Uddøde kamelider afslører indsigt om Nordamerikas gamle savanner

En ny undersøgelse, der ser på uddøde kamelider - forfædre til nutidens kameler og lamaer - fortæller historien om Nordamerikas gamle savanner og fremhæver, hvordan tidligere klimatiske og miljømæssige forhold påvirkede sammensætningen af ​​pattedyrs faunaer.

Selvom savannehabitater (trægræsarealer) kun findes i troperne i dag, for omkring 18 millioner år siden, under miocæn epoke, savanne økosystemer, ligner dem i det moderne Afrika, eksisterede på de midterste breddegrader af Nordamerika. På deres højdepunkt - for omkring 12 millioner år siden - var de sammenlignelige i deres pattedyrdiversitet med Serengeti i dag.

Studiet, udgivet i Grænser i geovidenskab , er arbejdet af palæobiologer ved University of Bristol og University of Helsinki. Det giver den første kvantitative karakterisering af økomorfologien af ​​en gruppe af store planteædende hovdyr (dvs. hovpattedyr), kendt som artiodactyler, som omfatter kameler og antiloper, fra gamle nordamerikanske savanner, og hvordan de sammenlignes med deres modstykker fra nutidens afrikanske savanner, såsom Serengeti.

Hovedforfatter af forskningen, Nuria Melisa Morales García fra University of Bristol, sagde:"De nordamerikanske savanner husede en stor mangfoldighed af kamelider. Faktisk, kamelider opstod faktisk og diversificerede først i Nordamerika, hvor de levede i mere end 40 millioner år og var utroligt succesrige og udbredte."

Forskerne målte kranierne, kæber og lemknogler fra snesevis af uddøde nordamerikanske artiodactyler, inklusive kamelider, og sammenlignede dem med dem, der lever i dag i Serengeti-savannen i Østafrika. Forskerne registrerede data om kropsstørrelse og om aspekter af dyrenes anatomi, der er forbundet med deres økologi.

"Serengeti-pattedyrene er meget kendte for at forske:vi ved, hvordan de lever, hvordan de spiser, og vi har alle deres mål. Ved at bruge det, vi ved om dem, vi kan drage solide slutninger om, hvordan de uddøde artiodactyler i Nordamerika opførte sig, " sagde professor Christine Janis, fra University of Bristol's School of Earth Sciences og tilsynsforfatter af undersøgelsen.

Analysen viste, at selvom der var betydelig overlapning mellem økologierne for uddøde og moderne arter, størstedelen af ​​uddøde kamelider lignede mest den moderne almindelige eland, en tør-tilpasset antilope med en kost af græs og blade. Dette afslører vigtige oplysninger om det økosystem, de beboede, og antyder, at de nordamerikanske savanner var tørrere end moderne afrikanske savanner (en forestilling, der understøttes af anden forskning).

"Vi undersøgte også, hvordan disse faunaer blev påvirket af de klimatiske ændringer i neogenet:efterhånden som temperaturen faldt, og forholdene blev mere tørre, disse faunaer blev mere nedslidte - manglede i antal og mangfoldighed. Kameler dominerede stadig i disse faunaer, men mangfoldigheden af ​​alle hovdyr fik et stort hit. Vores undersøgelse viser, hvordan hovdyrfaunaer reagerede på et bestemt scenarie med klimaændringer, som nu mere end nogensinde, er yderst relevant for at forstå, hvad der skal komme, sagde Morales-García.