Mineralstøv indtaget med mad efterlader karakteristisk slid på planteædende tænder

Mineralstøv indtaget sammen med mad forårsager tydelige tegn på slid på tænderne hos planteædende hvirveldyr, som kan variere betydeligt afhængigt af støvtypen. Det har palæontologer ved Johannes Gutenberg University Mainz (JGU) opdaget i en kontrolleret fodringsundersøgelse af marsvin. Som de beretter i det aktuelle nummer af Procedurer fra National Academy of Sciences af Amerikas Forenede Stater ( PNAS ), deres resultater kunne føre til en mere præcis rekonstruktion af uddøde dyrs spisevaner samt en rekonstruktion af deres levesteder.

"Analyse af fossile tænder er en almindelig metode til at drage konklusioner om kost og levesteder for visse dyr, fordi man længe har forstået, at man spiser forskellige planter, såsom græs eller blade, kan forårsage forskellige slidmønstre, " sagde Dr. Daniela Winkler fra Institut for Geovidenskab ved JGU, undersøgelsens første forfatter. "Imidlertid, der er næppe forsket i, i hvilket omfang forbruget af mineralstøv bidrager til denne slid."

Over flere uger, forskerne fodrede 12 grupper af marsvin med stort set de samme plantebaserede pellets, som indeholdt forskellige typer og mængder (nul til otte procent) naturligt mineralstøv. Forskerne brugte derefter et højopløsningsmikroskop til at undersøge overfladen af ​​tandemaljen på hvert dyrs kindtænder. "Vi var i stand til at identificere nogle væsentlige forskelle, " tilføjede Winkler. F.eks. større kvartspartikler (sandkorn) forårsagede kraftig slid på emaljeoverfladen. Det samme gjaldt vulkansk aske, hvilken, på grund af dets skarpe kanter, gav også et mere uregelmæssigt slidmønster.

Små kvartspartikler genererede en glat, næsten poleret overflade. På den anden side, der var ingen efterfølgende markante tegn på slidegenskaber i tilfælde af andre partikler. "Vores resultater skulle forbedre nøjagtigheden af ​​kostrekonstruktion på basis af fossile tænder, " konkluderede Winkler. Til dato, det er blevet antaget, at glatte tandoverflader er relateret til de respektive dyr, der fodrer med blade, i modsætning til græs, efterlader næsten ingen spor af slid på tandoverfladen; derfor, dette dyr ville have levet i et skovmiljø.

Imidlertid, det synes nu muligt, at glatte tandemalje slidmønstre også kunne have udviklet sig, fordi dyret spiste græs, for eksempel, hvortil der var knyttet bittesmå kvartskorn. Disse partikler ville have elimineret enhver uregelmæssighed på tænderne, forlader et jævnt, poleret overflade. "Det er normalt, at dyr indtager mineralstøv sammen med deres mad, " sagde Winkler. Det er endnu mere sandsynligt, at det er tilfældet, jo tørrere habitatet er, og jo tættere maden indtages på jorden.