkt i kommunikation ved Purdue University.

"Den racemæssige minoritet og lavindkomstdeltagere i vores prøve når frem til forskellige konklusioner om, hvad der tæller som et miljøproblem fra vores hvidere og rigere deltagere, " sagde Lewis. "Og grunden til, at vi tror, ​​det sker, er på grund af forskellene i, hvor folk bor. I betragtning af arten af ​​stratificering og segregation i USA, minoriteter har en tendens til at leve på steder med mere eksponering for miljøfarer. Også, det er lettere at se, at disse andre problemer i samfundet, som fattigdom og racisme, sandsynligvis vil påvirke miljømæssige resultater."

Det er vigtigt at forstå, hvordan forskellige grupper af mennesker ser på miljøspørgsmål, når man bygger koalitioner for at søge miljøretfærdighed, sagde Lewis. Marginaliserede mennesker er underrepræsenteret, når det kommer til at træffe miljøbeslutninger, ifølge forskerne, og at forstå, hvilke problemer der motiverer dem, kunne hjælpe med at inspirere dem til at handle.

"Du kunne gå ud og tale om klimaændringer og invasive arter, men det er måske ikke det, der virkelig tæller som de førende miljøproblemer for de samfund, du ønsker at nå, " sagde Schuldt. "For visse samfund kan det mest presserende miljøproblem være oversvømmelsen, der forhindrer deres børn i at nyde byparken. Det kan være relateret til stofbrug. Så, Jeg tror, ​​at dette arbejde kan reorientere vores tankegang om, hvordan vi kan inspirere til engagement."

I det fremtidige arbejde, forskerne håber at kunne udforske disse forskelle yderligere ved hjælp af mobilkommunikationslaboratoriet, som giver dem mulighed for at rejse til samfund, som ellers kan være svære at få adgang til, for at få mere detaljeret information om respondenter og deres perspektiver.

"Den konventionelle visdom er, vi har flere sæt af problemer i vores samfund, " sagde Lewis. "Vi har miljøproblemer som klimaændringer, og vi har ulighedsproblemer som fattigdom og racisme. Og det er ting, der er i separate spande. Men der er en række mennesker, der ved, at disse er alle sammenflettet, og vi bør se på dem sammen på en mere holistisk måde."