Udtalelse:Australske domstole går over til video, men det er svært at få en retfærdig rettergang på afstand

I fortiden, domstolene var ideelle ynglepladser til at sprede sygdomme. I det, der blev kendt som "Black Assize", en dødelig feber, der fejede gennem fængsler og domstole i England i 1586, 11 af 12 nævninge i en retssag døde. Det samme gjorde en række dommere og konstabler.

I den nuværende coronavirus-pandemi, Australske domstole tager ingen chancer, med NSW, Victoria og andre stater meddeler, at der ikke vil være nogen nye juryforsøg indtil videre.

Men mange domstole øger hurtigt brugen af ​​video til andre vigtige retsmøder. Stater og territorier er også ved at udvikle nye protokoller for, hvordan man bruger video i deres retssale.

I en vis forstand, domstolene har i nogen tid forberedt sig på et udbrud som dette. Vidner og tiltalte møder rutinemæssigt op i retten via videolink, ligesom dommere i Northern Territory og South Australia domstole. Tribunaler har brugt video i endnu længere tid.

Vores forskning, imidlertid, tyder på, at forsøg på at oversætte retssalsinteraktioner til en videomedieret proces ikke altid virker. Introduktion af monitorer i retssalen kræver en nytænkning af retssalens rum, sociale signaler, symboler og forestillinger.

Skader tiltalte eksternt at optræde?

I tilfælde af sårbare vidner som ofre for seksuelle overgreb og børn, der er lidt eller ingen beviser for, at vidneudsagn via video (fra et særligt rum placeret i retsbygningen) påvirker en jurys dom, selvom brugerne selv melder om udfordringer med sådan et set-up.

I en af ​​vores undersøgelser, vi simulerede en straffesag, hvor falske nævninge blev tilfældigt tildelt forskellige konfigurationer, inklusive:

• en tiltalt, der sidder i kajen i retssalen,
• en tiltalt, der sidder ved siden af ​​deres advokat i retssalen,
• en tiltalt, der optræder på afstand af sig selv (som de ville gøre i de fleste almindelige fjernhøringer),
• eller en tiltalt, der optræder sammen med deres advokat i en videohøring, hvor anklageren også optræder på video.

Vi fandt, at tiltalte, der optrådte via video, ikke var mere tilbøjelige til at blive kendt skyldige, end hvis de sad ved siden af ​​deres advokater i retten.

Imidlertid, hvis den tiltalte var isoleret i en dok - den normale situation i de fleste domstole - var der betydelig større sandsynlighed for, at han blev betragtet som skyldig. Det ser ud til, at isolation i kajen er værre for tiltalte end isolation på en skærm.

Anden forskning, imidlertid, peger på forskellige problemer med videohøringer. I straffesager, tiltalte, der dukker op fjernt fra politiets varetægt eller fængsel, er mere tilbøjelige til at få sat en højere kaution, erkender sig skyldig og får længere straffe end dem, der møder op personligt.

Tilsvarende asylansøgere , der dukker op på afstand fra frihedsberøvelse , er mindre tilbøjelige til at deltage aktivt i deres retsmøde og mere tilbøjelige til at blive udvist .

Nogle tiltalte har rapporteret at føle sig desorienterede, ikke at være i stand til at høre eller forstå forløbet og manglende tillid til, at høringen er retfærdig.

En grund er, at designet af en fjern kriminel høring i sagens natur er ubalanceret. Dommeren, anklager og ofte forsvarer, samt rettens personale og medlemmer af offentligheden, er alle samlet i selve retssalen, mens tiltalte er alene på en skærm.

I denne skæve konfiguration, det kan være svært for den tiltalte at føle, som om de er en del af sagen, eller for dem i retssalen at føle tiltaltes tilstedeværelse.

Hvordan forskellige designs og protokoller kan hjælpe

I en undersøgelse fra 2013 om fjerndeltagelse i retten, vi udarbejdede et sæt retningslinjer for at hjælpe med at løse nogle af manglerne ved videoteknologi.

Disse omfattede at placere fjerndeltageren i et rum med et vindue eller et kunstværk, som hjælper med at reducere deres stressniveau. Derudover at lave introduktioner i starten af ​​høringen og sikre, at alle kan se og høre, kan også få folk til at føle sig mere tilpas.

Nu, med coronavirus gør det umuligt for fysiske sammenkomster af enhver art, vi er nødt til at genskabe retssale som et fuldstændig virtuelt rum, hvor alle parter mødes på samme plan.

Dette er allerede blevet afprøvet i nogle tilfælde. I 2018, Det britiske justitsministerium prøvede landets første "videohøringer" nogensinde i skattedomstolen, hvor appellanter og repræsentanter fra skattekontoret deltog på afstand fra deres hjem eller kontor.

Som en uafhængig evaluator af denne pilot, vi fandt ud af, at deltagerne nemt kunne få adgang til deres høringer, forstået sagen og anset formatet for at være passende formelt. Dette var på trods af, at de oplevede hyppige tekniske forstyrrelser.

I særdeleshed, deltagerne nød godt af et "tørt løb" før høringen for at løse problemer med lyd eller video, og ved at dommeren laver introduktioner og gør parterne klar i starten.

Der var også vigtige designelementer, der forbedrede oplevelsen for deltagerne, herunder indførelse af et virtuelt "venterum", hvor de blev holdt orienteret om tidspunktet for deres sag.

Den fordybende virtuelle retssal

I fremtiden, teknologi vil give os mulighed for at skabe en fordybende retssalsoplevelse.

Samarbejde med en række retlige partnere, vi udviklede et proof of concept af sådan en virtuel retssal ved Queensland Supreme Court i 2016, viser dommere og andre interessenter, hvordan det kunne fungere.

I denne opsætning, alle deltagerne - dommeren, tiltalte, advokater, vidner og nævninge - sad i pods eller videosuiter omgivet af skærme med de andre deltagere omkring dem.

Selvfølgelig, når verden vender tilbage til et udseende af normalitet efter pandemien, domstole vil gå tilbage til steder, hvor folk mødes i et rum. Men erfaringerne fra denne tid er afgørende.

Vi kan genforestille domstole i et virtuelt rum. At være opmærksom på centrale designprincipper og ændre den måde, vi udfører retsritualer på på video, vil give mulighed for effektiv deltagelse i fremtidens domstole.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.