Nye beviser fundet for den rituelle betydning af et klassisk Maya-svedbad i Guatemala

Svedbade har en lang historie med brug i Mesoamerika. Anvendes almindeligvis af jordemødre i postpartum og perinatal pleje i moderne mayasamfund, disse strukturer ses som bedstemor-figurer, et mønster, der også kan spores til tidligere perioder af historien. På stedet for Xultun, Guatemala, et klassisk Maya svedbad med en usædvanlig samling af artefakter ledet arkæologer fra Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), arkæologiprogrammet ved Boston University og andre samarbejdende institutioner for at indsamle nye beviser for disse overbevisninger og et tidligt eksempel på de relaterede rituelle praksisser.

Oprindelige mennesker i Mesoamerika ser den naturlige verden som et sted befolket af forfædre og overnaturlige væsener, mange af dem lever i naturlige træk og gamle bygninger. Dette var bestemt tilfældet for Classic Maya. Dateres til den tidlige klassiske periode (250-550 e.Kr.), svedbadet ved Xultun, ved navn Los Sapos, ser ud til at være legemliggjort af en paddegudinde. Uden for svedbadet, forskerne stødte på en repræsentation af denne lidet kendte klassiske Maya-guddom, muligvis "ix.tzutz.sak." Gudinden er afbildet siddende på hug i en tudselignende stilling med ben pyntet med leguaner og stoktudser (Rhinella marina).

"Ingen anden struktur i Mesoamerika - svedbad eller andet - ligner denne bygning, " sagde STRI arkæolog Ashley Sharpe, medforfatter til undersøgelsen. "Det ser ud til, at når nogen kommer ind foran strukturen, de går ind i paddegudinden, der personificerede svedbadet."

"Selvom denne gudindes navn forbliver ukodet, foreslåede aflæsninger tyder på, at hun var ansvarlig for svangerskabscyklusser, både af tid og menneskeliv, " sagde Boston University arkæolog Mary Clarke, hovedforfatter af undersøgelsen. "At forbinde forestillinger om fødsel til krybdyrskikkelser, imidlertid, er ikke ualmindeligt blandt de klassiske mayaer, da de udtrykker verbet 'til fødsel' som en opadvendt krybdyrsmund-glyph. Det, vi ser hos Xultun, er et eksempel, hvor denne krybdyrsgudinde, såvel som de ideer og myter, hun legemliggjorde, udtrykkes som et fysisk sted."

Los Sapos svedbadet var en aktiv del af Xultun-samfundet i omkring 300 år. Omkring 600 e.Kr. blev en voksen person begravet inden for døråbningen, hvorefter hele bygningen blev begravet, selvom mayaerne fortsatte med at bo i Xultun i flere århundreder. Omkring 300 år senere, den begravede bygning blev gensynet, størstedelen af ​​menneskelige rester blev fjernet, og et nyt og usædvanligt tilbud blev præsenteret for strukturen, inklusive et menneskebarn, unge dyr, herunder en hvalp og fugle, flere komplette stoktudser og leguaner, og talrige stenredskaber og keramiske skær.

De deponerede genstande havde varierende grader af varmeskader. Mayaerne lavede en brand i den forladte grav, hvor de begyndte at placere deres ofre. For forfatterne, udvalget af artefakter kan have været forbundet med svedbadets identitet som bedstemorfigur og den tidlige forståelse af strukturen som fødested og menneskelig skabelse.

"Maya-arkæologer finder ofte artefaktkoncentrationer som disse, der sandsynligvis var dedikationer til strukturer, men der er sjældent en åbenlys forbindelse mellem objekterne og strukturen, " sagde Sharpe. "På grund af ikonografien på ydersiden af ​​Los Sapos, og fordi vi ved, at det var et svedbad, vi har et sjældent tilfælde, hvor vi kan forbinde tilbuddene – et spædbarn, figurer af kvinder, og frøer og leguaner - med den rolle, strukturen spillede i samfundet."

Los Sapos-depotet antyder, at svedbadets historiske rolle i Xultun fortsatte århundreder efter, at bygningen var blevet begravet. Da gudinderne relateret til svedbade gennem mesoamerikansk historie beskrives som at have magt over betingelserne for liv på Jorden, ofringen var sandsynligvis et forsøg på at anmode om hjælp fra gudinden, der legemliggjorde Los Sapos-strukturen. Dette kunne have været en sidste indsats for at behage det overnaturlige væsen og forhindre at miste grebet om deres landområder, som blev forladt kort efter, omkring Maya-sammenbruddet i 900 e.Kr.

"Denne overnaturlige figur er en voldsom legemliggørelse af Jorden, " sagde Clarke. "Når han var utilfreds, hun kan tage hævn eller tilbageholde de ting, folk har brug for for at overleve. Offeret i Los Sapos var både et forsøg på at formilde denne gudinde og en modstandskraftig handling. I stedet for at se en befolkning bukke under for at kollapse, vi ser dem forsøge at forhandle med denne gudinde for deres overlevelse."