Forhistorisk haj skjulte sine største tænder

Tidlige hajer, der levede for 300 til 400 millioner år siden, tabte ikke kun deres underkæber nedad, men roterede dem udad, når de åbnede munden. Dette satte dem i stand til at få det bedste ud af deres største, skarpeste og indadvendte tænder, når man fanger bytte, palæontologer ved universiteterne i Zürich og Chicago har nu vist brug af CT-scanning og 3-D-print.

Mange moderne hajer har række på række af formidable skarpe tænder, der konstant vokser igen og let kan ses, hvis deres mund bare er lidt åbnet. Men det var ikke altid tilfældet. Tænderne i forfædrene til nutidens bruskfisk (chondrichthyan), som omfatter hajer, stråler og kimærer, blev udskiftet langsommere. Med lukket mund, den ældre, mindre og slidte tænder fra hajer stod oprejst på kæben, mens de yngre og større tænder pegede mod tungen og dermed var usynlige, når munden var lukket.

Kæberekonstruktion takket være computertomografi

Palæontologer ved Universitetet i Zürich, University of Chicago og Naturalis Biodiversity Centre i Leiden (Holland) har nu undersøgt strukturen og funktionen af ​​denne ejendommelige kæbekonstruktion baseret på en 370 millioner år gammel chondrichthyan fra Marokko. Ved hjælp af computertomografi-scanninger, forskerne var ikke kun i stand til at rekonstruere kæben, men også print den ud som en 3-D model. Dette gjorde dem i stand til at simulere og teste kæbens mekanik.

Hvad de opdagede i processen var, at i modsætning til hos mennesker, de to sider af underkæben var ikke smeltet sammen på midten. Dette gjorde det muligt for dyrene ikke kun at tabe kæbehalvdelene nedad, men samtidig automatisk rotere begge udad. "Gennem denne rotation, den yngre, større og skarpere tænder, som normalt pegede mod indersiden af ​​munden, blev bragt i oprejst stilling. Dette gjorde det lettere for dyr at spidde deres bytte, " forklarer førsteforfatter Linda Frey. "Gennem en indadgående rotation, tænderne skubbede så byttet dybere ind i det bukkale rum, når kæberne lukkede."

Kæbeled udbredt i palæozoikum

Denne mekanisme sørgede ikke kun for, at jo større, der blev brugt indadvendte tænder, men gjorde det også muligt for dyrene at deltage i det, der er kendt som sugefodring. "I kombination med den udadgående bevægelse, åbningen af ​​kæberne får havvand til at strømme ind i mundhulen, mens lukningen af ​​dem resulterer i et mekanisk træk, der fanger og immobiliserer byttet."

Da bruskskeletter næppe er mineraliserede og generelt ikke er så velbevarede som fossiler, denne kæbekonstruktion har unddraget sig forskere i lang tid. "Det fremragende bevarede fossil, vi har undersøgt, er et unikt eksemplar, " siger UZH-palæontolog og sidste forfatter Christian Klug. Han og hans team mener, at den beskrevne type kæbeled spillede en vigtig rolle i den palæozoiske æra. Med stadig hyppigere tandudskiftning, imidlertid, den blev forældet med tiden og blev erstattet af de ofte ejendommelige og mere komplekse kæber fra nutidige hajer og rokker.