Forskere udvikler en ny metode til at forbedre politiets opstillinger

I en opdagelse med vigtige konsekvenser for strafferetsplejen, et hold videnskabsmænd fra USC og andre forskningsinstitutioner i det sydlige Californien har udviklet en unik måde at måle pålideligheden af ​​et øjenvidne, der forsøger at vælge en gerningsmand fra en politiopstilling.

Det er en ny retsmedicinsk tilgang, der forsøger at måle styrken af ​​vidnehukommelsen og samtidig minimere indflydelsen fra uvidende bias i et forsøg på at forklare – og løse – hvorfor så mange uskyldige mennesker bliver dømt for forbrydelser. Metoden udfordrer politiets lineup-teknikker, der har været forankret i næsten et århundrede.

"Vores nye lineup-metode afdækker strukturen af ​​øjenvidnehukommelsen, fjerner beslutningsbias fra identifikationsprocessen og kvantificerer individuelle vidners præstationer. Denne undersøgelse er et godt eksempel på at bruge laboratorievidenskab til at gennemføre en strafferetsreform, " sagde Sergei Gepshtein, en ekspert i perceptuel psykologi og neurovidenskab ved USC School of Cinematic Arts og en tilsvarende forfatter til undersøgelsen.

Gepshtein og samarbejdspartnere fra University of California og Salk Institute for Biological Studies i La Jolla, Californien, hvor han også er medlem af Center for Synets Neurobiologi, gennemførte undersøgelsen, som vises i dag i Naturkommunikation .

Kernen, den nye metode tager højde for fejl i vidnets beslutningstagning, scorer et vidnes svar baseret på parrede sammenligninger af billeder i stedet for en traditionel lineup og tildeler en sandsynlighedsværdi til vidneudsagnet. Blandt fordelene, Teknikken minimerer skævheder, der forvirrer hukommelsen og indsætter elementer af den videnskabelige metode i øjenvidnesbyrd.

"Det, der er på spil, er den tillid, folk har til deres strafferetssystem. Folk ønsker, at strafferetssystemet bruger de bedste tilgængelige metoder til at retsforfølge kriminalitet, " sagde Gepshtein.

Når politiet samler mistænkte op for at optræde i en række, resultatet er ikke altid nøjagtigt, da fejlidentifikation af øjenvidner kan føre til falske anholdelser og fængslinger. I de seneste år, mere end 350 mennesker - mange afsoner lange fængselsdomme - er blevet frikendt i USA, fordi deres DNA viste sig at være uforenelig med beviser indsamlet fra gerningssteder. Øjenvidne forkert identifikation tegner sig for 70 % af bekræftede fejlagtige domme, siger undersøgelsen.

Undersøgelsen kommer også på et tidspunkt med øgede racespændinger i hele USA, da politiets praksis kommer under lup, masseprotester støtter Black Lives Matter-bevægelsen, og nogle kommuner overvejer at definansiere lokal retshåndhævelse.

I forsøget, forskerne brugte neurovidenskab og psykologi til at analysere, hvordan øjenvidnets sind fanger begivenheder og derefter henter indtryk fra hukommelsen - to forskellige hjernefunktioner, der nogle gange kan føre til fejlagtige erindringer.

Ligesom i filmene, opstillinger opstår, når en mistænkt og flere andre personer, kendt som "fyldstoffer, "vises til et vidne, enten ved fotos eller personligt. Men processen kan forvirre en korrekt identifikation på grund af tvetydighed om to faktorer, der ligger til grund for menneskelig beslutningstagning:hukommelsens styrke og beslutningskriterium.

Beslutningskriterium er den mentale målestok et vidne bruger til at vurdere en mistænkts lighed med den skyldiges hukommelse; det er et mål for lighed, som vidnet anser for tilstrækkeligt til identifikation. En person, der er sikret i deres stærke hukommelse, kan foretage et valg ved hjælp af et rigidt kriterium, konkluderer, at der er stor lighed for at identificere den skyldige. Men en anden person kan have en svag hukommelse og bruge et mere slapt kriterium til at hævde, at en mistænkt er den skyldige, selvom der er lidt lighed. I begge tilfælde, vidnet kunne potentielt fejlagtigt fingere en gerningsmand.

Problemet forværres af retshåndhævelsens binære ja-eller-nej-påbud om, at vidnet identificerer den onde fyr, Gepshtein forklarede.

For at udtrække en mere præcis hukommelse, forskerne brugte en videnskab kaldet sensorisk psykofysik. Deres eksperiment involverede 202 universitetsstuderende, der viste et filmklip af en enkelt kriminel handling. Senere, forskerne bad forsøgspersonerne se billeder af mulige gerningsmænd. Nogle forsøgspersoner så billeder i rækkefølge og andre motiver i en samtidig batch, ligesom i en politiopstilling. Andre forsøgspersoner fik præsenteret billederne ved hjælp af en ny metode, hvor de samme billeder blev vist i par.

Sidstnævnte gruppe af forsøgspersoner rapporterede, hvilket af billederne i et par, der lignede mest synderen i filmklippet. Så talte forskerne resultaterne, en metode kaldet "perceptuel skalering."

"Det er ligesom når du går til optikeren og bliver spurgt, 'hvilket billede er tydeligst:dette eller hint?' mens optometristen vender de kontrasterende linser, " sagde Gepshtein. En lignende teknik bruges i produktmarkedsføring, præferencetest og høreapparattest.

Til sidst, forskerne opnåede en relativ rangering for hvert billede - i stedet for en absolut identifikation af en skyldig - og kunne tildele en sandsynlighedsscore til hvert billede, dermed kvantificere den opfattede lighed mellem hvert ansigt og gerningsmanden. Ved at bruge denne metode, de fandt, at den skyldiges ansigt var mest konsekvent rangordnet korrekt; billedet modtog mere end dobbelt så mange positive identifikationer, end man kunne forvente tilfældigt, siger undersøgelsen. I øvrigt, den nye proces førte til betydeligt færre afvisninger af opstillingen end de traditionelle metoder, hvilket er vigtigt, fordi det indikerer, at den onde fyr er mindre tilbøjelige til at gå fri.

"Brug af disse skalerede mål for lighed til at estimere genkendelseshukommelsesstyrken for hvert ansigt i en lineup fjerner beslutningsbias fra processen med øjenvidneidentifikation og erstatter den absolutte ja-eller-nej-identifikation ved at give en mere detaljeret relativ bedømmelse, " sagde Gepshtein.

Den nye identifikationsmetode har dybtgående konsekvenser for retshåndhævelsesundersøgelser. Det betyder at, for første gang, efterforskere kan måle styrken af ​​et øjenvidnes hukommelse. Det hjælper også til at skabe en mere retfærdig lineup, hvor fyldstofferne i kendt grad ligner den mistænkte, der henviser til, at traditionelle metoder ikke kunne måle det, Gepshtein forklarede.

Ud over, metoden er ny, fordi den fører til en ny måde at fremlægge øjenvidneforklaringer på i en domstol. Det involverer en retsmedicinsk ekspert til at fortolke pålideligheden af ​​et øjenvidne, svarende til hvordan andre eksperter vægter værdien af ​​andre beviser såsom DNA, ballistiske eller fysiske genstande fra et gerningssted.

Men om det strafferetlige system er klar til at ændre en efterforskningspraksis, der er indlejret i politikulturen og udødeliggjort i pulpfiction og krimi-thriller, er en anden sag.

"Generelt sagt, strafferetsreformen er en kamp op ad bakke, dels fordi der er mange begreber og metoder, der er dybt indlejret i kulturen hos dem, der arbejder i vores juridiske og retshåndhævende systemer, " sagde Thomas Albright, en studie medforfatter, direktør for Vision Center Laboratory på Salk Institute og medlem af National Academy of Sciences. "På den anden side, der er overbevisende principper om retfærdighed på spil her, og videnskab er en stort set ikke-mineret kilde til nye ideer til at afbøde uretfærdighed."