Livet og døden af ​​et af Amerikas mest mystiske træer

En majestætisk ponderosa fyr, stående højt i, hvad der almindeligvis antages at have været "verdens centrum" for de forfædres Puebloan-folk, kan have mere verdslig oprindelse end tidligere antaget, ifølge forskning ledet af træring-eksperter ved University of Arizona.

En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Amerikansk oldtid giver nye data, der sætter spørgsmålstegn ved det langvarige syn på Plaza Tree of Pueblo Bonito som det eneste levende træ i et ellers træløst landskab, omkring hvilken en regional metropol i New Mexicos Chaco Canyon blev bygget.

Ved at kombinere forskellige beviser, undersøgelsen er den første til at anvende en teknik kaldet dendroprovenance på en prøve af plaza-træet, der bruger træringe-vækstmønstre til at spore træets oprindelse. Dataene afslørede, at træet ikke voksede, hvor det blev fundet, og det er derfor usandsynligt, at det har spillet en så betydningsfuld rolle, som forskellige forfattere har tilskrevet det, lige siden det blev opdaget i 1924.

Ifølge undersøgelsens første forfatter, Christopher Guiterman, som er assisterende forsker ved University of Arizona's Laboratory of Tree-Ring Research, "træet går helt tilbage til fødslen af ​​videnskaben om træringe – et angiveligt levende træ, der vokser i 'downtown Chaco', mens det var på højden af ​​dets belægning – hvilket ville gøre det til det eneste træ af sin art, som vi kender til i det sydvestlige arkæologi."

Den største af bygningerne kendt som store huse i Chaco Canyon, Pueblo Bonito betragtes bredt som centrum for Chaco-verdenen, som strakte sig over området med fire hjørner helt til kanten af ​​Colorado-plateauet. Pueblo Bonitos betydning er blevet sammenlignet med Stonehenge i Storbritannien og Machu Picchu i Peru. Ifølge National Park Service, Chacoan-folkets kulturelle fremgang begyndte i midten af ​​800-tallet og varede mere end 300 år.

I det tidsrum, beboerne byggede massive stenbygninger, eller store huse, bestående af flere etager, der rummede hundredvis af værelser. Ved 1050, Chaco var blevet den ceremonielle, administrative og økonomiske centrum af San Juan-bassinet og menes at have fungeret som et vigtigt knudepunkt, der forbinder handelsruter. Pueblo-efterkommere betragter Chaco som et særligt samlingssted, hvor folk delte ceremonier, traditioner og viden.

Under en udgravning i 1924 ved Pueblo Bonito, arkæologer fra National Geographic Society udgravede en 20-fod lang fyrretræsbjælke i den vestlige gårdhave af det monumentale store hus. Selve opdagelsen var en sensation, sagde Guiterman.

"Sandsynligheden for at finde sådan et træ efter at have ligget uforstyrret i mere end 800 år virker utroligt, men vi ved, at det er, hvad der skete, fordi træringe ikke lyver, " han sagde.

Træet blev angiveligt fundet lige under den nuværende jordoverflade, liggende på det sidst benyttede fortov. Det er godt, hakkelignende rødder udelukkede muligheden for, at den nogensinde var blevet flyttet, " ifølge beskrivelsen af ​​ekspeditionsleder Neil Judd fra Smithsonian Institution.

"Det er vigtigt at erkende, at disse kun er rodstumper, ikke hele rodsystemet, " sagde medforfatter Jeffrey Dean, UArizona professor emeritus i antropologi. "Manglende rodsystemet, kombineret med, at bjælken lå fladt oven på den seneste pladsoverflade, betyder, at plaza-træet ikke voksede på Pueblo Bonito Plaza."

Dendrokronologiske analyser initieret i 1928 af Andrew Ellicott Douglass, grundlæggeren af ​​University of Arizona Laboratory of Tree-Ring Research, bekræftede, at træet levede mellem 732 og 981, og sandsynligvis længere, da dets yderste træ var eroderet væk med tiden.

Guiterman sagde, at han havde været irriteret over træets oprindelseshistorie i lang tid. Var det den enlige rest af en fyrreskov, der voksede i Chaco Canyon, det eneste træ, der ikke blev fældet af en eller anden ukendt årsag? Eller havde den ligget der uforstyrret hele tiden, selv under toppen af ​​Chacoan-kulturen?

"Du finder ikke bare en 1, 000 år gammelt stykke træ på jorden sådan, " sagde Guiterman, hvis tidligere forskning på School of Natural Resources and the Environment afslørede, at den 25. 000 træer brugt til at bygge Pueblo Bonito voksede ikke i nærheden, men blev transporteret fra fjerne bjergkæder.

For at finde ud af, hvor plaza-træet kom fra, Guiterman og hans medforfattere samlede tre bevislinjer, "ikke ulig at bygge en retssag, " som han udtrykte det. De granskede dokumentariske optegnelser, herunder upubliceret korrespondance og rapporter fra de tidlige arkæologiske ekspeditioner, strontium isotopsignaturer fra fyrretræer, der lever i Chaco Canyon-området i dag, og træringmønstre, der gør det muligt for forskere at lokalisere kilden til det pågældende træ.

Mens vinternedbørsmønstre er ret ensartede i Arizona, New Mexico og Colorado, sommerregnstormene kendt som monsuner er meget mere lokale, Guiterman forklarede, og den resulterende variation i træringmønstre gør det muligt for forskere at matche en træprøve til det område, hvor den voksede.

"Vi har denne utrolige database fra mere end 100 års træring videnskab, sagde Guiterman, der har dateret hundredvis af træer. "Træer fra San Juan-bjergene, Jemez-bjergene eller Chuska-bjergene – de har alle deres egen smag, deres egen særegne signatur."

Baseret på de kombinerede analyser af den tilgængelige evidens, Guiterman og hans medforfattere konkluderer, at Plaza Tree af Pueblo Bonito ikke voksede i Pueblo Bonito eller Chaco Canyon. I stedet, det blev højst sandsynligt trukket ind fra Chuska-bjergkæden 50 miles vest for Chaco Canyon, sandsynligvis sammen med mange andre ponderosa fyrrebjælker brugt i byggeriet. The tree lived in the Chuska Mountains for more than 250 years.

"We will never know exactly when it died because its outer sapwood rings were lost to decay, " skrev forfatterne, "but we estimate that it was living until the early 1100s. Following its death, by either natural causes or cutting, it was transported to Pueblo Bonito in the 12th century, where it was either abandoned or employed for some purpose (possibly as a standing pole). It could have toppled or been left standing to eventually collapse onto the plaza. Endelig, it was buried by windblown sand over the centuries."

Endnu, even knowing the likely birthplace of Pueblo Bonito's Plaza Tree, the mystery of its purpose remains, Guiterman said.

"Why did the ancient Chacoans carry this tree there, and how?" he said. "We don't see any drag marks, so they must have treated these heavy beams with great care. How they did that is up for debate."

Various roles for the plaza tree of Pueblo Bonito have been brought forth. For eksempel, it could have been used as a ceremonial pole or as a gnomon—the part of a sundial that casts a shadow. Or perhaps it was simply leftover lumber or cast aside as firewood.

According to Barbara Mills, a Regents Professor in the UArizona School of Anthropology who was not involved in the study, it is unlikely a conclusive answer will ever be found.

"Nobody knows what the tree was used for, and unless there were any further clues waiting to be uncovered, such as traces of pollen left behind on the log, we have no way of knowing, " Mills said.

Pine trees are known to play roles in present-day Puebloan life. During the San Geronimo Festival held in Taos, New Mexico, for eksempel, pine trees are brought in and used for ceremonial pole climbing or to hang bags with offerings.

"It is not uncommon to bring a pine tree into the plaza during ceremonies, and certain kinds of dancers or kachinas hold boughs of pine in their hands during their dances, " Mills said, "but we don't know how far back those practices go. We rely on descendant oral tradition as much as we can, but we have to be careful to not over-extend our interpretations and use as many lines of evidence as we can."   

Papiret, "Convergence of Evidence Supports a Chuska Mountains origin for the Plaza Tree of Pueblo Bonito, Chaco Canyon, " is co-authored by Christopher Baisan and Thomas Swetnam at the UArizona Laboratory of Tree-Ring Research; Jay Quade in the UArizona Department of Geosciences; and Nathan English at Central Queensland University in Townsville, Queensland, Australien.