Hele romerske by afsløret uden gravning

For første gang, det er lykkedes arkæologer at kortlægge en komplet romersk by, Falerii Novi i Italien, ved hjælp af avanceret jordpenetrerende radar (GPR), giver dem mulighed for at afsløre forbløffende detaljer, mens det forbliver dybt under jorden. Teknologien kan revolutionere vores forståelse af gamle bosættelser.

Holdet, fra University of Cambridge og Gent University, har opdaget et badekompleks, marked, tempel, et offentligt monument i modsætning til noget tidligere set, og endda byens vidtstrakte netværk af vandrør. Ved at se på forskellige dybder, arkæologerne kan nu studere, hvordan byen udviklede sig gennem hundreder af år.

Forskningen, udgivet i dag i Antikken , udnyttet de seneste fremskridt inden for GPR-teknologi, som gør det muligt at udforske større områder i højere opløsning end nogensinde før. Dette vil sandsynligvis have store konsekvenser for studiet af gamle byer, fordi mange heller ikke kan udgraves, fordi de er for store, eller fordi de er fanget under moderne strukturer.

GPR fungerer som almindelig radar, sender radiobølger fra objekter og bruger "ekkoet" til at opbygge et billede i forskellige dybder.* Ved at trække deres GPR-instrumenter bag en quad bike, arkæologerne undersøgte alle 30,5 hektar inden for byens mure - Falerii Novi var lige under halvdelen af ​​Pompejis størrelse - og tog en aflæsning hver 12.5 cm.

Beliggende 50 km nord for Rom og først besat i 241 f.Kr. Falerii Novi overlevede ind i middelalderen (indtil omkring 700 e.Kr.). Holdets GPR-data kan nu begynde at afsløre nogle af de fysiske ændringer, byen oplever i denne tid. De har allerede fundet beviser for stenrøveri.

Undersøgelsen udfordrer også visse antagelser om romersk bydesign, viser, at Falerii Novis layout var mindre standardiseret end mange andre velundersøgte byer, ligesom Pompeji. Templet, markedsbygning og badekompleks opdaget af teamet er også mere arkitektonisk udførlige, end man normalt ville forvente i en lille by.

I et sydligt distrikt, lige inden for byens mure, GPR afslørede en stor rektangulær bygning forbundet med en række vandrør, som fører til akvædukten. Bemærkelsesværdigt, disse rør kan spores over store dele af Falerii Novi, løber under dens insulae (byblokke), og ikke kun langs dens gader, som normalt kunne forventes. Holdet mener, at denne struktur var en udendørs natatio eller pool, udgør en del af et betydeligt offentligt badeanlæg.

Endnu mere uventet, nær byens nordport, holdet identificerede et par store strukturer vendt mod hinanden i en porticus duplex (en overdækket passage med central række af søjler). De kender ingen direkte sidestykke, men mener, at disse var en del af et imponerende offentligt monument, og bidrog til et spændende helligt landskab i byens udkant.

Kontaktforfatter, Professor Martin Millett fra University of Cambridge's Faculty of Classics, sagde:

"Det forbløffende detaljeniveau, som vi har opnået hos Falerii Novi, og de overraskende funktioner, som GPR har afsløret, tyder på, at denne type undersøgelse kan ændre den måde, arkæologer undersøger byområder på, som samlede enheder."

Millett og hans kolleger har allerede brugt GPR til at undersøge Interamna Lirenas i Italien, og i mindre målestok, Alborough i North Yorkshire, men de håber nu at se det implementeret på langt større steder.

"Det er spændende og nu realistisk at forestille sig, at GPR bliver brugt til at undersøge en storby som Miletus i Tyrkiet, Nicopolis i Grækenland eller Cyrene i Libyen", sagde Millett. "Vi har stadig så meget at lære om romersk byliv, og denne teknologi bør åbne for hidtil usete muligheder i årtier fremover."

Det store væld af data produceret af en sådan højopløsningskortlægning gør, imidlertid, udgøre væsentlige udfordringer. Traditionelle metoder til manuel dataanalyse er for tidskrævende, det kræver omkring 20 timer at dokumentere en enkelt hektar fuldt ud. Der vil gå noget tid, før forskerne er færdige med at undersøge Falerii Novi, men for at fremskynde processen udvikler de nye automatiserede teknikker.

Falerii Novi er veldokumenteret i den historiske optegnelse, er ikke omfattet af moderne bygninger og har været genstand for årtiers analyser ved hjælp af andre ikke-invasive teknikker, såsom magnetometri, men GPR har nu afsløret et langt mere komplet billede.