En glemt bosættelse i Menneskehedens vugge tilføjer en note til det sydlige Afrikas historie

Cirka 50 km uden for Sydafrikas største by, Johannesburg, ligger et af de vigtigste steder i menneskets forhistorie:Menneskehedens vugge. Her, på steder som Sterkfontein-hulerne, Swartkrans, Drimolen og Kromdraai, forskere har fundet fantastiske fossile beviser fra Plio-Pleistocæn (de sidste fem millioner år). Det er især berømt for opdagelsen af ​​forstenede hominin-gamle menneskelige rester.

Men der er et nyere og stort set forsømt lag i landskabets historie. Mine kolleger og jeg satte os for at undersøge nogle arkæologiske spor fundet i en del af menneskehedens vugge. Vi fokuserede på en stenmuret struktur på en bakke kendt som Driefontein; navnet også givet til det websted, vi undersøgte.

Vores resultater tyder på, at Driefontein stenmurede struktur var et boligområde. Det ligner bosættelser fundet andre steder i Sydafrikas nordvestlige provins og dele af Botswana, der dateres til mellem 1450 og 1700 e.Kr. selvom visse funktioner muligvis tyder på en senere dato. Disse fund placerer bosættelsens besættelse bredt inden for "Tswana"-perioden. Dette refererer til omkring de sidste 500 års historie, hvor Tswana-samfund, en sydafrikansk etnisk gruppe, opstod.

Mens den forhistoriske sekvens af menneskehedens vugge opererer på flere niveauer, der strækker sig over en meget lang periode, en uforholdsmæssig mængde ressourcer er blevet allokeret til undersøgelser vedrørende menneskelig evolution og tidlige stenværktøjsteknologier.

Selvom dette har global betydning, vores arbejde er vigtigt, også, fordi den kaster lys over arvespor, der afslører meget om menneskers dagligdag. Det hjælper os også med at forstå lokale, traumatisk fortid, der involverede kolonial undertrykkelse, jordbesiddelse og racepolitik.

Kulturelle levn som dem, der blev fundet ved Driefontein, gør det muligt for arkæologi at skrælle historisk diskurs tilbage for at afsløre folks fortid, som ikke er bevaret på nogen anden måde.

Kortlægning af bebyggelsen

Vores arbejde på bosættelsen involverede et intensivt kortlægningsprogram udført over fire på hinanden følgende besøg. I første omgang bestemte vi den samlede størrelse af bosættelsen, for at planlægge vores feltprogram, og så undersøgte vi indretningen af ​​gårdens tørpakkede stenmurede arkitektur.

For at optage webstedet, kort blev produceret ved hjælp af en kombination af håndholdte GPS'er og en Trimble Station; disse bruger satellitter til at registrere geo-specifikke punkter, der kan gengives digitalt, så de ligner bebyggelsens struktur og funktioner.

Kortlægning af webstedet er informativt; da bygningsdesign i dag er forskelligt mellem mennesker og over tid, det samme gjorde tidligere stenmurede strukturer. Ved at studere indretningen af ​​bebyggelsen, vi kan derefter forsøge at bestemme, hvem der besatte stedet og hvornår. Arkæologer har gjort dette fra 1960'erne, og der er en ret god registrering af, hvordan de forskellige typer lokaliteter ser ud.

Ved at undersøge strukturen af ​​Driefontein, vi kunne derefter matche dens arkitektur med typologier udviklet i løbet af de sidste 60 år og bestemme, hvornår den blev besat. Vi kan også udlede brugen af ​​forskellige områder af webstedet.

Der er andre måder at gøre dette på, såsom gennem keramiske analyser eller arkæologiske udgravninger, men ved Driefontein er der meget få ting tilbage på overfladen, og der er ingen udgravningsbar aflejring.

Imidlertid, to møddinger blev identificeret. Disse blev brugt som lossepladser og indeholder ofte værdifuldt arkæologisk materiale såsom keramiske skær, madspild, og personlige ornamenter. Desværre, i Driefontein var dette ikke tilfældet; dette betød, at undersøgelse af væggenes layout var den eneste levedygtige måde at lære mere om stedets historie.

Driefontein omfatter to adskilte områder; det vi kalder vest og øst. Begge har store cirkulære strukturer uden for det vigtigste murede område. Disse kan have været kraaler (indhegninger) til husdyr. Hoveddelene af de to områder har begge et indvendigt muret område med separate mindre indhegninger. Omkring dette er en diskontinuerlig og skællende grænsemur. Mellem den og den indre indhegning er der op til 20 individuelle hytter, herunder flere med udendørs terrasser. Disse er angivet ved opretstående klipper rejst i en cirkulær form med forlængelser, hvor der findes terrasser.

Der er også kornbeholderfundamenter i nærheden af ​​flere hytter, som i konstruktion ligner hytterne, men er langt mindre.

Baseret på beviserne, samt møddinger og en lille samling af keramik i lertøj, Den Driefontein stenmurede struktur var et boligområde. Strukturen ligner bosættelser fra mellem 1450 og 1700 e.Kr. visse træk - især de opretstående klipper omkring hytterne og overliggerne i de udvendige cirkulære strukturer - er blevet identificeret på steder med en senere dato. Dette tyder muligvis på, at Driefontein er yngre, end vi kan forvente.

Selvom bosættelsens besættelse falder inden for "Tswana"-perioden, at navngive beboerne som Tswana er kompliceret. Det er fordi Tswanas historie ikke er lineær eller direkte. Hellere, der er perioder med migration, politisk vækst og assimilering. Tswanas oprindelse er også uklar. Til tider, mundtlige historier noterer flere slægter og totems med flere forskellige grupper, der dukker op og blander sig med andre.

Når man ser tilbage på tidlige arkæologiske sekvenser, sådan som det kan være tilfældet i Driefontein, at identificere "Tswana"-grupper er, af disse grunde, ret udfordrende. Ikke desto mindre, baseret på beviserne, Vi mener, at Driefontein sandsynligvis blev besat af Tswana-lignende grupper efter omkring 1450 e.Kr.

Komplekse historier

Dette projekt blev udført med inddragelse af de nuværende grundejere af Nirox Sculpture Park og Project 58, hvor stedet er placeret. Deres interesse for stedet og åbenhed over for forskere er det, der i sidste ende førte til, at vi lærte mere om regionens forhistorie.

Vores arbejde er langt fra slut. Fremtidige studier på Driefontein vil hjælpe med at anerkende nyere komplekse historier yderligere, identiteter og fortid, der overlapper de dybe tidssekvenser, der er bevaret i menneskehedens vugges hulesystemer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.