Coronavirus:Hvorfor Storbritannien har brug for en basisindkomst for alle arbejdere

Udbruddet af coronavirus har afsløret skrøbeligheden af ​​et arbejdsmarked præget af den voksende koncertøkonomi, nultimers kontrakter og selvstændig virksomhed. Ingen af ​​disse arbejdsformer har beskæftigelsesydelser som sygedagpenge. Disse arbejdere bliver hængt ud til tørre uden andet valg end at prøve at arbejde, selv midt i en pandemi.

Kansler Rishi Sunak har annonceret store løntilskudsforanstaltninger fra regeringen med 80 % af virksomhedens lønudgifter - op til £2, 500 om måneden pr. arbejder - betales af staten. Dette er en kæmpe indrømmelse og en ros.

Men der skal gøres mere for koncertarbejdere og andre, der er klassificeret som selvstændige (ca. en femtedel af arbejdsstyrken). De er udelukket fra dette tilbud og vil kun kunne gøre krav på Universal Credit, hvilket er £94,25 pr. uge. Og hertil skal vi tilføje plejere i hjemmet, som er udelukket fra enhver form for godtgørelse for deres arbejde.

Storbritannien er nødt til at omfavne en basisindkomst for alle, uafhængig af status på arbejdsmarkedet, at sikre, at disse mennesker føler sig trygge nok til at blive hjemme for at undgå at sprede sygdommen. Begrebet "universel grundindkomst" er næppe nyt – det har været diskuteret i akademiske kredse i mange år. Nogle anser konceptet for at datere så langt tilbage som Thomas Mores Utopia i 1516.

Nu opfordrer nogle parlamentsmedlemmer til en universel grundindkomst for at hjælpe med at håndtere krisen, og fagforeningen Independent Workers of Great Britain tager retslige skridt mod regeringen for at udvide løngarantien til koncertarbejdere. Men på grund af de forskellige måder, som venstre og højre ser økonomien på, disse opkald vil sandsynligvis falde for døve ører.

Begrebet en basisindkomst tages alvorligt i hjertet af moderne økonomi. Undersøgelser har vist, at hvis indstillet korrekt, en universel grundindkomst kan opnå den samme omfordelingseffekt som et andet begreb, som nogle gange bliver fremført af økonomer, en negativ indkomstskat.

En negativ indkomstskat sikrer, at de, der tjener under en vis grænse modtage penge fra staten i stedet for at betale dem. For at give et eksempel, hvis tærsklen blev sat til £10, 000 og den negative indkomstskattesats var 20 %, så en person, der tjente 5 GBP, 000 ville modtage £1, 000 fra regeringen (for at give dem en nettoløn på £6, 000). For alle, der tjener over 10 £, 000 de første £10, 000 af deres indkomst ville blive behandlet som fri for indkomstskat (ligesom personfradraget fungerer i Storbritannien).

Hvad ville det koste?

Den store udfordring for begge tilgange er deres samlede skatteomkostninger og den skat, som alle dem, der overstiger tærsklen, skal betale. For at tage et eksempel, der er næsten 54 millioner mennesker over 16 år i Storbritannien. For at betale hver og en af ​​dem et årligt samlet beløb på £10, 000 ville medføre en omkostning på 540 milliarder pund om året. Selv i betragtning af fjernelsen af ​​alle ydelser (inklusive folkepensionen), de skattemæssige omkostninger ville være betydelige. For at matche mindstelønnen - nærmer sig £16, 000 om året - ville være uoverkommeligt.

Som resultat, en alternativ idé om en "jobgaranti" har fået akademisk opmærksomhed og en vis offentlig opbakning. Under dette scenarie, folk ville være garanteret arbejde af staten – selvom det er tvivlsomt, hvor socialt nyttigt noget af det arbejde kan være (John Maynard Keynes gav berømt eksemplet med, at regeringen betalte arbejdere for at grave huller i jorden og fylde dem op igen). En ordning som denne ville sikre folks ret til at arbejde i absolut forstand og ville betyde, at de ikke ses at få "noget for ingenting."

Men jobgarantistrategien er i høj grad blevet til for at afhjælpe problemet med arbejdsløshed. Udfordringen ved coronavirus-økonomien er, at staten aktivt er nødt til at stoppe folk i at gå ud på arbejde (medmindre du falder ind under kategorien "nøglearbejder"). Men mens nogle opgaver stort set kan udføres hjemmefra, dette er ikke tilfældet for ret mange. Som resultat, samfundet står over for en helt anden udfordring end den, der er forudset af fortalere for en jobgaranti.

En betinget grundindkomst

Vi ønsker, at folk bliver ved med at arbejde, men ikke på bekostning af social kontakt, som kan risikere at sprede virussen. Vores idé om en "betinget grundindkomst" er lidt anderledes end den universelle grundindkomst, som ville blive betalt med det samme beløb uanset omstændighed (eller endog, vilje til at arbejde).

Vi mener, at en grundindkomst bør være en ret, men det bør understøttes af et princip om gensidighed. Så til gengæld for, at samfundet dækker individuel velfærd, mennesker skal bidrage til samfundet på en eller anden måde (medmindre de er pensionerede, i hvilket tilfælde en forhøjet folkepension ville erstatte).

For eksempel, indkomsten kan være betinget af, at arbejdstagere gennemfører en regelmæssig uddannelse, når de har perioder med arbejdsløshed eller underbeskæftigelse. Dette ville have den dobbelte gavnlige effekt at øge produktiviteten og udstyre arbejderne med nøglefærdigheder, der er nødvendige for at omstille vores økonomi væk fra fossile brændstoffer til at gøre økonomien grønnere - afgørende i kampen mod klimaændringer.

Det ville koste omkring £540 milliarder at tildele £10, 000 om året til alle over 16 år. i praksis ville omkostningerne være mindre, da en betinget grundindkomst pr. definition ville være betinget af adfærd. Så spektret af berettigelse er snævrere. Det ville udelukke dem, der har valgt at gå på førtidspension (som typisk er velhavende), såvel som studerende og dem, der vælger ikke at arbejde, men ikke kan påvise, at de er primære omsorgspersoner.

Omsorg for plejere

Understøttelsen af ​​en betinget grundindkomst skal være en anerkendelse af vigtigheden af ​​at være omsorgsperson. Tanken er, at det ikke vil forankre kvinder i omsorgsroller, men snarere vil tjene som en støtte til at tilskynde mænd til at påtage sig mere omsorgsarbejde og være med til at sikre en kønsbalance.

Undersøgelser har antydet, at forsøg på at fremme en grundlæggende indkomst skal tage hensyn til "karakteren af ​​kvinders liv og arbejde, og hvordan disse bør værdsættes." Ellers, en universel grundindkomst kan have skadelige virkninger på kvinders deltagelse på arbejdsmarkedet.

Som vores tidligere undersøgelse viser, væksten i koncertarbejde og selvstændig virksomhed generelt har skabt en stor gruppe mennesker, for hvem det at arbejde betyder ikke at spise. There is a clear imperative to ensure that "work" is posited in a wider system of regulation and benefits that aid personal and professional development for all. The COVID-19 crisis may yet stimulate such a re-pivoting of the state to enable this to happen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.