Mumificerede papegøjer peger på handel i den gamle Atacama-ørken

Gamle egyptere mumificerede katte, hunde, ibiser og andre dyr, men tættere på hjemmet i den sydamerikanske Atacama-ørken, papegøjemumier afslører, at mellem 1100 og 1450 e.Kr. handel fra andre områder bragte papegøjer og araer til oasesamfund, ifølge et internationalt og tværfagligt team.

"Fjer er værdsat over hele Amerika, og vi ser dem i begravelser med høj status, " sagde José M. Capriles, adjunkt i antropologi, Penn State. "Vi ved ikke, hvordan fjerene kom dertil, de ruter, de tog eller netværket."

Papegøjer og araer er ikke hjemmehørende i Atacama, som er i det nordlige Chile og er den tørreste ørken i verden, men arkæologer har fundet fjer i begravelsessammenhæng og bevaret i læderæsker eller andet beskyttende materiale, og de har også fundet mumificerede fugle – papegøjer og araer – på arkæologiske steder.

"Det faktum, at levende fugle fandt vej over de mere end 10, 000 fod høje Andesbjergene er fantastisk, " sagde Capriles. "De skulle transporteres over store stepper, koldt vejr og vanskeligt terræn til Atacama. Og de skulle holdes i live«.

Capriles, en arkæolog, voksede op omkring papegøjer og araer, fordi hans far var dyrelivsforvalter og hans mor, Eliana Flores Bedregal, var boliviansk ornitolog ved Museo Nacional de Historia Natural i La Paz indtil sin død i 2017.

Mens han var postdoc i Chile, Capriles undersøgte handel og transport af varer som coca, skal, metaller, fjer og dyr omkring Bolivia, Peru og Chile.

"Calogero Santoro, professor i antropologi ved Universidad de Tarapacá, nævnte fuglene for min mor, da hun kom på besøg og foreslog, at vi studerede dem, " sagde Capriles. "Vores idé var at sige noget om disse papegøjer, hvor de kom fra, og hvilke arter der var repræsenteret. Min mor er medforfatter på dette papir."

De fleste papegøjer og araer er tilbage, hvad enten det er mumificeret eller ej, opholde sig på museer. Holdet besøgte samlinger rundt om i det nordlige Chile i næsten tre år og kiggede på en bred vifte af det, der var blevet fundet.

"Da vi begyndte at arbejde på dette, vi fandt så meget materiale om araer og papegøjer, " sagde Capriles. "Columbus tog papegøjer tilbage til Europa, og den historiske betydning af ara-fjer for præcolumbianske samfund var allestedsnærværende."

De fleste af de fuglelevninger, som forskerne fandt, dateres til mellem 1000 og 1460 e.Kr. begyndende i slutningen af ​​Tiwanaku-imperiet og lige før inkaerne kom gennem området. Ifølge Capriles, det var en tid med krig, men også en god tid for handel, med hyppige lama-karavaner i bevægelse.

Forskerne studerede 27 komplette eller delvise rester af skarlagenrøde araer og Amazonas-papegøjer fra fem oasesteder i Atacama. De rapporterer deres resultater i dag (29. marts) i Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ved hjælp af zoarkæologisk analyse, isotopisk diætrekonstruktion, radiocarbon-datering og gammel DNA-test, forskningen katalogiserede skarlagenrøde araer og mindst fem andre papegøjearter, der blev transporteret fra over 300 miles væk i det østlige Amazonas. Holdet kortlagde de forskellige naturlige beboelsesområder for skarlagenrøde araer, blå og gule araer og de forskellige papegøjer for at prøve at bestemme, hvordan de rejste til Atacama.

Forskerne fandt også ud af, at fuglene spiste den samme kost som de landbrugere, der ejede dem.

"Hvad vi betragter som acceptable interaktioner med dyr under vores varetægt var meget anderledes dengang, sagde Capriles. Nogle af disse fugle levede ikke et lykkeligt liv. De blev holdt for at producere fjer, og deres fjer blev plukket ud, så snart de voksede ind."

Måske mere usædvanligt end importen af ​​papegøjer og araer og deres anvendelighed i fjerproduktionen var deres behandling efter døden. Mange af papegøjerne blev fundet mumificerede med munden på vid gab og tungen stak ud. Andre havde deres vinger spredt bredt i permanent flugt.

"Vi har absolut ingen idé om, hvorfor de blev mumificeret på denne måde, " sagde Capriles. "De ser ud til at blive fjernet gennem deres cloaca (en almindelig udskillelses- og reproduktionsåbning), som var med til at bevare dem. Mange gange, de var pakket ind i tekstiler eller poser."

Desværre, mange af fuglene var redningsfund – erhvervet uden for formelle arkæologiske projekter – så nogle typer data mangler, men fuglene er typisk forbundet med menneskelige begravelser.

Størstedelen af ​​mumierne blev fundet på Pica 8, et sted nær et oasesamfund, der stadig eksisterer i dag som et sted for godstransport. Pica 8 havde landbrug i den tid, fuglene levede der og er i øjeblikket kilden til værdsatte citroner.

"Vi ved, at fuglene boede der, " sagde Capriles. "At de spiste de samme fødevarer, som folk spiste beriget med nitrogen fra majs gødet med havfuglegødning. Lamaer er ikke de bedste flokdyr, fordi de ikke er så stærke. Det faktum, at lama-karavaner bragte araer og papegøjer over Andesbjergene og over ørkenen til denne oase, er fantastisk."