USA står over for mangel på back-to-school laptops

Skoler i hele USA står over for mangel og lange forsinkelser, op til flere måneder, i at få dette års mest afgørende tilbage-til-skolen forsyninger:de bærbare computere og andet udstyr, der er nødvendigt til online læring, en Associated Press-undersøgelse har fundet.

Verdens tre største computervirksomheder, Lenovo, HP og Dell, har fortalt skoledistrikter, at de mangler næsten 5 millioner bærbare computere, i nogle tilfælde forværret af Trump-administrationens sanktioner mod kinesiske leverandører, ifølge interviews med over to dusin amerikanske skoler, distrikter i 15 stater, leverandører, computervirksomheder og brancheanalytikere.

Da skoleåret begynder stort set mange steder på grund af coronavirus, undervisere over hele landet bekymrer sig om, at computermangel vil forværre ulighederne – og hovedpinen for eleverne, familier og lærere.

"Dette bliver som at bede en kunstner om at male et billede uden maling. Du kan ikke få et barn til at lave fjernundervisning uden en computer, " sagde Tom Baumgarten, superintendent for Morongo Unified School District i Californiens Mojave-ørken, hvor alle 8, 000 elever kvalificerer sig til gratis frokost og de fleste har brug for computere til fjernundervisning.

Baumgarten blev sat til ordre 5, 000 Lenovo Chromebooks i juli, da hans leverandør afbrød ham, sagde, at Lenovos blev "stoppet af et regeringsorgan på grund af en komponent fra Kina, som ikke er tilladt her, " sagde han. Han skiftede til HP'er og fik at vide, at de ville ankomme i tide til den første skoledag den 26. august. Leveringsdatoen blev derefter ændret til september, derefter oktober. Distriktet har omkring 4, 000 gamle bærbare computere, der kan betjene omkring halvdelen af ​​eleverne, men hvad med resten spørger Baumgarten retorisk. "Jeg er meget bekymret for, at jeg ikke vil være i stand til at skaffe alle en computer."

Chromebooks og andre billige pc'er er de foretrukne computere for de fleste skoler med begrænset budget. Forsinkelserne startede i foråret og forstærkedes på grund af stor efterspørgsel og forstyrrelser af forsyningskæder, de samme grunde til, at toiletpapir og andre pandemiske fornødenheder fløj ned fra hylderne for et par måneder siden. Så kom Trump-administrationens meddelelse den 20. juli rettet mod kinesiske virksomheder, som den siger var impliceret i tvangsarbejde eller andre menneskerettighedskrænkelser mod en muslimsk minoritetsbefolkning, uighurerne. Handelsministeriet indførte sanktioner mod 11 kinesiske virksomheder, inklusive producenten af ​​flere modeller af Lenovo bærbare computere, som selskabet siger vil tilføje flere uger til eksisterende forsinkelser, ifølge et brev, Lenovo sendte til kunderne.

Skoledistrikter bønfalder Trump-administrationen om at løse problemet, siger, at fjernundervisning uden bærbare computere vil udgøre ingen læring for nogle af landets mest udsatte elever.

"Det er en hård en, fordi jeg ikke tolererer børneslavearbejde for computere, men kan vi ikke såre flere børn i processen?" sagde Matt Bartenhagen, IT-direktør for Williston Public Schools i North Dakota, et distrikt på 4, 600 venter på en ordre til 2, 000 Lenovo Chromebooks. "De skulle være leveret i juli. Derefter august. Så sidst i august. Det nuværende forsendelsesestimat er 'forhåbentlig' ved årets udgang.

Denver Public Schools-distriktet, den største i Colorado, venter på 12, 500 Lenovo Chromebooks bestilt i april og maj. Distriktet har kæmpet for at finde maskiner, nøjes med det, der er tilgængeligt og deler alt, hvad de får, til elever, der har brug for dem. Stadig, når skolen starter onsdag d. de bliver omkring 3, 000 enheder kort, siger Lara Hussain, en it-direktør for distriktet.

"Vi blev lovet enheder. Vores elever har brug for enheder. Og som et resultat af ikke at modtage enheder, vil vi have elever, der starter skoleåret, ude af stand til at deltage. Det er samvittighedsløst, " sagde Hussain.

Lenovo havde i løbet af foråret og sommeren informeret Denver og andre distrikter om forsinkelser i forsyningskæden. I slutningen af ​​juli, Lenovo sendte et brev til kunderne for at sige, at "handelskontrollen" annonceret af handelsministeriet ville forårsage endnu en afmatning på mindst flere uger.

"Denne forsinkelse er en ny udvikling og er ikke relateret til forsyningsbegrænsninger, der tidligere er blevet kommunikeret, "Matthew Zielinski, præsident for Lenovo North America sagde i brevet, som henviste til sanktionerne mod en kinesisk leverandør, Hefei Bitland Information Technology Co. Ltd. Brevet anførte 23 Lenovo-modeller til uddannelses- og erhvervskunder fremstillet af Bitland.

"Gælder med det samme, vi fremstiller ikke længere disse enheder hos Bitland, " i brevet stod der, tilføjer, at Lenovo arbejder på "en overgangsplan" for at flytte produktionen til andre steder.

En Lenovo-embedsmand fortalte Californiens undervisningsministerium, at virksomheden har et efterslæb på mere end 3 millioner Chromebooks, sagde Daniel Thigpen, afdelingens talsmand.

Lenovo afviste at svare på gentagne spørgsmål fra AP for at få bekræftet efterslæbet og detaljer om antallet af forsinkede enheder, svarede kun for at afvise et spørgsmål om, hvorvidt computere blev beslaglagt af det amerikanske toldvæsen, som nogle skoler fik at vide af leverandører.

Amerikanske regeringsorganer sagde, at de ikke har noget kendskab til computernes opholdssted og afviser også, at nogen er blevet beslaglagt.

"U.S.S Customs and Border Protection har ingen registrering af tilbageholdte bærbare computere, der matcher denne beskrivelse, " sagde agenturet i en erklæring.

Handelsministeriet sagde, at det føjede Hefei Bitland til sin såkaldte Entity List, som begrænser sanktionerede virksomheders eksport og indenlandsk overførsel af varer. "Det gælder ikke for import af Chromebooks fra Kina, " sagde afdelingen i en erklæring, tilføjer, imidlertid, "vi bør alle være enige om, at amerikanske skolebørn ikke skal bruge computere fra Kina, der er produceret af tvangsarbejde."

Der er ingen landsdækkende opgørelser over antallet af bærbare computere og andre enheder, som skolerne venter på. Associated Press fandt ud af, at nogle af USA's største skoledistrikter er blandt dem med udestående bestillinger af Chromebooks, andre bærbare computere eller hotspots til internetforbindelser, inklusive Los Angeles, Clark County, Nevada, Wake County, North Carolina, Houston, Palm Beach og Hawaii, landets eneste landsdækkende skoledistrikt.

En nylig meningsmåling af Californiens 1, 100 distrikter viste, at skoler i hele staten venter på mindst 300, 000 restordrede computere, sagde Mary pænt, en seniorpolitisk rådgiver for statsinspektøren. En undersøgelse i Alabama viste, at omkring 20 skoler ventede på 33, 000 computere, sagde Ryan Hollingsworth, direktør for School Superintendents of Alabama.

Mindre distrikter i Montana, New York, Indiana, Maryland, Ohio, New Hampshire og andre steder venter også på bærbare ordrer, med leveringsdatoer, der er blevet bevægelige mål.

Nogle af skoledistrikterne, ligesom Los Angeles, sige, at de udestående ordrer er til erstatningsenheder, og at alle elever, der har brug for en computer, vil have en. Mange distrikter beder forældre med midlerne til at købe enheder til deres børn, men indser, at det ikke er en mulighed for mange familier.

Det er heller ikke en nem opgave med forsyninger i kommercielle butikker, der løber tør. Best Buys hjemmeside viser 36 modeller af nye og brugte Chromebooks til en pris på under 500 USD, de lavprismodeller, der er populære for studerende. Fra denne uge 33 af disse modeller var udsolgt.

Efterslæbet og forsinkelserne er blevet så udbredt, at nogle studerende vil blive tvunget til at starte semesteret uden et væsentligt stykke teknologi til fjernundervisning, sagde Michael Flood, senior vicepræsident for Kajeet, som fungerer med mere end 2, 000 skoledistrikter i USA og Canada.

Nogle skoleadministratorer fortalte Flood, at deres bærbare og Chromebook-leverandører håber, at leveringerne kun vil blive forsinket med en måned eller deromkring. Men andre får at vide, at deres maskiner muligvis ikke er tilgængelige før begyndelsen af ​​2021.

Manglen stammer fra usædvanlig høj efterspørgsel på et tidspunkt, hvor pc-industrien stadig er ved at komme sig efter pandemi-drevne forholdsregler, der lukkede fabrikkerne hos store pc-leverandører i Kina i februar og marts. Lige som forsyningskæden begyndte at stige igen, nye ordrer strømmede ind fra store virksomheder og statslige agenturer med et stort antal ansatte, der arbejder hjemmefra – foruden skoledistrikter, der kæmper for at sikre maskiner, sagde Mikako Kitagawa, forskningsdirektør hos Gartner Inc., som nøje følger pc-branchen.

"Bundlinjen er, at alle ser ud til at ville have en bærbar computer eller Chromebook lige nu, og der er bare ikke nok forsyning af det, " sagde Kitagawa. "Det er et tilfælde af meget dårlig timing."

At gøre tingene værre, mange skoledistrikter undervurderede deres behov under forårsbestillinger, forudsat at traditionelle personlige klasser ville genoptages til efteråret.

I Californien, de fleste skoler planlagde en form for personlige klasser i efteråret, men lærte først i juli, at det ikke ville være muligt, da guvernør Gavin Newsom reelt beordrede flertallet af skoler til at starte med fjernundervisning. Det skabte en vanvittig streg for computere.

Tom Quiambao, direktør for teknologi for Tracy Unified School District i det nordlige Californien, sagde, at han og hans sælger kontaktede HP direkte for at spørge, hvorfor hans ordre i juli på 10. 000 HP bærbare computere ville tage tre måneder at blive leveret. Han fik at vide, "HP mangler 1,7 millioner enheder bærbare computere" på grund af produktionsmangel i en række komponenter fremstillet i Kina, inklusive processorer, berøringsskærme, bundkort og andre, sagde Quiambao.

En talskvinde for HP afviste at bekræfte eller afkræfte dette tal, siger kun "vi fortsætter med at udnytte vores globale forsyningskæde til at imødekomme vores kunders skiftende behov."

Dell tilbød et tilsvarende kort svar på detaljerede spørgsmål om et efterslæb.

"Vi kan ikke kommentere specifikt på efterspørgsel og udbud, " sagde Dell i en e-mail-erklæring, tilføjer, at virksomheden så øgede ordrer på grund af virtuel læring og forsøgte "at opfylde ordrer så effektivt som muligt."

Med så mange kunder, der bestiller bærbare computere på samme tid, PC-producenter kan blive sat i den ubehagelige situation at beslutte, hvem der får dem først, sagde Linn Huang, en analytiker for analysefirmaet International Data Corp. Den slags hakkeordrer truer med at skubbe små skoledistrikter til bagerste række af bærbare computere.

Det er en del af problemet for det centrale Texas-distrikt i Abilene, hvor de venter på 6, 000 Dell Chromebooks, bestilt i maj og juni, men forventes først i november.

"I Texas, der er over 1, 200 skoledistrikter, og de bestiller alle sammen, " sagde distriktets talsmand Lance Fleming. Skoler forsøger at få desinficerende forsyninger, også. "Hvem ville nogensinde have troet, at computere og Clorox Wipes ville have samme behov i vores land."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.