Når verden ændrer sig under en politologs fødder

Den videnskabelige metode er ikke nem at bruge under hurtige sociale forandringer.

Protester som reaktion på George Floyds død spredte sig til over 2, 000 byer og byer i hele USA. Folk med alle baggrunde deltager i denne nationale opstand, kræver en ende på racistisk politiarbejde.

Som politolog, Jeg undersøger, hvorfor politidrab fører til protest. Det er spændende at se denne bevægelse udløse hårdt tiltrængte debatter om race og politi.

Endnu, på grund af opstanden, Jeg står nu over for en udfordring, som få politologer nogensinde gør. Normalt, de resultater og årsagsfaktorer, som de fleste politologer studerer, ændrer sig langsomt, over tid.

Nu, de protester, jeg studerer, er skudt i vejret i antal og deltagere. De overbevisninger, jeg antog, drev dem, kunne også ændre sig. Efterhånden som flere mennesker deltager i protesterne og opdaterer deres overbevisning om race, de hypoteser, jeg planlagde at teste, kunne blive forældede.

Jeg ser samtidig velkommen sociale forandringer udfolde sig, og se begivenheder, der dramatisk kunne ændre det arbejde, jeg har udført de sidste fem år.

Teori, prøve, justere teori

Hvorfor inspirerer et politidrab til en protest, men et andet drab gør ikke?

Jeg blev flyttet til at undersøge dette emne efter 2014 politiets skyderi af Michael Brown og den efterfølgende opstand i Ferguson, Missouri. En ph.d. studerende ved Stanford University på det tidspunkt, Jeg ønskede at forstå, hvornår og hvorfor samfund modsætter sig politivold.

Når man bruger den videnskabelige metode i samfundsvidenskaberne, du begynder med at udvikle en hypotese – en informeret forudsigelse om svaret på dit forskningsspørgsmål. Så jeg startede med en hypotese om, at omstændighederne ved et politidrab ville bestemme folks villighed til at protestere. For eksempel, Jeg troede, at folk øjeblikkeligt ville blive forargede over at skyde en ubevæbnet ung, men ikke blive ophidset til at handle, hvis den dræbte blev anklaget for en voldelig forbrydelse.

Derefter tester du din hypotese ved at observere mønstre i data og adfærd.

De data, jeg indsamlede om omstændighederne ved politidrab, understøttede ikke denne hypotese. Jeg opdagede også gennem interviews, at selv mangeårige politireformaktivister kunne reagere på det samme drab på meget forskellige måder. Så jeg måtte justere min teori.

Nu, en del af min forskning undersøger, hvordan folks allerede eksisterende overbevisninger og holdninger former den måde, de fortolker voldelige politihændelser på.

Holdninger til race, specifikt, farve disse fortolkninger. I et arbejdspapir med min medforfatter, politolog Mackenzie Israel-Trummel, vi finder gennem et undersøgelseseksperiment, at folks overbevisning om årsagerne til racemæssig ulighed påvirkede, om de mente, at en tilbageholdt fortjente at blive slået.

Respondenter, der anerkendte strukturel racismes rolle i racemæssig ulighed, var mindre tilbøjelige til at mene, at tæsk var fortjent. De, der tilskrev ulighed til sortes opfattede individuelle fejl, var mere tilbøjelige til at give offeret skylden.

Før de seneste protester brød ud, for at finde ud af, hvordan disse overbevisninger relaterer sig til sandsynligheden for protest, Jeg planlagde at teste, hvordan disse to syn på ulighed og strukturel racisme korrelerede med faktiske racemæssige og geografiske protestmønstre efter politidrab.

Jeg indsamlede nye data om, hvilke politidrab der førte til protest i 2015 og 2016. Mine foreløbige analyser afslører stor variation i protest baseret på racen på den dræbte og regionen i landet. Drabene på afroamerikanere er syv gange mere tilbøjelige til at udløse demonstrationer end drabene på hvide. Selv sammenligner inden for race, Afroamerikanske samfund i visse byer er hurtige til at protestere mod alle dødelige hændelser, mens sorte i andre byer forbliver stille.

Hvis hvide og sorte amerikanere har forskellige holdninger til strukturel racisme i forskellige dele af landet, dette kunne delvist forklare variation i villigheden til at protestere mod politidrab lokalt.

Smid teori væk?

Min forskning forløb i orden indtil slutningen af ​​maj i år, da protester mod politivold brød ud over hele landet.

Disse protester og den voksende bevægelse omkring dem giver fingerpeg om, at netop de holdninger, jeg studerede, ændrer sig hurtigt efter George Floyds død. Bøger om systemisk racisme topper nu bestsellerlisterne. De seneste meningsmålinger har rapporteret om et dramatisk skift i holdninger, da næsten halvdelen af ​​amerikanerne rapporterer, at politivold er et alvorligt problem i USA, fra kun en tredjedel, der mente det i 2015.

Den kausale historie, jeg forudsagde – at holdninger til strukturel racisme ville drive protester – synes næsten at være vendt:Protesterne i sig selv ser ud til at drive et skift i folks syn på strukturel racisme og systemiske problemer i politiarbejdet.

Oven i det hele, disse skift kunne indsnævre de racemæssige og geografiske skel, jeg havde set før.

Tidligere, Jeg så meget få protester om politivold i flertal-hvide områder eller i konservative regioner i landet. Selvom de nøjagtige tal er ukendte, Det ser ud til, at flere hvide slutter sig til disse Black Lives Matter-protester end nogensinde før, muligvis indsnævre den dokumenterede racekløft i holdninger til politivold. Demonstrationerne har spredt sig over hele landet, selv i små byer og forstæder med hvidt flertal, der ikke tidligere har protesteret mod politivold.

Velkommen forandring gør forskning sværere (men det værd)

Efterhånden som flere og flere amerikanere tilslutter sig protester og lærer om strukturel racisme og systemiske politiovergreb, dette kan i væsentlig grad ændre den måde, de opfatter og reagerer på politivold i fremtiden.

Vil denne holdningsændring være langvarig eller midlertidig? Selvom min forskning ville være enklere i en verden før 2020, Jeg håber inderligt, at disse ændringer er langvarige.

Da omvæltningen stadig er i gang, Jeg må vente med at teste min teori. Hvis jeg skulle køre undersøgelsen nu og ikke finde støtte for min hypotese, Jeg ville ikke have nogen måde at vide, om jeg tog fejl til at begynde med, om denne protestbølge fundamentalt har ændret racelandskabet i folks holdninger til politiet, eller om denne ændring kun er midlertidig.

Imidlertid, denne forsinkelse er en værdig pris at betale for mere nøjagtig forskning til fordel for raceretfærdighed og politiansvar. For nu, Jeg vil holde mine fødder i gaderne og holde øje med meningsmålingerne for at afgøre, om det er det rigtige tidspunkt at køre undersøgelsen – eller tid til at bygge en ny teori for 2020 og frem.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.