Udkonkurrerede teenagetyranner andre dinosaurer?

Paleo-økologer fra University of New Mexico og ved University of Nebraska-Lincoln har påvist, at afkom af enorme kødædende dinosaurer, såsom Tyrannosaurus rex kan have fundamentalt omformet deres samfund ved at udkonkurrere mindre rivaliserende arter.

Studiet, udgivet i bladet i denne uge Videnskab , er den første til at undersøge dinosaurernes mangfoldighed i samfundsskala, mens de behandler unge som deres egen økologiske enhed.

"Dinosaursamfund var som indkøbscentre på en lørdag eftermiddag - propfyldt med teenagere" forklarede Kat Schroeder, en kandidatstuderende i UNM Biologisk Institut, der ledede undersøgelsen. "De udgjorde en betydelig del af individerne i en art og ville have haft en meget reel indflydelse på de tilgængelige ressourcer i samfundene."

Fordi de blev født af æg, dinosaurer som T. rex blev nødvendigvis født små - på størrelse med en huskat. Dette betød, da de voksede til størrelsen af ​​en bybus, disse "megatheropoder, "der vejer mellem et og otte tons, ville have ændret deres jagtmønstre og byttedyr. Det har længe været mistænkt af palæontologer, at kæmpe kødædende dinosaurer ville ændre adfærd, efterhånden som de voksede. Men hvordan det kunne have påvirket verden omkring dem, forblev stort set ukendt.

"Vi ønskede at teste ideen om, at dinosaurer kunne påtage sig rollen som flere arter, mens de voksede, begrænse antallet af faktiske arter, der kan eksistere side om side i et samfund, sagde Schrøder.

Antallet af forskellige typer dinosaurer kendt fra hele kloden er lavt, især blandt små arter.

"Dinosaurer havde overraskende lav diversitet. Selv med tanke på fossiliseringsbias, Der var bare ikke så mange dinosaurarter, " sagde Felisa Smith, professor i biologi ved UNM og Schroeders kandidatvejleder.

For at nærme sig spørgsmålet om nedsat dinosaur-diversitet, Schroeder og hendes medforfattere indsamlede data fra velkendte fossile lokaliteter fra hele kloden, inklusive over 550 dinosaurarter. Organisering af dinosaurer efter masse og kost, de undersøgte antallet af små, mellemstore og store dinosaurer i hvert samfund.

De fandt et slående klart mønster:

"Der er et hul - meget få kødædende dinosaurer mellem 100-1000 kg [200 pund til et ton] findes i samfund, der har megatheropoder, " sagde Schroeder. "Og de unge af disse megatheropoder passer lige ind i det rum."

Schroeder bemærker også, at det var nøglen at se på dinosaurernes mangfoldighed gennem tiden. Jurassic samfund (200-145 millioner år siden) havde mindre huller og Kridt samfund (145-65 millioner år siden) havde store.

"Jurassic megatheropoder ændrer sig ikke så meget? teenagerne er mere som de voksne, hvilket giver mere plads i samfundet til flere familier af megatheropoder såvel som nogle mindre kødædere, " forklarede Schroeder. "Kridttiden, på den anden side, er fuldstændig domineret af Tyrannosaurer og Abelisaurer, som ændrer sig meget, efterhånden som de vokser."

For at fortælle, om kløften virkelig var forårsaget af unge megatheropoder, Schroeder og hendes kolleger genopbyggede fællesskaber med teenagerne taget i betragtning. Ved at kombinere væksthastigheder fra linjer fundet i tværsnit af knogler, og antallet af spædbarnsdinosaurer, der overlever hvert år baseret på fossile massedødssamlinger, holdet beregnede, hvor stor en andel af en megatheropod-art ville have været unge.

Schroeder forklarede, at denne forskning er vigtig, fordi den (i det mindste delvist) belyser, hvorfor dinosaurernes diversitet var lavere end forventet baseret på andre fossile grupper. Det forklarer også, hvorfor der er mange flere meget store arter af dinosaurer end små, hvilket er det modsatte af hvad man kunne forvente. Men vigtigst af alt, tilføjede hun, det viser resultaterne af vækst fra meget små spædbørn til meget store voksne i et økosystem.

"Dinosaurer har været en livslang passion. Jeg var, og er stadig i høj grad et 'dinosaurbarn.' Min interesse for dinosaurernes mangfoldighed opstod, da jeg indså, at ingen virkelig så på dinosaurer, som vi ser på moderne pattedyr og fugle, " sagde Schroeder. "Der er et væld at vinde ved at anvende moderne metoder og palæo-økologi på dinosaurer. Heldigvis, vi er nu i en tid med dinosaurforskning, hvor en masse information er tilgængelig digitalt, så de store data-intensive spørgsmål om økologi bliver nu mere plausible for dinosaur-palæontologi."