Ændringer i skrivestil giver ledetråde til gruppens identitet

Små ændringer i folks skrivestil kan afsløre, hvilken social gruppe de "tilhører" på et givet tidspunkt, ny forskning viser.

Grupper er centrale for den menneskelige identitet, og de fleste mennesker er en del af flere grupper baseret på fælles interesser eller karakteristika – lige fra lokale klubber til national identitet.

Når et af disse gruppemedlemskaber bliver relevant i en bestemt situation, adfærd har en tendens til at følge denne gruppes normer, så folk opfører sig "passende".

Den nye undersøgelse - fra University of Exeter, Imperial College London, University College London og Lancaster University – demonstrerer, at gruppenormativ adfærd afspejles i en persons skrivestil.

Det viser også, at vurdering af skrivestil kan afsløre – med en nøjagtighed på omkring 70 % – hvilken af ​​to grupper der påvirkede en person, mens de skrev et bestemt stykke tekst.

For at demonstrere deres metode, forskere undersøgte, hvordan mennesker, der er forældre og feminister, ændrer deres skrivestil, når de flytter fra en identitet til en anden på anonyme onlinefora såsom Reddit, Mumsnet og Netmums.

"Mennesker er ikke kun én ting - vi ændrer, hvem vi er, vores identitet, fra situation til situation, " sagde Dr. Miriam Koschate-Reis, ved Institut for Psykologi og Institut for Datavidenskab og Kunstig Intelligens, begge ved University of Exeter.

"I den nuværende situation, mange mennesker bliver nødt til at skifte mellem at være forælder og at være medarbejder, da de forsøger at styre hjemmeundervisning, børnepasning og arbejdsforpligtelser.

"Skifter mellem identiteter påvirker adfærd på flere måder, og i vores undersøgelse sporede vi, hvilken identitet der var aktiv ved at fokusere på sproget.

"Vi fandt ud af, at folk ikke kun ændrer deres skrivestil for at imponere deres publikum - de ændrer den baseret på den gruppeidentitet, der påvirker dem på det tidspunkt.

"Så, da vi bad folk i et eksperiment om at tænke på sig selv som forældre, deres sprogmønstre afspejlede dette."

Undersøgelsen undgik "indholds"-ord (en forælder kan f.eks. nævne "børnepasning") og fokuserede på stilistiske mønstre, herunder brug af pronominer, "intellektuelle" ord og ord, der udtrykker følelser.

Kommenterer de mulige anvendelser af den nye metode, Dr. Koschate-Reis sagde:"Vi fokuserer i øjeblikket på mental sundhed.

"Det er den første metode, der lader os studere, hvordan folk får adgang til forskellige gruppeidentiteter uden for laboratoriet i stor skala, på en kvantificeret måde.

"For eksempel, det giver os mulighed for at forstå, hvordan mennesker får nye identiteter, som at blive førstegangsforælder, og om vanskeligheder med at 'komme ind i' denne identitet kan være forbundet med postnatal depression og angst.

"Vores metode kunne hjælpe med at informere politikker og interventioner på dette område, og i mange andre."

Gruppeidentiteter har vist sig at påvirke tanker, følelser og adfærd i mange miljøer - fra arbejdssammenhænge til uddannelse til politisk aktivisme.

Forskning er i gang for at forstå, hvor meget kontrol vi har over skift mellem forskellige identiteter - hvoraf de fleste menes at være udløst af den sociale kontekst.

Dr. Koschate-Reis sagde, at det måske er muligt at manipulere de signaler, der udløser et identitetsskifte, ved at gå til et sted, der er forbundet med identiteten.

For eksempel, studerende kan finde det lettere at skrive i en "akademisk stil", når de er på biblioteket frem for den lokale kaffebar.