Hvordan skolegader kunne skabe sikrere, sundere byer

Midt i COVID-19-pandemien, samfund, der bor i byer, har brug for renere luft at ånde og udendørs offentlige rum for at være sociale, men alligevel fysisk distanceret.

Anerkendelsen af ​​disse problemer har ført til, at folkesundhedseksperter, arkitekter og byplanlæggere for at diskutere, hvordan man designer byer for at reagere på pandemien.

En idé, der er fremført, har været etablering af "skolegader":lukning af veje uden for skoler for motortrafik under skoleaflevering og afhentning.

Skolegader involverer ofte anden lokal handling, også. Dette omfatter fremme af aktive rejser, som at gå og cykle, at komme i skole, få lokale mennesker involveret i borgervidenskabelige projekter til at overvåge luftkvaliteten og arrangere arrangementer for at fejre vejlukningen.

Vores forskning fokuserer på folkesundhed og luftforurening. Vi har for nylig arbejdet med Holt House Infant og Carterknowle Junior skoler i Sheffield, såvel som med Sheffield City Council, at pilotere den første skolegade i byen. Sheffield-piloten er et glimrende eksempel på den værdifulde rolle, skolegader kan spille i vores byer, især under en pandemi.

Ændring af byrum

Under COVID-19-pandemien, skolegader kan have en vigtig rolle, fordi de ændrer, hvordan byrummet bruges direkte der, hvor folk bor. Dette kan hjælpe med fysisk afstand, støtte gang og cykel, og beskytte børn og deres familier mod stigninger i biltrafik og luftforurening, efterhånden som afspærringerne ophæves.

Faktisk, skolegader har været en del af nogle britiske råds nødplaner for COVID-19. I London, Hackney Council udvikler ambitiøse planer om at introducere 40 nye skolegader for at genopbygge og komme sig fra COVID-19 på en grønnere og sikrere måde.

Lokal handling

For skolegadepiloten i Sheffield, en trafikeret vej ved siden af ​​skolerne blev lukket ved aflevering og afhentning i en uge i november 2019. Dette faldt sammen med den årlige kampagne for trafiksikkerhedsuge, så skolen fremmede også gang, scooter og cykle til skole. De arrangerede arrangementer for at gøre brug af den lukkede vej, såsom daglig eftermiddagscykling eller scooting mellem de to skoler.

Vi evaluerede piloten sammen med skolefællesskabet. Forældre, børn og beboere blev spurgt om deres synspunkter. Kommentarer blev overvåget på sociale medier. Forældres organiserede trafik tæller, og vi arbejdede sammen med Urban Flows Observatory ved University of Sheffield for at overvåge luftkvaliteten – specielt partikler og nitrogendioxid – på skolens område.

Disse forurenende stoffer er blevet forbundet med en række negative sundhedseffekter for børn og voksne. De kan forårsage vejrtrækningsbesvær, lungekræft, slagtilfælde og hjerteanfald, og påvirke børns lungeudvikling.

Vi lærte, at der er opbakning lokalt til at skabe sikrere og sundere skolegader. En beboer kommenterede:

"Det er første gang, det føles som om, at børnene er blevet sat i første række ved at gøre dem mere synlige og reducere trafikken."

Vi lærte også, at skolegader skaber et nyt rum for børn og familier at lege, interagere, føle sig sikker, være aktiv og selvstændig. Som en forælder sagde:

"Sådan en fantastisk følelse at gå i skole med børnene på deres cykler velvidende, at de er i sikkerhed."

Nogle mennesker blev frustrerede, da vejrejser blev forsinkede. Det var også en udfordring at vurdere påvirkningen af ​​luftkvaliteten omkring skolerne. Selvom vi indsamlede vores egne data før og efter piloten, et højtryksvejrsystem påvirkede luftforureningen i løbet af ugen. Virkningerne af trafik forskudt til andre lokale veje, og også potentielt gå langsommere og i tomgang, var også uklart.

Lektioner for fremtiden

For bedre at kunne vurdere luftkvalitetens påvirkninger, vi ville have haft brug for, at vejlukningen var længere og have haft adgang til en længere periode med luftkvalitetsdata, der er nøjagtige på kvarterniveau.

I Storbritannien, Miljøministeriet, Food and Rural Affairs (Defra) har et netværk af sensorer og bruger målinger fra disse til at modellere luftforurening. Imidlertid, der er for få sensorer til at udvikle højopløselige kort over luftforurening på dette lokale niveau.

Manglen på dækning og ressourcer til overvågning af udendørs luftkvalitet – og mangel på data for luftkvalitet inde i skoler – kan gøre det vanskeligt at evaluere andre britiske skolegadeinitiativer.

Alligevel ved vi fra luftkvalitetsaflæsninger under 2020-lockdowns, at reduceret trafik kan resultere i konsekvent lavere nitrogendioxidniveauer sammenlignet med tidligere år. Det tyder på, at skolegader kunne skabe et sikkert og sundere byrum for børn og deres familier.

Implementering af skolegader kræver, at de lokale myndigheder har tilstrækkelige ressourcer til at føre tilsyn med dem. De skal også udvikles på måder, der når ud til og engagerer forskellige bysamfund, så skolegaden indrettes til at fungere til hver lokal kontekst.

De lokale myndigheder har fået skåret drastisk i budgetter de seneste år, og COVID-19 betyder, at direkte samfundsengagement er udfordrende. Stadig, vores erfaring tyder på, at der er dristige råd, skole- og samfundsledere derude, som er klar til denne udfordring.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.