Afrikanske handelsruter skitseret af middelalderperler

Den kemiske sammensætning af glasperler og deres morfologiske egenskaber kan afsløre, hvor de kommer fra. Arkæologer fra universitetet i Genève analyserede glasperler fundet på landdistrikter i Mali og Senegal fra mellem det 7. og 13. århundrede e.Kr. Forskerne demonstrerer, at glasset de er lavet af sandsynligvis kom fra Egypten, den Levantinske kyst og Mellemøsten. Resultaterne viser, at international handel, der forbinder Afrika med Europa og Asien i løbet af var forbundet med lokal og regional handel.

Oprindelsen af ​​glasperler går tilbage til tidlig oldtid. Den kemiske sammensætning af perlerne og deres morfologiske og tekniske karakteristika kan afsløre, hvor de kommer fra; denne information kan derefter bruges til at rekonstruere handelskanalerne mellem glasproduktionsområder og de steder, hvor perlerne blev brugt på forskellige tidspunkter. Arkæologer fra universitetet i Genève (UNIGE), arbejder i partnerskab med Institut de Recherche sur les Archéomatériaux i Centre Ernest-Babelon i Orléans, Frankrig, analyseret 16 arkæologiske glasperler fundet på tre landdistrikter i Mali og Senegal fra mellem det 7. og 13. århundrede e.Kr.

I journalen Plos One, forskerne viser, at det glas, de er lavet af, sandsynligvis kom fra Egypten, den Levantinske kyst og Mellemøsten. Resultaterne viser, at international handel, der forbinder Afrika med Europa og Asien under udviklingen af ​​de store vestafrikanske statskonfigurationer, ikke stoppede ved de store bycentre langs Niger-floden:den var også forbundet med lokal og regional handel. På denne måde et omfattende netværk med landdistrikter syd for Sahara og handelsruter over Sahara tog form.

De glasperler, der blev afsløret i Afrika, kommer ikke kun fra de velkendte junklaster, der blev fragtet med båd for at blive byttet til slaver omkring det 18. århundrede. Deres herkomst er meget ældre og deres oprindelsessteder mange og forskelligartede. I det vestlige Afrika syd for Sahara, perlerne er fundet i byarkæologiske steder fra middelalderen langs Niger-floden. Adskillige arabiske tekster beskriver disse handelsruter, der krydser Sahara og forbinder det afrikanske kontinent med Europa og Asien. "Trans-Sahara-karavaner handlede heste, våben, luksusgenstande og salt til elfenben, guld og slaver, " forklarer Anne Borgmester, en forsker i Antropologienheden på UNIGEs Naturvidenskabelige Fakultet.

Medlemmer af Archaeology and Population in Africa Laboratory of UNIGE har udført arkæologiske udgravninger i flere årtier på steder i det centrale Mali og det østlige Senegal, herunder gamle kirkegårde og landsbyer. De har undersøgt udviklingen af ​​livsstil og teknikker. I alt 16 glasperler er blevet gravet frem på tre af disse steder fra mellem det 7. og 13. århundrede e.Kr. For at forstå deres herkomst og danne et billede af, hvordan handel var på et tidspunkt, hvor de første afrikanske kongeriger var ved at udvikle sig, arkæologerne gik i gang med en analyse af deres morfologiske og tekniske karakteristika sammen med deres kemiske sammensætning.

Perler:en type "krystalkugle"

Der kræves tre hovedkomponenter til fremstilling af glas. Den primære ingrediens er silica, som fås af kvartsmalm eller sand. Dette skal smeltes, men da dets smeltepunkt er for højt, mineralsk eller vegetabilsk "flux" tilsættes for at hjælpe processen. Endelig, kalk fra kalksten eller -skaller fungerer som stabilisator for glasstrukturen. "Ved at analysere den kemiske sammensætning af glasset, vi kan begynde at forstå oprindelsen af ​​de råmaterialer, der bruges til at fremstille den, og, i nogle tilfælde, den periode, hvor den blev produceret, " siger den første forfatter til undersøgelsen, Miriam Truffa Giachet, for hvem dette arbejde er en integreret del af hendes UNIGE doktorafhandling.

"Det er også vigtigt at forstå, at produktionen af ​​glasperler involverer flere faser, generelt placeret forskellige steder, " fortsætter den Genève-baserede forsker. Første skridt består i at indsamle råvarerne, som derefter transporteres til et primært produktionscenter, hvor råglasset fremstilles. Dette transporteres derefter til sekundære centre for at fremstille glasgenstande, før det distribueres til forskellige steder gennem handel. Forskerne krydsreferencede resultaterne af den kemiske analyse af perlerne med historiske kilder og data fra arkæologiske udgravninger, derved opnås præcis information om perlernes oprindelse.

Laboratoriet møder feltet

Studiets originalitet ligger i krydsanalysen af ​​arkæologiske feltdata og laboratoriedata for at fremme vores forståelse af afrikanske arkæologiske genstande. Forskerne brugte laserablation induktivt koblet plasmamassespektrometri (LA-ICP-MS) til at evaluere den kemiske sammensætning af perlerne uden at beskadige dem, takket være lasersampling, der tester meget små mængder materiale. På denne måde den sandsynlige oprindelse af perlerne blev identificeret:Egypten, den Levantinske kyst og Mellemøsten.

Det følger heraf, at agropastoralister syd for Sahara (hvis boliger og grave arkæologiske udgravninger har fundet spor af) blev indlemmet i meget brede handelsnetværk, som afsløret ved tilstedeværelsen af ​​genstande fra fjerne kilder. Disse lokaliteter lå i en perifer position i forhold til de regionale kraftcentre, men mindst en af ​​dem, i det østlige Senegal, var tæt på guldminer - en ressource, der ydede et væsentligt bidrag til deres rigdom. Det er interessant at bemærke, at ingen af ​​de analyserede perler havde de karakteristika, der er typiske for det ensomme afrikanske primærproduktionscenter, der var aktivt på det tidspunkt, i Nigeria, på trods af, at der var intern øst-vest handel.

Afrika syd for Sahara:forbundet med resten af ​​verden

Undersøgelsen tilføjer vægt til ideen om, at prestigefyldte varer på dette tidspunkt cirkulerede gennem handelsruter, der forbinder Afrika syd for Sahara med resten af ​​verden. "Den vestlige folkelige fantasi tror, ​​at Afrika var afbrudt ud over Sahara, men dette var tydeligvis ikke tilfældet! Det var fuldt integreret i et stort internationalt netværk, der forbandt Afrika, Europa og Asien. Det var forbundet med lokal handel, der bragte varer af fjern oprindelse til baglandet, " siger Dr. Borgmester.