Kunstnerisk gengivelse af den 45 millioner år gamle sabeltandede ansjos Monosmilus chureloides gen. et sp. nov. at blive fanget af den tidlige hval Dalanistes, mens han jagtede en stime af mindre ansjoser. Akrylmaling på papir. Kredit:Joschua Knüppe
Et lille internationalt hold af forskere har fundet ud af, at to forhistoriske ansjoslignende fisk havde hugtænder og en sabeltand. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Royal Society Open Science , gruppen beskriver deres undersøgelse af de gamle fisk og giver nogle teorier om, hvorfor fisken udviklede så bemærkelsesværdige egenskaber.
Som forskerne bemærker, tidligere forskningsindsatser har ført til at finde et væld af fossiliserede fiskerester, der er dateret tilbage til den tidlige palæogen - hvoraf mange var klart rovdyr. Dette har fået videnskabsmænd til at konkludere, at sådanne fisk sandsynligvis udviklede sig til mere rovdyr, efter at større rovdyr blev dræbt af den samme asteroide, som dræbte dinosaurerne.
I denne nye indsats, forskerne undersøgte to sådanne kraniale fossile prøver, der har været anbragt på Royal Belgian Institute of Natural Sciences, i Bruxelles, Belgien. Et af de gamle fiskefossiler blev fundet i Belgien (i en klippeformation nær Chièvres), det andet i Pakistans Punjab-provins – begge blev dateret til cirka 41 til 54 millioner år siden. Hver af prøverne havde en enkelt sabeltand forrest i munden og begge havde hugtænder, selvom de var meget større på et af eksemplarerne.
Forskerne bemærkede, at begge prøver havde stor lighed med moderne ansjoser, selvom de var meget større. Moderne ansjoser er mindre, i gennemsnit kun 15 centimeter, og de har små tænder, som de bruger til at spise plankton. Begge fisk har tydeligvis udviklet sig til at blive rovdyr, sandsynligvis som følge af en niche, der åbner sig i deres miljø på grund af den pludselige forsvinden af større rovfisk. Der er ingen tegn på, at begge fisketyper har overlevet til moderne tid. Forskerne foreslår, at sabeltanden sandsynligvis blev brugt til at spidde bytte, en mere effektiv måde at fodre på end at fange dem.
Teamets arbejde involverede at placere kraniefossilerne i en mikrocomputertomografimaskine og fortolke resultaterne, med det meste af deres fokus på kraniets knogler og tænder. Ved at gøre det afslørede hovedets struktur og gjorde det også muligt for forskerne at estimere størrelsen af fisken - den ene ville have været cirka 1 meter lang, den anden cirka halvdelen af den længde.
© 2020 Science X Network