Hvordan pandemien afslørede revner i globale forsyningskæder

Ved starten af ​​COVID-19-pandemien, mange amerikanere blev chokerede over synet af tomme hylder i butikkerne, mens globale forsyningskæder sputtered for at holde trit med efterspørgslen efter en række produkter.

Men selv afslutningen på pandemien vil næppe løse mange af problemerne med globale forsyningskæder, sagde Benjamin McKean, lektor i statskundskab ved Ohio State University.

"Skørheden af ​​disse forsyningskæder er pludselig blevet tydelig for mange amerikanere, som forventer, at de altid fungerer problemfrit, " sagde McKean.

"Selvfølgelig, de fungerer normalt problemfrit, men til en pris, som mange mennesker lige er begyndt at indse."

McKean er forfatter til den nye bog Desorienterende neoliberalisme:Global retfærdighed og den ydre grænse for frihed , som udforsker den problematiske natur af de globale forsyningskæder, der forbinder mennesker over hele verden, fra beklædningsarbejdere i Bangladesh til forbrugere i USA.

Transnationale forsyningskæder repræsenterer nu 80 % af den globale handel, hvilket betyder, at de berører alle dele af vores liv, han sagde. De er bygget til at være hensynsløst effektive, fremstilling og levering af varer præcis, når og hvor de er nødvendige.

"Som mange amerikanere finder ud af som følge af pandemien, der er ikke et kæmpe lager af papirhåndklæder, der sidder i et lager og venter på, at din butik anmoder om det, " sagde McKean.

"Hvis den sidder der, betyder det, at ingen tjener penge på den, så når der pludselig er et rush af efterspørgsel, som der er nu, det er svært at imødekomme efterspørgslen med det samme."

Da COVID-19 ramte, 94 % af Fortune 1000-virksomhederne havde en topleverandør i Wuhan-regionen, hvor virussen opstod. De globale handelsstrømme faldt med 12 % i april, i kølvandet på udbredte nedlukninger.

Så et resultat af det pandemiske kaos var de tomme butikkers hylder, vi så her i USA, sagde McKean. Hvordan kan det forhindres i at ske? Virksomheder vil gerne anlægge den neoliberale tilgang, der refereres til i bogens titel, sagde McKean. Det betyder at stole på endnu mere markedsfleksibilitet og kapitalmobilitet, så når en pandemi – eller en anden nødsituation – rammer et land, virksomhedsejere kan hurtigt flytte til en anden for at finde arbejdskraft. Evnen til at bevæge sig hurtigt og problemfrit over hele kloden hjælper også virksomheder med at finde billigere arbejdskraft eller andre muligheder for at lave produkter billigere.

Selvom dette system kan være godt for virksomhedsejere og supply chain managers, det tager hårdt på arbejderne, sagde McKean. For eksempel, pandemien har vist, hvad der sker med arbejdere, der laver varer, som efterspørgslen pludselig forsvinder efter. I Bangladesh, mere end 1 million beklædningsarbejdere blev afskediget som følge af lavere efterspørgsel på grund af COVID-19. Mærker skærer i deres ordrer, så arbejderne havde ingen penge til mad.

Men den usikre stilling for arbejdere forbundet med den globale forsyningskæde gik længe forud for pandemien, sagde McKean.

Sammenbruddet i 2013 af Rana Plaza-komplekset i Dhaka, Bangladesh, kan være det mest kendte eksempel:1, 132 beklædningsarbejdere, der lavede tøj til globale virksomheder, blev dræbt, da bygningen, der husede deres tøjfabrikker, kollapsede.

Ud over katastrofer som den på Rana Plaza, mange arbejdere lider under brutale forhold, der er knyttet til behovet for at fremstille produkter hurtigt for at imødekomme forbrugernes efterspørgsel, sagde McKean. Foxconn-firmaet kom med nyheder ved at installere net omkring nogle af deres fabrikker i Kina for at forhindre arbejdere i at hoppe ud af bygninger for at begå selvmord.

Det nuværende system til at levere arbejdskraft er nøglen til at opretholde den største fordel, som globale forsyningskæder giver forbrugere i USA og andre steder - billige produkter.

"Virksomheder kan love disse billige produkter til forbrugerne, men disse forbrugere bør indse, at de er mere end blot mennesker, der køber produkter:De er også selv arbejdere. Det er ikke klart, at det nuværende system er en nettofordel for de fleste mennesker over hele verden, enten som forbrugere eller arbejdstagere, " sagde McKean.

Han bemærkede, at en af ​​grundene til, at mange amerikanere er ivrige efter adgang til billige produkter leveret af globale forsyningskæder, er, fordi deres husholdningsbudgetter blev ramt, da de mistede godt betalte job, der flyttede til udlandet.

McKean sagde, at et alternativ til det nuværende system er at fremme transnational solidaritet baseret på folks fælles interesser på alle punkter langs den globale forsyningskæde, fra arbejdere til forbrugere.

"Den globale pandemi har bragt vores afhængighed af og sårbarhed over for hinanden skarpt. Det tøj, vi bærer, de telefoner, vi har med os, er et symbol på den forbindelse, vi har med arbejderne i andre lande, som har lavet dem til os, " han sagde.

"De fleste af os over hele verden deler fælles interesser, mens andre nyder godt af vores ulige ordninger. Med værdien og driften af ​​globale forsyningskæder sat i tvivl af COVID-19, vi kan stadig se transnational solidaritet erstatte vores nuværende system."