T. rexs lange ben blev lavet til maratonvandring

Lange ben kan være gode løbere, men de er gode til at gå, også. Forskere har generelt antaget, at langlemmede dinosaurer udviklede deres benproportioner for hurtighed at fange bytte og undgå rovdyr.

Men en ny undersøgelse foretaget af Thomas Holtz fra University of Maryland og hans kolleger tyder på, at lange ben udviklede sig blandt de største dinosaurer for at hjælpe dem med at spare energi og gå afstanden, mens de slentrede rundt for at søge efter bytte. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet PLOS ET den 13. maj, 2020.

"Antagelsen plejer at være, at dyr med tilpasninger til løb, såsom lange ben, er tilpasset til en højere maksimal hastighed, men dette papir viser, at der er mere at løbe end tophastighed, sagde Thomas Holtz, hovedlektor på UMD Institut for Geologi. "Når du er et større dyr, disse tilpasninger kan også være for udholdenhed og effektivitet. Det kan handle om at være en maratonløber i stedet for en sprinter."

Holtz og hans kolleger analyserede en række forskellige metrikker såsom lemmerproportioner, størrelsesforhold, kropsmasse og gangarter for at estimere tophastighederne for mere end 70 arter fra en gruppe dinosaurer kaldet theropoder. Theropoder varierede i størrelse fra mindre end et halvt pund til mere end ni tons. De omfattede Tyrannosaurus rex og de mange andre tobenede rovdyr, der dominerede dinosaurernes alder i 180 millioner år. Bipedalisme og løbehastighed er ofte blevet nævnt som væsentlige bidragydere til deres succes.

Undersøgelsen afslørede en mere nuanceret historie. Ifølge den nye analyse, længere ben var forbundet med højere tophastigheder hos små og mellemstore dinosaurer, men det gjaldt ikke for dinosaurer, der vejede over 2, 200 pund. Forskere har vidst, at større kropsstørrelser kan begrænse hastigheden, og undersøgelsen viste, at store dinosaurarter med længere ben ikke var hurtigere end deres stubbede brødre. Men de flyttede mere effektivt.

Ved at beregne, hvor meget energi hver dinosaur brugte, mens de bevægede sig med ganghastigheder, forskerne fandt ud af, at blandt de største dinosaurer, dem med længere ben havde brug for mindre energi til at sejle rundt.

"Det er faktisk en meget gavnlig besparelse, fordi rovdyr har en tendens til at bruge en stor del af deres tid på at fouragere, leder efter bytte, " sagde Holtz. "Hvis du forbrænder mindre brændstof under fourageringsdelen af ​​dagen, det er en energibesparelse, som dinosaurer med kortere benformer ikke fik."

Disse resultater fremhæver den ofte oversete indvirkning af kropsproportioner på løbeevnen og den begrænsende effekt af stor kropsstørrelse på løbehastigheden. Klart, der er forskellige slags løbere. Dette arbejde skal udvide diskussionen om, hvad det vil sige at være tilpasset til løb.

Forskningspapiret, "De hurtige og de sparsommelige:Divergerende lokomotoriske strategier driver lemmerforlængelse hos theropod dinosaurer, "T. Alexander Dececchi, Aleksandra M. Mloszewska, Thomas R. Holtz Jr., Michael B. Habib, Hans C.E. Larsson, blev offentliggjort i tidsskriftet PLOS ET den 13. maj, 2020.