Fjernarbejde:Den nye normal for mange, men det kommer med skjulte risici

Mange af os har ikke haft andet valg end at ty til fjernarbejde midt i coronavirus-pandemien. Det er kun få dage siden Google, Apple og Twitter skabte overskrifter ved at beordre deres medarbejdere til at arbejde hjemmefra, men man kan nu sige det samme om mange virksomheder.

Uanset hvad du synes om denne arbejdsstil, tendensen er stigende. Fjernarbejde voksede allerede hurtigt – mere end en fordobling siden 2005 til 4,7 millioner arbejdere i USA, for eksempel. Hvis du tror på de seneste overskrifter, overgangen er alt for let og problemfri.

Alligevel har marchen mod denne utopiske fremtid været ujævn – vær vidne til IBMs beslutning om at dumpe fjernarbejde for flere år siden, fordi det forhindrede innovation og samarbejde. Jeg har netop offentliggjort forskning, der fremhæver yderligere udfordringer og vanskeligheder. Og hvis folk ikke nærmer sig fjernarbejde på den rigtige måde, de risikerer at gøre deres arbejdsliv værre.

Fordele og ulemper

Når man diskuterer fjernarbejde, akademikere og medier er blevet splittet i modsatrettede lejre. Pro-lejren taler om at skære ned på pendler, øge kvaliteten af ​​familietid og produktivitet og opnå en bedre balance mellem arbejde og privatliv. Skeptikere svarer, at fleksibilitet har en pris. De advarer om at miste social interaktion, nuance og fællesskab – og potentielt blive mindre produktiv. Disse giver os blandede budskaber, når vi har brug for vished.

Som antropolog, Jeg har brugt de sidste fire år på at undersøge, hvordan folk vænnede sig til at blive en ekstrem type fjernarbejder kendt som digitale nomader. Disse arbejdere flytter fra land til land, arbejder altid online. Jeg fulgte mere end 50 i alt, ansat i en række job, herunder computerkodning, grafisk design, online markedsføring og rejsejournalistik.

Efter en første bryllupsrejseperiode, fjernarbejde blev hurtigt for isolerende for over 25 % af mine deltagere. Som en sagde, "Nogle er ikke naturligt selvmotiverede, og ingen ende af selvhjælpsbøger vil ændre det."

En løsning viste sig at være coworking-rummet. Det gav en følelse af fællesskab og ansigt-til-ansigt interaktion, men vigtigere var bare at være omkring andre arbejdere – akademisk jargon for dette er med-tilstedeværelse. Som en ekstern medarbejder, der arbejder med e-handel, forklarede:"Bare det at være i nærheden af ​​andre folk, der arbejder, giver en turbo på din dag."

Jeg forstår fuldstændig denne følelse. Jeg skrev det meste af denne artikel i et coworking space, og bare det at være sammen med andre, der trykker på deres tastaturer, skaber en følelse af ubesværet produktivitet.

Alligevel ændrer tingene sig hurtigt. Coworking spaces vil ikke være en mulighed for mange mennesker i et stykke tid. Nogle af dem i huset vil være i stand til at genskabe det samme miljø derhjemme. Der er forskellige former for coworking space etikette, der kan vedtages derhjemme, såsom at have stille zoner til fokuseret arbejde og have separate områder til tale- og videoopkald.

Digital disciplin

Hvis det er vigtigt at arbejde i nærheden af ​​andre mennesker, behovet for et disciplineret arbejdsliv er alt. For mine forskningsdeltagere, dette var den hemmelige ingrediens i at opretholde fjernarbejde – uanset om disciplinen var selvpålagt eller eksternt fastsat af deadlines.

Mine deltagere diskuterede aldrig disciplin i starten. Den indledende spænding ved fjernarbejde gjorde dem produktive i et stykke tid. Men efter et par måneder, motivationen blev sværere. På dette tidspunkt, nogle deltagere opgav denne livsstil.

De, der trivedes, havde en tendens til at være mere strenge, sikre, at de gik til coworking-rum hver dag og lagde telefoner og støj på sociale medier uden for rækkevidde. Mange opstiller også ritualer. En grafisk designer valgte bevidst at arbejde i et rum, der var 15 minutters gang fra deres hjem, at "gemme sig mentalt op til arbejdet" på vej ind og at dekomprimere, inden han kom hjem.

Fascinerende nok, her var en arbejder, der ikke kun havde opgivet et embede for et andet, men var ved at genskabe den daglige pendling. Og bare fordi coworking-rum er off-limits i øjeblikket, betyder det ikke, at du ikke kan overveje tilsvarende ritualer. Det er stadig en mulighed at bygge en kort gåtur ind i begyndelsen og slutningen af ​​arbejdsdagen, derved skabes en klar opdeling mellem dit hjem og arbejdsliv.

Altid på, altid tilgængelig

Digital teknologi kan frigøre folk til at arbejde eksternt i første omgang, men det giver også uforudsete problemer. Mine deltagere rapporterede en voksende forventning om at være tilgængelig 24/7, afspejler lignende resultater i andre undersøgelser.

Dette er et problem for hele arbejdsstyrken, men det er uden tvivl forværret af fjernarbejde. Vores 24/7 arbejdskultur opstod ikke fra den ene dag til den anden, eller på grund af tvangsforvaltere. I stedet, den opfattede opdeling mellem arbejde og ikke-arbejde er støt forsvundet over tid, mens de færreste af os var opmærksomme.

Sociolog Judy Wajcman hævder, at denne mentalitet endda omstrukturerer, hvordan vi tænker om tid, da Silicon Valley designer enheder og apps, der opfordrer os alle til en uendelig søgen efter produktivitet og selvdisciplin. Udover arbejde, måden vi læser bøger på, se tv, motion og meditere kan nu også timeboxes i app-størrelser.

Denne kultur har fået nogle fjernarbejdere til at opleve psykiske problemer og udbrændthed. Reflekterer tilbage over hans udbrændthed, en interviewperson kaldet Sam forklarede:"Jeg havde ikke begrebet fritid, før jeg fandt mig selv i at planlægge fire timers møder i min dagbog med titlen 'nedetid'. Det er sindssygt; jeg ser tilbage på denne periode i mit liv og undrer mig over, hvorfor det tog så lang tid at blive udbrændt."

Vi skal alle holde øje med denne farlige tendens. Det er afgørende at sætte klare grænser mellem hjemmeliv og arbejde og ikke lægge pres på os selv for at være tilgængelige uden for arbejdstiden – især i en krise, hvor mange af os får brug for at støtte familie og venner.

Endelig, fjernarbejde kunne godt blive permanent for mange mennesker. Mange virksomheder opfordrede personalet til at arbejde andre steder for at reducere kontoromkostningerne før udbruddet, og det vil formentlig være så meget desto mere attraktivt for de virksomheder, der overlever denne krise. Man spekulerer på, om vi om ti år vil se tilbage fra vores fjernarbejdsstationer og huske 2020 som det år, vi sidst gik ind på kontoret. På den ene eller anden måde, vi skal være forsigtige. Fjernarbejde frister altid med løftet om frihed, men det kan ende med at levere det stik modsatte.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.