Samtidig, forstærkning af politiske fejl førte til Flint-vandkrise, give lektioner under pandemi

Samtidige svigt af føderale drikkevandsstandarder og Michigans lov om beredskabschef forstærkede og forstørrede hinanden, førte til Flint-vandkrisen, ifølge en miljøpolitisk ekspert fra University of Michigan.

Flints erfaring tilbyder lektioner under COVID-19-pandemien, som har forværret de lokale økonomiske udfordringer, samtidig med at det understreger vigtigheden af ​​adgang til rent, sikkert drikkevand, sagde UM's Sara Hughes, en adjunkt ved Skolen for Miljø og Bæredygtighed.

"Mens vi kæmper for at bekæmpe coronavirus, vi bør huske på, at opbygning af sunde samfund starter med en fornyet forpligtelse til at investere i det 21. århundredes drikkevandssystemer og støtte byer, når de navigerer i systemiske økonomiske udfordringer, " Sagde Hughes. "At lære af Flint-vandkrisen kræver, at man modvirker og konfronterer de marginaliserende virkninger af underinvesteringer i infrastruktur og spareforanstaltninger i byerne."

Flint-vandkrisen var et resultat af samtidige fejl i den føderale lov om sikkert drikkevand og Michigan's Local Financial Stability and Choice Act, Det skriver Hughes i en artikel offentliggjort 13. juli i tidsskriftet Perspektiver på politik . Også kendt som Public Act 436, Michigan-loven placerer byer, der af staten anses for at opleve finanspolitisk nød, under kontrol af en statsudnævnt beredskabschef.

Begge politikker rationaliserer komplekse problemer - sikkert drikkevand og kommunale økonomiske problemer - ved at levere rent tekniske løsninger, og svaghederne ved hver enkelt forstærkede og forstørrede den andens skadelige konsekvenser for beboerne i Flint, ifølge Hughes.

I næsten 18 måneder, fra april 2014 til oktober 2015, byen Flint leverede utilstrækkeligt behandlet Flint River-vand til beboerne, udsætter tusinder for forhøjede blyniveauer og andre forurenende stoffer. Fattige børn og familier blev især ramt.

Både på stats- og føderalt niveau, den primære reaktion på Flint-vandkrisen har været at styrke drikkevandssikkerhedsstandarder og overvågningspraksis, sagde Hughes. Men at sørge for sikkert drikkevand til byens indbyggere er kun delvist et teknisk problem.

Der er blevet lagt meget mindre opmærksomhed på at finansiere og støtte lokale regeringer på måder, der sikrer deres kapacitet til at bygge og vedligeholde infrastruktur, levere pålidelige tjenester, og opretholde meningsfuld dialog og engagement med deres beboere, ifølge Hughes.

Undladelse af at løse disse langvarige problemer vil komplicere bestræbelserne på at komme sig over coronavirus-pandemien, især på hårdt ramte steder som det sydøstlige Michigan, som har statens højeste koncentration af COVID-19 tilfælde.

"Hvis den adresseres, disse politiske fejl ville afbøde de uforholdsmæssigt store og ulige mønstre, der opstår i coronavirus-udbruddet, " sagde Hughes. "Men fraværende forandring, fattige byer og minoritetsbyer er fortsat sårbare over for de marginaliserende virkninger af disse mangfoldige og forstærkende rationaliserede politiske domæner."

Med en rationaliseret politik mener Hughes en, der præsenteres som rent teknisk og politisk neutral. Teknorationelle tilgange til politik giver løftet om mere effektive, uvildig beslutningstagning, men de skjuler ofte beslutninger og prioriteter i rationalitetens og videnskabens sprog, mens de ikke tager hensyn til offentlighedens præferencer, ifølge Hughes.

Rationaliserede politiske tilgange var kernen i Flint-vandkrisen, involverer både den føderale drikkevandslov og statens beredskabscheflov.

Flint kom først under beredskabshåndtering i 2011 gennem loven, der gik forud for Public Act 436, derefter i 2012 gennem bestemmelserne i PA 436, som blev udviklet og forkæmpet af den tidligere Michigan-guvernør Rick Snyder. Flints statsudnævnte beredskabschefer traf eller tvang beslutninger om byens vandforsyninger og behandlingsprotokoller, der tilsyneladende blev truffet med det mål at reducere omkostningerne.

Den anden politikfejl, der er involveret i Flint-vandkrisen, involverer den føderale Safe Drinking Water Act's Lead and Copper Rule. LCR giver to vigtige sæt kriterier:vandkvalitetsstandarder og behandlings-/testprotokoller for bly og kobber i drikkevandssystemer.

Loven kræver, at lokale vandværker overvåger og tester deres vandforsyninger og rapporterer deres resultater til statens regering, som igen indberetter alle data til U.S. Environmental Protection Agency. EPA er i sidste ende ansvarlig for at sikre overholdelse.

Da Flint skiftede sin drikkevandskilde til Flint-floden i april 2014, statens miljøkvalitetsafdeling undlod at kræve, at byen behandlede vandet for korrosion, som det ville være nødvendigt for at opfylde de føderale standarder for Safe Drinking Water Act (SDWA).

Føderale standarder for bly i drikkevand er 15 dele pr. Leadniveauer på op til 1, 000 ppb blev opdaget i Flint-hjem under vandkrisen, dog blev der ikke udløst håndhævelsesforanstaltninger.

"Det faktum, at en sådan systemisk og langvarig manglende overholdelse, og klare beviser for en trussel mod folkesundheden, undlod at udløse lovgivningsmæssige handlinger fra EPA, sætter spørgsmålstegn ved tilstrækkeligheden af ​​offentlige beskyttelser indlejret i SDWA og LCR, " sagde Hughes.

På nogenlunde samme måde, som Michigans lov om beredskabshåndtering repræsenterer en rationaliseret tilgang til kommunale økonomiske problemer, den føderale Lead and Copper Rule er en rationaliseret tilgang til beskyttelse af menneskers sundhed, ifølge Hughes.

"Bestemmelserne og standarderne i LCR skaber et politisk miljø, der letter beslutningstagning, der er reaktionær, prioriterer omkostningseffektivitet, udelukker offentligheden og tolererer risiko, " sagde hun. LCR har ingen håndhævbar sundhedsbaseret standard "og beskytter ikke nogen person eller husstand mod eksponering for forhøjede blyniveauer."

I 2018, staten Michigan vedtog sit eget sæt strengere standarder for bly, skifte til en lavere 12 ppb-standard og kræve, at lokalsamfund udskifter 5 % af lead-servicelinjerne årligt. På nationalt plan, EPA har forelagt forslag til revisioner af LCR til Office of Management and Budget, men de mangler endnu at træde i kraft.

Kritisk, de politiske ændringer som følge af Flint-vandkrisen har ikke udvidet sig til en reevaluering af, hvordan kommunale økonomiske problemer håndteres og forebygges, ifølge Hughes. Michigans lov om beredskabschef forbliver uændret. Fattige, mindretalssamfund i USA modtager konsekvent drikkevand af lavere kvalitet, og blyforureningssager passer til et mønster af lavindkomst, ulige og stort set sorte byer, ifølge Hughes.

Undersøgelsen er baseret på interviews med lokale aktivister, beslutningstagere, videnskabsmænd, journalister og forskere, der arbejder i eller med byen Flint, samt gennemgang af rapporter, vidnesbyrd, avisartikler og sekundære demografiske og finansielle data.