Hvad buddhisme og videnskab kan lære hinanden – og os – om universet

Det er prøvende tider. En global recession udløst af coronavirus-pandemien, og udbredt borgerlig uro, har skabt en brændbar blanding af angst – stressfaktorer, der øger risikoen for langsigtede helbredsproblemer. Centers for Disease Control and Prevention udsendte for nylig retningslinjer for at håndtere denne angst. Blandt dem er meditation.

Buddhister har været bekendt med denne strategi i tusinder af år. Og som CDC-eksemplet viser, videnskabsmænd tror i stigende grad, at de kan lære af buddhismen.

Momentum for dialog mellem buddhisme og videnskab kommer fra toppen. Da Tenzin Gyatso - nu tjener som den 14. Dalai Lama - var et barn i det landlige Tibet, han så månen gennem et teleskop og undrede sig over dens kratere og bjerge. Hans lærer fortalte ham, at ifølge buddhistiske tekster, månen udsendte sit eget lys. Men Gyatso var i tvivl. Han opdagede, hvad Galileo så 400 år tidligere, og han blev overbevist om, at dogme burde bøje sig til iagttagelse.

Som Dalai Lama, Gyatso har været i dialog med videnskabsmænd lige siden. "Hvis videnskaben beviste, at en eller anden tro på buddhismen var forkert, så bliver buddhismen nødt til at ændre sig, " har han sagt.

Det er slående ord fra lederen af ​​en stor verdensreligion. De fleste amerikanere mener, at videnskab og religion støder sammen. Men buddhister accepterer evolution som kilden til menneskelig oprindelse mere end nogen anden religiøs gruppe.

Som professor i astronomi, der har undervist tibetanske munke og nonner i over et årti, Jeg har oplevet, at de er meget modtagelige for videnskaben som en måde at forstå den naturlige verden på.

Det program, jeg underviser i, startede som svar på Dalai Lamas ønske om at injicere videnskab i træningen af ​​buddhistiske klostre. I vores spartanske klasseværelse – vinduerne er åbne for at fange en brise i monsunvarmen og aber sludrer i fyrretræerne udenfor – vi taler kosmologi.

Munkene og nonnerne absorberer ivrigt den seneste forskning, jeg præsenterer - mørk energi, multiverset, big bang som en kvantebegivenhed. Deres spørgsmål er enkle, men dybe. De nærmer sig læring med glæde og ydmyghed. Uden for klassen, Jeg ser dem anvende kritisk tænkning til beslutninger i deres daglige liv.

Ja, den buddhistiske klostertradition er blevet genstartet med en dosis videnskab fra det 21. århundrede. Men hvordan har buddhismen påvirket videnskaben?

Buddhister som skeptikere

Forskere bruger i stigende grad buddhistisk visdom til indsigt i flere forskningsemner og til at belyse den menneskelige tilstand. Når psykologer bruger buddhistiske begreber i deres arbejde, for eksempel, de oplever, at deres patienter er mindre tilbøjelige til at udvise fordomme mod mennesker uden for deres sociale og religiøse gruppe. Og videnskabsmænd har brugt de harmoniske principper, der er indbygget i buddhistiske "syngende" skåle til at designe mere effektive solpaneler.

Begge discipliner deler en empirisk tilgang. Buddhister er trænet til at være skeptikere, og kun at acceptere et forslag efter at have undersøgt beviser. Følgende ord tilskrives Buddha:"Ligesom en guldsmed ville teste sit guld ved at brænde, skæring, og gnider det, så skal du undersøge mine ord og acceptere dem, ikke kun af ærbødighed for mig."

Talrige undersøgelser viser, at meditation har en positiv effekt på sundhed og velvære. EEG-test til at måle munkenes hjernebølger giver bevis. Munke og andre ekspertmeditatorer producerer høje niveauer af gamma-hjernebølger, som har en række fordele for kognitiv funktion.

Meditation gavner også immunsystemet. Og det har vist sig at reducere tankevandring, som øger lykke og mindsker depression. Meditation kan endda bremse hastigheden af ​​hjerneatrofi. I et bemærkelsesværdigt tilfælde, meditation kan have barberet otte år af en buddhistisk munkes hjerne.

Vestlige videnskabsmænd og buddhistiske lærde har også samarbejdet om et af de dybe mysterier i den menneskelige oplevelse:bevidsthed. Forskere har brugt neurovidenskab til at understøtte ideen om et selv i konstant forandring. Neurovidenskabsmænd har modelleret følelsen af ​​selv i form af skiftende netværk og kredsløb i hjernen. Din følelse af et stabilt og forankret "dig" er en illusion, konkluderede de.

Christof Koch er en førende ekspert i bevidsthed. Koch og hans kollega Giulio Tononi er kommet med en dristig teori om bevidsthed. De hævder, at det ikke er lokaliseret og ikke kan identificeres i nogen del af hjernen. De skriver også, at planter, dyr og mikrober kan være ved bevidsthed. Deres teori "behandler bevidsthed [som] en iboende, virkelighedens grundlæggende egenskab."

Vente. Selvet er ingen steder og bevidstheden er overalt? Dette lyder som Zen-sofisteri snarere end videnskabelig analyse. Men jeg ser det som et tegn på den frugtbare konvergens mellem vestlig videnskab og østlig filosofi.

Det er tidligt at fastslå, hvad denne ambitiøse forskning vil levere. Men det viser, at input fra buddhistisk tankegang tvinger videnskabsmænd til at stille spørgsmålstegn ved deres metoder, antagelser og logiske konstruktioner. Koch og Tononi, for eksempel, er mindre optaget af hjernens fysiske mekanismer og lokaliserede strukturer, end de er med netværket af forbigående forbindelser, der kan ligge til grund for bevidstheden.

Den bedste lektie, buddhismen har for videnskab, vedrører balance. På sin milde måde, Dalai Lama tugter videnskabsmænd for ikke at være opmærksomme nok på de negative konsekvenser af deres søgen efter viden. Han skriver:"Det er alt for tydeligt, at vores moralske tænkning simpelthen ikke har været i stand til at holde trit med hastigheden af ​​videnskabelige fremskridt."

I en urolig verden, at være styret af videnskab, men at insistere på, at den afspejler menneskelige værdier, kan være det bedste råd af alle.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.