Fair retssystemer har brug for åben dataadgang

Selvom amerikanske retsdokumenter er offentligt tilgængelige online, de sidder bag dyre betalingsmure inde i en database, der er svær at navigere i.

Et team ledet af Northwestern University siger, at disse barrierer forhindrer den gennemsigtighed, der er nødvendig for at etablere et retfærdigt og lige retssystem. At gøre alle retsprotokoller åbne og tilgængelige vil give forskere mulighed for systematisk at studere og evaluere det amerikanske retssystem, frembringer information med potentiale til at styre politik.

"I princippet, retssager formodes at være åben for offentligheden, " sagde Northwestern dataforsker Luís A. Nunes Amaral. "I virkeligheden, den manglende adgang til retsprotokoller underbyder tilsyneladende enhver påstand om, at domstolene virkelig er 'åbne'."

De nye indsigter vil blive offentliggjort fredag ​​d. 10. juli i journalen Videnskab . Amaral er den tilsvarende forfatter til papiret. Hans medforfattere omfatter computer- og datavidenskabsfolk, juridiske lærde, journalister og politiske eksperter.

Northwestern kunstig intelligens (A.I)-forsker Kristian Hammond og C3 Lab er ved at udvikle en A.I. platform, der giver brugere adgang til de oplysninger og indsigter, der er skjult i føderale domstolsprotokoller, uanset deres data og analytiske evner.

"Problemet med retsdata er det samme problem med mange datasæt, " sagde Hammond. "Dataene koster penge, og de tekniske færdigheder til at bruge dem koster penge. Det betyder, at meget få mennesker har adgang - ikke kun til dataene - men den information, som vi alle har brug for, der er gemt inde i den."

Med dette værktøj, forskerne kan koble retssalsdata til andre offentlige data for at undersøge spørgsmål som:Hvordan påvirker forskellige dommere udfaldet af lignende sager? Gør det en forskel at blive forsvaret af et stort advokatfirma i forhold til et mindre? Og hvor mange sager afgøres?

"Vi kan virkelig stille de bredeste spørgsmål, " sagde Amaral. "Det ultimative mål er at spørge, om retssystemet opfører sig retfærdigt."

Amaral er Erastus Otis Haven-professor i kemisk og biologisk ingeniørvidenskab i Northwesterns McCormick School of Engineering og direktør for Northwestern Institute on Complex Systems. Hammond er Bill og Cathy Osborn-professor i datalogi ved McCormick og direktør for Northwesterns Master of Science i kunstig intelligens-program.

Northwestern medforfattere omfatter dataforsker Adam Pah fra Kellogg School of Management; juridiske lærde David Schwartz, Sarath Sanga, Zachary Clopton og Peter DiCola fra Northwestern Pritzker School of Law og journalistforsker Rachel Davis Mersey fra Medill School of Journalism.

Evaluering af adgang til domstolene

For at hjælpe med at kvantificere og evaluere borgernes adgang til retfærdighed, forskerne undersøgte retslige dispensationsbeslutninger. Enhver, der anlægger en retssag ved en føderal domstol, skal betale et sagsgebyr på $400, hvilket er uoverkommeligt for mange amerikanere. For at give afkald på disse gebyrer, sagsøgere kan indgive en ansøgning. Fordi der ikke er nogen ensartet standard for at gennemgå disse anmodninger, Northwestern-holdet fandt, at dommernes beslutninger varierede meget. Alene i et føderalt distrikt, dommere godkendte dispensationer alt fra mindre end 20 % til mere end 80 % af tiden.

"Hvis alle dommere gennemgik ansøgninger om gebyrfritagelse under samme standard, så bør tilskudssatserne ikke systematisk variere inden for distrikterne, " skrev forfatterne. "Vi finder, imidlertid, at de gør."

Forskerholdet mener, at disse typer af variationer kan rettes, hvis offentligheden kan få adgang til og analysere retsprotokoller, for at give retssystemet kvantitativ feedback. At gøre dette, forskerne anbefaler en trestrenget tilgang:

1. Gør retsprotokoller frie til at afmontere adgangsbarrieren;

2. Link retssalsdata til eksterne data – såsom oplysninger om dommere, retssager og advokater - for at opbygge et samarbejdende vidennetværk;

3. Styrk offentligheden ved at give adgang til de oplysninger, der kommer fra analysen af ​​de føderale domstolsdata.

Transformering af undersøgelse og journalistisk dækning

For at hjælpe med denne tilgang, forskerne udvikler SCALES-OKN (Systematic Content Analysis of Litigation Events Open Knowledge Network), en A.I.-drevet platform, der gør de føderale retssalsdata og indsigter tilgængelige for offentligheden. Teamet mener, at værktøjet har potentiale til at transformere akademikeres måder, videnskabsmænd og forskere nærmer sig juridiske studier, samt hvordan journalister dækker retssystemet.

"Vores evne til at forstå og forbedre loven – alt fra beskæftigelsesdiskrimination til intellektuel ejendomsret til værdipapirregulering – afhænger i høj grad af vores evne til at få adgang til juridiske data, " sagde Sanga, en lektor ved Northwestern Law. "Ved at åbne retsprotokoller, SCALES vil endelig sætte forskere i stand til systematisk at undersøge retssystemet og lovens praksis. Samfundsforskere vil bruge denne ressource på nogenlunde samme måde, som de bruger US Census. Det vil give både et detaljeret og stort billede af den proces, hvorved retssager navigerer i retssystemet, såvel som den proces, hvorved dommere udøver retfærdighed."

"SCALES vil transformere den måde, journalister er i stand til at dække det amerikanske retssystem på, " sagde Mersey, associeret forskningsdekan ved Medill. "Grænsefladen vil tillade journalister, både med og uden dataanalysefærdigheder, for hurtigt og nemt at få adgang til retsoplysninger og retsprotokoller til at dække brug af social retfærdighed, retfærdighed og retfærdig proces. På et tidspunkt, hvor medieorganisationer har trimmet redaktionens personale og reduceret mængden af ​​penge, der kan bruges på at indsamle information, SCALES vil vise sig at være en stærk partner til at sikre, at retssystemerne fungerer på en åben og tilgængelig måde."