Tandvedhæng taler om elgenes fremtrædende status i stenalderen

Omtrent 8, 200 år siden, øen Yuzhniy Oleniy Ostrov i Onega-søen i Republikken Karelen, Rusland, husede en stor gravplads, hvor mænd, kvinder og børn i forskellige aldre blev begravet. Mange af gravene rummer en overflod af genstande og rød okker, betegner ønsket om at sikre den begravedes komfort også efter døden. Vedhæng lavet af elg-fortænder var tilsyneladende fastgjort til tøj og tilbehør, som kjoler, frakker, kapper, hovedbeklædning og bælter. Selvom der ikke er bevaret noget tøjmateriale, placeringen af ​​elgtænderne kaster lys over den mulige type af disse outfits.

Et folk af rillede elgtandvedhæng

En undersøgelse ledet af arkæolog Kristiina Mannermaa, Helsinki Universitet, havde til formål at afgøre, hvem de mennesker, der var begravet i tøj dekoreret med elgtandspynt, var, og hvad vedhængene betød for dem. Undersøgelsen analyserede fremstillingsteknikken for i alt mere end 4, 000 tandsmykker, eller måden, hvorpå tænderne var blevet behandlet til fastgørelse eller ophæng. Resultaterne var overraskende, da praktisk talt alle tænderne var blevet behandlet identisk ved at lave en eller flere små riller i spidsen af ​​roden, hvilket gjorde det nemmere at binde vedhængene. Kun i to tilfælde var der lavet et lille hul i tanden til trådning, som begge blev fundet i den samme kvindes grav. Tandvedhængene fundet i grave i Østersøområdet og Skandinavien fra samme periode som Yuzhniy Oleniy Ostrov-gravene er næsten udelukkende perforerede. Perforering er den sikreste måde at fastgøre vedhænget på, men at lave huller i den smalle spids af en tand er mere besværligt end at rille.

Arkæologisk og etnografisk forskning har vist, at mennesker har brugt dekorationer næsten altid og overalt i verden, til flere forskellige formål. Til mange oprindelige folk i Eurasien, herunder de samiske samfund, dekorationer har været og er stadig en vigtig måde at beskrive en persons identitet og oprindelse på. Det er ikke kun æstetiske detaljer, men også forbundet med kommunikation mellem samfund og styrkelse af ensartethed inden for samfundet. Eksterne elementer som ornamenter kan også påvirke de navne, som nabogrupper bruger til at referere til et samfund. Faktisk, Kristiina Mannermaa kalder de personer, der er fundet på gravstedet, for folk med rillede elgtandsvedhæng.

"Selvom der er vedhæng lavet af bæver og bjørnetænder i gravene, andelen af ​​elgtænder i dem er overvældende, " siger Mannermaa.

Typisk, kun en eller højst et par forskellige rilletyper var fremherskende i enkelte grave. Dette indikerer, at de vedhæng, der blev fundet i en specifik grav eller klynge, var resultatet af rutinemæssig serieproduktion af slagsen udført på ret kort tid. De mest almindelige rilletyper var faste samt hurtige og nemme at lave.

"Interessant nok, rillerne blev ikke altid lavet på den bredeste side af tanden, hvilket ville være den nemmeste løsning. I mange grave, rillerne er på den tynde side af tanden, hvor tandens ustabile position gør dem sværere at udføre. Håndværkeren kan have tyet til denne metode for at binde dem i en bestemt position, " bemærker forsker Riitta Rainio.

Det højeste antal elgtænder blev fundet i gravene af unge voksne kvinder og mænd, den laveste blandt børn og ældre. Med andre ord, elgtandspynt var på en eller anden måde knyttet til alder, muligvis specifikt til de højeste reproduktive år.

Elgen var det vigtigste dyr i ideologien og troen hos de forhistoriske jæger-samlere i den eurasiske skovzone, og deres begrænsede tilgængelighed gjorde elgtænder til et værdifuldt materiale for oldtidens jægere. Elgene blev ikke fældet særlig ofte, og ikke alle medlemmer af samfundet bidrog til jagten. Det kan være, at et enkelt individ fik alle fortænderne på en fanget elg. Elge har i alt otte fortænder, seks permanente i underkæben og to permanente hjørnetænder i form af fortænder. Til tider, tilsvarende mælketænder blev også forarbejdet til ornamenter. De største ornamenter krævede tænderne fra mindst 8 til 18 elge.