Balance mellem arbejde og privatliv i en pandemi:Et folkesundhedsproblem, vi ikke kan ignorere

Før pandemien, en almindelig indvending mod fjernarbejde var mistanken om, at personalet ville afbrydes, og produktivitetsniveauet ville falde. Men nyere beviser tyder på, at det modsatte er sandt - at arbejde hjemmefra betyder effektivt at arbejde mere. I Storbritannien, for eksempel, mange medarbejdere lægger efter sigende to timer ekstra om dagen. Det er endnu længere i USA.

Vores undersøgelse viser også, at man føler sig heldig at stadig være i arbejde, sammenbruddet af arbejdslivs-grænser, og frygten for at blive overvåget af arbejdsgivere, har alle ført til, at folk arbejder hårdere i længere tid.

De, der jonglerer med arbejde og omsorgsansvar, kæmper ofte mest. En nylig britisk meningsmåling viste, at 71 % af de arbejdende mødre, der anmodede om orlov for at passe deres børn, blev afvist. "sandwichgenerationen", dem, der administrerer børnepasning og pasning af ældre pårørende, har det også svært.

Disse faktorer peger alle på en fremtid, hvor overarbejde normaliseres, og balancen mellem arbejde og privatliv ikke bliver andet end en forhåbning. Vi må ikke tillade dette at ske.

Men hvad er work-life balance helt præcist? Det er et udtryk, der så ofte falder ind i samtalen, at det kan lyde vagt og åbent for fortolkning. Ifølge Anna Cox, en professor i menneske-computer interaktion ved UCL, det betyder "følelse af kontrol over, hvordan du balancerer de forskellige krav fra alle aspekter af livet for at muliggøre velvære og undgå sygdom." Det skal involvere "lykke, tilfredshed og arbejdsglæde."

Hun tilføjer:"Bare fordi vi kan være forbundet til arbejdet hele tiden, betyder ikke, at vi burde være det. Politikere er nødt til at tage konkrete skridt for at beskytte arbejdernes ret til at slukke."

Grafikken nedenfor illustrerer, hvordan en følelse af velvære på arbejdet og niveauet af kontrol, man har over grænser, kan interagere.

En anden foruroligende tendens, der gør slukning så vanskelig, er fremkomsten af ​​såkaldt "bossware", kontroversiel software, som nogle virksomheder bruger til at overvåge medarbejdere, under dække af "produktivitetsforbedring". I november 2020, der var tumult efter rapporter om, at selv Microsoft 365 gav chefer mulighed for at måle e-mail-aktivitet og brugen af ​​delte dokumenter.

Bossware – selv frygten for det – opmuntrer til en kultur af overarbejde. I vores undersøgelse af 500 britiske arbejdere, respondenterne fortalte os om deres bekymringer over privatlivets fred under videoopkald, regelmæssigt afbrudt personlig tid og konstant ping af arbejdsmeddelelser. En arbejder forklarede:"Hvis jeg tager af sted kl. 12.30 for at gå en frokosttur, og senere se, at min chef sendte mig besked på Slack kl. 12.35, mit hjerte synker."

Tag en pause

Vores arbejde, som en del af eWorkLife-projektet, omfattede også dybdegående interviews for at undersøge overgangen til fjernarbejde. En anden opdagelse var, at sociale normer omkring at holde pauser fra arbejdet – en kollega, der inviterer dig ud til kaffe eller frokost – forsvinder. Forventningerne til, at arbejdere skulle være tilgængelige 24/7, accelererede før pandemien, og, umarkeret, de vil blive normen.

Det er afgørende at etablere fleksible sociale ritualer omkring at holde korte pauser gennem hele arbejdsdagen. Men arbejdere vil gradvist miste disse sunde vaner, medmindre virksomheder skaber arbejdskulturer og klare politikker, der tilskynder personalet til at holde pauser. Regeringen er nødt til at tage skridt til at tackle disse hurtige sociale skift, som ikke bør overlades til de enkelte arbejdere at navigere.

Og selvom nogle virksomheder fører an ved regelmæssigt at undersøge medarbejderne, dette er ikke normen. I stedet, fagforeninger udgiver forskning og presser på for forandring. (Handkravere kan føle at det er stigmatiserende at melde sig ind i en fagforening, Alligevel har pandemien vist, at ethvert job kan være usikkert.) Og når højt profilerede chefer taler om, at arbejdere "spiller offerkortet", er det ikke underligt, at personalet føler sig stemmeløse.

Det umiddelbare politiske svar bør være midlertidigt at tvinge virksomheder til at acceptere orlovsanmodninger for dem med omsorgsansvar. Virksomheder bør også kraftigt opfordres til at opdatere eller offentliggøre fleksible arbejdspolitikker.

Chokerende, 60 % af amerikanske virksomheder har stadig ikke delt deres fjernarbejde-politikker, og arbejdere på alle niveauer har fået nok af passivitet. En leder, der stoppede på grund af stigende arbejdsbyrde, betroede os:"Sikkert, arbejdsgivere er under et enormt pres for at overleve denne pandemi. Men at bede personalet om at bære hovedparten af ​​umenneskelige produktivitetsrater er uholdbart."

En ændring af tilgang er afgørende. Siden pandemiens ankomst, et stort antal mennesker arbejder længere og hårdere. Og selv med øgede vaccinationsrater, hjemmearbejde i en eller anden form er helt sikkert kommet for at blive. At sikre, at det fortsætter på en afbalanceret måde, bør ikke være et ansvar, der udelukkende hviler på den enkelte.

EU opfordrer nu med rette sine medlemslande til at implementere politikker, der understøtter balance mellem arbejde og privatliv og retten til at afbryde forbindelsen, og eWorkLife-projektet opfordrer den britiske regering til at tage lignende skridt.

At opnå en balance mellem arbejde og privatliv er ikke bare et værdifuldt mål – det er et vigtigt mål. Det er afgørende for mental sundhed, fysisk sundhed, og langsigtet økonomisk succes – og en opgave, som regeringer og virksomheder burde arbejde meget hårdere på.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.