Klimaændringer drev sandsynligvis tidlige menneskelige arter til udryddelse, en modelundersøgelse tyder på

Af de seks eller flere forskellige arter af tidlige mennesker, alle tilhører slægten Homo, kun os Homo sapiens har formået at overleve. Nu, en undersøgelse rapporteret i tidsskriftet Én Jord den 15. oktober, hvor vi kombinerer klimamodellering og fossiloptegnelser i jagten på spor til, hvad der førte til alle disse tidligere udryddelser af vores gamle forfædre, tyder på, at klimaændringer – manglende evne til at tilpasse sig enten opvarmning eller afkøling – sandsynligvis spillede en stor rolle i at forsegle deres skæbne.

"Vores resultater viser, at på trods af teknologiske innovationer, herunder brugen af ​​ild og raffinerede stenværktøjer, dannelsen af ​​komplekse sociale netværk, og - i tilfældet med neandertalere - endda produktion af limede spydspidser, tilpasset tøj, og en god mængde kulturel og genetisk udveksling med Homo sapiens, tidligere Homo-arter kunne ikke overleve intense klimaændringer, " siger Pasquale Raia fra Università di Napoli Federico II i Napoli, Italien. "De prøvede hårdt; de søgte de varmeste steder inden for rækkevidde, da klimaet blev koldt, men i slutningen af ​​dagen, det var ikke nok."

For at kaste lys over tidligere udryddelser af Homo-arter, herunder H. habilis, H. ergaster, H. erectus, H. heidelbergensis, H. neanderthalensis, og H. sapiens, forskerne stolede på en højopløselig tidligere klimaemulator, som giver temperatur, Regn, og andre data over de sidste 5 millioner år. De kiggede også på en omfattende fossildatabase, der spænder over mere end 2, 750 arkæologiske optegnelser til at modellere udviklingen af ​​Homo-arters klimatiske niche over tid. Målet var at forstå de tidlige menneskers klimapræferencer, og hvordan de reagerede på ændringer i klimaet.

Deres undersøgelser tilbyder robuste beviser for, at tre Homo-arter - H. erectus, H. heidelbergensis, og H. neanderthalensis - mistede en betydelig del af deres klimatiske niche lige før de uddøde. De rapporterer, at denne reduktion faldt sammen med skarpe, ugunstige ændringer i det globale klima. I tilfældet med neandertalere, tingene blev sandsynligvis gjort endnu værre af konkurrencen med H. sapiens.

"Vi blev overraskede over lovligheden af ​​virkningen af ​​klimaændringer, " siger Raia. "Det var krystalklart, for de uddøde arter og kun for dem, at de klimatiske forhold bare var for ekstreme lige før udryddelsen og kun i det særlige øjeblik."

Raia bemærker, at der er usikkerhed i palæoklimatisk rekonstruktion, identifikation af fossile rester på artsniveau, og ældning af fossile steder. Men, han siger, de vigtigste indsigter "holder stik under alle antagelser." Resultaterne kan tjene som en slags advarsel til mennesker i dag, da vi står over for hidtil usete ændringer i klimaet, siger Raia.

"Det er bekymrende at opdage, at vores forfædre, som ikke var mindre imponerende med hensyn til mental kraft sammenlignet med enhver anden art på Jorden, kunne ikke modstå klimaændringer, " sagde han. "Og vi fandt ud af, at netop når vores egen art saver den gren, vi sidder på, ved at forårsage klimaændringer. Jeg tager personligt dette som en tordnende advarselsmeddelelse. Klimaforandringerne gjorde Homo sårbar og ulykkelig i fortiden, og det kan bare ske igen."