Løftet om at bruge WhatsApp til lavteknologisk fjernundervisning

WhatsApp er en af ​​de mest udbredte kommunikationsapps i Sydafrika. Selvom det ofte bliver portrætteret i nyhederne som en måde at sprede desinformation på, det viser overraskende potentiale som et værktøj til online læring i en æra med social distancering.

Græsrod, en civil teknologiorganisation baseret i Sydafrika, har udviklet et første af sin slags træningskursus udelukkende på WhatsApp for at forbedre fællesskabsarrangørers lederevner og opbygge dybe netværk.

MIT Governance Lab, ledet af Lily Tsai, Ford professor i statskundskab, støttede græsrodspilotkurset med omfattende forskning for at vurdere kursets indhold og løftet om adfærdsændringer.

Tsai noter, "Civic tech-initiativer måler ofte virkningen ud fra antallet af mennesker, der engagerer sig. Men Grassroot fokuserede på kvaliteten af ​​engagement, ved at udstyre arrangører med kompetencer til at få en bedre respons fra deres regering. Det er netop den slags innovation, der er nødvendig for at forbedre styringsresultater."

Undersøgelsen blev gennemført i 2019, før coronavirus-udbruddet indtraf. Alligevel viser resultaterne, hvordan WhatsApp kan være et effektivt værktøj for arrangører til at flytte træning og udvikling af mennesker online, når ansigt-til-ansigt interaktion ikke er mulig.

Forbedring af adgangen til lederudvikling til social forandring

For at udvikle kursusindhold, Grassroot samarbejdede med Harvard University Professor Marshall Ganz. Hans arbejde med offentlige fortællinger bruger historiefortælling om individuelle og kollektive værdier og erfaringer til at inspirere til lederskab og engagement i social forandring. Ganz underviser i en version af sit kursus online til arrangører over hele verden ved hjælp af den nyeste fjernundervisningsteknologi, kræver højhastighedsinternet for at opretholde videointeraktioner.

Grassroot valgte WhatsApp for at nå ud til arrangører, der normalt ikke har adgang til personlig eller online træning. Traditionelle onlinekurser er typisk uden for rækkevidde i områder med lav indkomst, der mangler adgang til bredbåndsinternet og store datadownloads. De afhænger også af en elevs evne til pålideligt at være hjemme uden distraktioner eller baggrundsstøj på bestemte tidspunkter.

Deltagere i et WhatsApp-baseret kursus, på den anden side, komme til at bruge et velkendt medie, der giver mulighed for rich media-udveksling (via stemmenoter, infografik, osv.) uden de sædvanlige bekymringer om tilslutning og placering.

Pilotet over fem klasser, kurset nåede mere end 40 fjernstuderende i Sydafrika, hovedsageligt i byområder og byområder nær Johannesburg og Durban.

"Dette er en rettidig bestræbelse, " siger Koketso Moeti, stiftende administrerende direktør for Amandla.mobi, en samfundsfortalerorganisation baseret i Johannesburg. "For mange mennesker, Det er ikke altid nemt at komme sammen for at lære. Dette kursus giver en lavteknologisk, tilgængelig måde for arrangører at lære med og af hinanden, hvilket er noget centralt for en organisation som Amandla.mobi med et nationalt fællesskab."

Design af rigt onlineindhold til datafattige miljøer

Ved at bruge en blanding af kvantitative og kvalitative metoder, forskningen udført i samarbejde med MIT Governance Lab viste, at WhatsApp er et levedygtigt medium til online undervisning, hvis det kombineres med et stærkt lærerteam, adfærdsmæssige incitamenter, og opmærksomhed på designdetaljer fra starten.

Som man kunne forvente, at udvikle et engagerende kursus om WhatsApp er udfordrende både teknisk, at skabe rigt kursusindhold i en datafattig kontekst; og pædagogisk, at fastholde elevernes interesse uden ansigt-til-ansigt interaktion. Derfor har teamet også lavet en how-to-guide med lektioner fra piloten, som andre kan bruge, når de designer deres egne WhatsApp-kurser.

Udvidelse fra samfundsorganisering til træning i sundhedspleje

Forskningen har allerede tiltrukket sig interesse inden for sundhedsområdet. Grassroot og MIT Governance Lab præsenterede disse resultater for IT for Health and Education Systems Equity, ledet af George Washington University-professorerne Seble Frehywot og Yianna Vovides. Initiativet bruger teknologi og databehandling til at træne og opbygge kapacitet for medicinske medarbejdere over hele kloden, især i lav- og mellemindkomstlande.

Frehywot noter, "Da e-læring i øjeblikket hverken er tilgængeligt eller retfærdigt i mange lande, at forstå procesteknikken bag, hvad Grassroot og MIT har gjort for at bruge WhatsApp som et e-læringsværktøj, kan være en måde at afhjælpe dette problem, især i uddannelse af sundhedspersonale på stedet i lande, hvor WhatsApp bliver brugt meget."

Baseret på denne forskning, Grassroot eksperimenterer nu med et andet kursus leveret over WhatsApp med fokus på at organisere taktik og færdigheder. Den overordnede implikation, for græsrodsorganisationer og andre organisationer, er, at WhatsApps potentiale som et pædagogisk medie bør udforskes yderligere for bedre at forstå, hvordan man opbygger relationer og netværk, der omsættes til offline handling.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.