Amerikanske coronavirus-data vil nu gå direkte til Det Hvide Hus. Her er hvad det betyder for verden

Ledet af læger, videnskabsmænd og epidemiologer, US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er en af ​​de mest pålidelige kilder til viden under sygdomsudbrud. Men nu, med verden i desperat behov for autoritativ information, en af ​​de førende agenturer til bekæmpelse af infektionssygdomme er gået iøjnefaldende stille.

For første gang siden 1946, da CDC kom til live på et trangt kontor i Atlanta for at bekæmpe malaria, agenturet er ikke i frontlinjen i en nødsituation for folkesundheden.

Den 22. april, CDC-direktør Robert Redfield stod ved Det Hvide Hus' talerstol og indrømmede, at coronavirus-pandemien havde "overvældet" USA. Efter Redfield på podiet, Præsident Donald Trump sagde, at CDC-direktøren var blevet "fuldstændig fejlciteret" i sin advarsel om, at COVID-19 ville fortsætte med at udgøre alvorlige vanskeligheder, da USA gik ind i sin vinterinfluenzasæson i slutningen af ​​2020.

Opfordret til at afklare, Redfield bekræftede, at han var blevet citeret korrekt i at give sin mening om, at der var potentielt "vanskelige og komplicerede" tider forude.

Trump prøvede en anden vej. "Du har måske ikke engang corona på vej tilbage, " sagde præsidenten, endnu en gang modsiger karrierevirologen. "Bare så du forstår."

Udvekslingen blev af nogle eksperter tolket som en bekræftelse af, at CDC's ærede ekspertise var blevet sat på sidelinjen, da coronavirus fortsatte med at hærge USA.

I den seneste udvikling, det New York Times rapporterede i denne uge, at CDC endda er blevet forbigået i sin dataindsamling, med Trump-administrationen, der beordrede hospitaler til at sende COVID-19-data direkte til Det Hvide Hus.

Formindsket rolle

Da CDC stod over for tidligere nødsituationer inden for folkesundheden, var CDC en hide af aktivitet, afholdelse af regelmæssige pressebriefinger og udvikling af vejledninger, som blev fulgt af regeringer over hele verden. Men under den største folkesundhedsnødsituation i et århundrede, det ser ud til, at CDC er blevet næsten fuldstændig slettet af Det Hvide Hus som det offentlige ansigt for COVID-19-pandemiresponsen.

Denne formindskede rolle er indlysende for tidligere ledere af CDC, som siger, at deres videnskabelige råd aldrig før er blevet politiseret i dette omfang.

Mens COVID-19-krisen udfoldede sig, adskillige CDC embedsmænd udsendte advarsler, kun for omgående at forsvinde fra offentlighedens syn. Nancy Messonnier, direktør for CDC's National Center for Immunization and Respiratory Diseases, forudsagde den 25. februar, at virussen ikke var indeholdt og ville vokse til en pandemi.

Aktiemarkedet dykkede, og Messonnier blev fjernet fra fremtidige pressebriefinger i Det Hvide Hus. Mellem den 9. marts og den 12. juni var der ingen CDC-tilstedeværelse ved pressebriefinger i Det Hvide Hus om COVID-19.

CDC har taget fejl under pandemien, mest markant i dens indledende bestræbelser på at udvikle en test for COVID-19. Testsættene viste sig at være defekte - et problem forværret af træg indsats for at rette op på situationen - og derefter af alvorlige forsinkelser med at distribuere tilstrækkeligt mange tests til offentligheden.

Men mange folkesundhedsspecialister er ikke desto mindre forvirrede over CDC's lave profil, da pandemien fortsætter med at feje over kloden.

"De er blevet sat på sidelinjen, " sagde Howard Koh, tidligere amerikansk assisterende sundhedsminister. "Vi har brug for deres videnskabelige lederskab lige nu."

Hvad betyder det for verden?

CDC, der bliver forbigået i indsamlingen af ​​COVID-19-data, er endnu et slag mod agenturets status.

Hospitaler er i stedet blevet beordret til at sende alle COVID-19 patientoplysninger til en central database i Washington DC.

Dette vil have en række sandsynlige afsmittende effekter. Til at begynde med, den nye database vil ikke være tilgængelig for offentligheden, giver uundgåelige spørgsmål om nøjagtigheden og gennemsigtigheden af ​​data, som nu vil blive fortolket og delt af Det Hvide Hus.

Department of Health and Human Services, som udstedte den nye ordre, siger, at ændringen vil hjælpe Det Hvide Hus's coronavirus-taskforce med at allokere ressourcer. Men epidemiologer og folkesundhedseksperter verden over frygter, at det nye system vil gøre det sværere for folk uden for Det Hvide Hus at spore pandemien eller få adgang til information.

Dette påvirker alle nationer, fordi en af ​​CDC's roller er at levere lyd, uafhængig folkesundhedsvejledning om emner som infektionssygdomme, sund livsstil, rejse sundhed, nød- og katastrofeberedskab, og lægemiddeleffektivitet. Andre jurisdiktioner kan så tilpasse disse oplysninger til deres lokale kontekst – ekspertise, der er blevet endnu mere afgørende under en pandemi, når usikkerhed er normen.

Det er svært at huske en tidligere nødsituation på folkesundheden, da politisk pres førte til en ændring i fortolkningen af ​​videnskabelige beviser.

Hvad sker der nu?

På trods af de uundgåelige udfordringer, der følger med at tackle en pandemi i realtid, CDC er fortsat det bedst positionerede agentur – ikke kun i USA, men i hele verden – til at hjælpe os med at håndtere denne krise så sikkert som muligt.

I mangel af amerikansk ledelse, nationer bør begynde at tænke på at udvikle deres egne nationale centre for sygdomsbekæmpelse. I Australiens tilfælde, disse diskussioner har været i gang siden 1990'erne, hæmmet af omkostninger og mangel på politisk vilje.

COVID-19, og den nuværende sidebeskæftigelse af CDC, kan være den nødvendige drivkraft for endelig at opstøve disse planer og gøre dem til virkelighed.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.