Pandemic Moneyball:Hvordan COVID-19 har påvirket baseball odds

Den banebrydende bog fra 2004 "Moneyball, " af Michael Lewis, afsløret brugen af ​​avancerede baseballstatistikker af Oakland A'erne og holdets general manager, Billy Beane, at udmærke sig på den konkurrencedygtige Major League Baseball-markedsplads. Bogen resulterede i genopblussen af ​​brugen af ​​dataanalyseværktøjer i MLB og derefter andre sportsgrene.

Jeg er baseball fan, men i mit daglige arbejde forsker jeg i spilteori, som den anvendes på økonomiske situationer og dataanalyse. Så jeg var nysgerrig efter at forstå den varige indvirkning af "Moneyball-effekten" på baseball. Min forskning undersøgte "våbenkapløbet" blandt MLB-hold, og hvordan de forsøgte at opnå en strategisk fordel ved at bruge proprietære dataværktøjer.

Oakland Athletics vellykkede implementering af dataanalyse for at finde undervurderede spillere forklarede, hvorfor holdet kom til slutspillet hvert år mellem 2000 og 2003, på trods af at have en af ​​de laveste lønninger i MLB.

Ironisk, tabet af denne strategiske fordel af A'erne er relateret til offentliggørelsen af Moneyball – hvilket blev et større kulturelt fænomen, da en film af samme navn (med Brad Pitt som Billy Beane i hovedrollen) blev udgivet i 2011.

Et værktøj, der bruges af alle teams nu

Før bogen udkom i 2004, kun fem MLB-hold havde etableret en analyseafdeling i deres organisationer. Inden 2017, alle 30 hold brugte avanceret analyse til at vurdere spillernes præstationer.

Småmarkedshold som Oakland mistede deres konkurrencefordel som rigere hold som Los Angeles Dodgers, Boston Red Sox og Chicago Cubs tilføjede avancerede analyser til deres værktøjssæt.

Det er én ting at være et Moneyball-hold; det er noget andet at være et Moneyball-hold med penge. Ikke alene kan de rigere store markedshold gå efter de bedste spillere, men de kan også pochere vigtige front office-folk fra de fattigere hold.

Følgelig, det er ikke et tilfælde, at Dodgers har optrådt i tre af de seneste fem World Series — inklusive deres sejr i 2020. Det faktum, at deres modstandere sidste år, det lille marked Tampa Bay Rays, selv at komme til World Series er intet mindre end et mirakel.

De 'har' og 'har ikke'

Et af problemerne med baseballs asymmetriske lønningslister betyder, at hold kan opdeles i "haves" og "haves nots" (med nogle få franchise, der falder i en mellemgruppe). Og de "har ikke" har nu et andet problem at tage sig af:COVID-19-pandemiens indvirkning på baseballindtægter.

Ingen tilskuere var tilladt til MLB regulære sæsonkampe sidste år, og hvert hold har taget en anden tilgang til fans på tribunen i denne sæson. Men i de fleste tilfælde, hold vil begrænse tilstedeværelsen for at tillade social distancering blandt fansene.

Mens alle hold vil se et tab af gate-indtægter på grund af pandemien, dårligere hold vil lide mere. Rigere MLB-hold har andre indtægtskilder og væsentligt større økonomiske ressourcer, gør det muligt for dem at klare stormen bedre end de "har ikke".

MLB-hold tabte 1 milliard USD i 2020, sammenlignet med et overskud på 1,5 milliarder dollars i 2019. Forbes magazine har anslået, at MLB's samlede omsætning faldt til 4 milliarder dollar sidste år fra 10,5 milliarder dollars i 2019.

Og pandemien har også haft en indvirkning på et indtægtsdelingsprogram, der først blev etableret af MLB i 1996 for at mindske de økonomiske uligheder mellem "har" og "har ikke" hold. Programmet blev suspenderet sidste år og sker kun i begrænset omfang i år.

Dodgers øverste samlede lønsum

For bedre at forstå kløften mellem "har" og "har ikke, " lad os se på 2021 MLB-lønlisten. Dodgers er i toppen med en samlet lønsum på næsten 250 millioner dollars, mens Cleveland er i bunden med 49,7 millioner dollars.

De hold, der vandt World Series i de seneste fem år (Cubs, Astros, Red Sox, Nationals og Dodgers) er alle i den øverste tredjedel af den samlede løn i 2021. Og otte ud af de 10 hold, der deltog i de seneste fem World Series, er fra den øverste tredjedel af den samlede lønsum i 2021 - de eneste to undtagelser er Cleveland i 2016 og Rays i 2020.

Vi ved allerede, at småmarkedshold som Oakland ikke længere har en konkurrencefordel, når det kommer til at bruge Moneyball-analyser. Så har de noget håb om at vinde det hele i endnu en sæson med pandemisk baseball?

Hvad er nøglen til at vinde?

Til under forholdet mellem holdlønninger og oddsene for at vinde World Series, Jeg lavede en analyse med maskinlæringsalgoritmer. Denne type algoritmer skaber modeller, der træner sig selv og lærer af deres fejl på en iterativ måde og kan forudsige resultater baseret på tilgængelige data.

Analysen viste, at en nøgleværdi er lønningslisten for et holds 26-mands aktive liste - som er anderledes end den samlede lønliste, fordi den udelukker løn til skadede, suspenderet eller dem, der ikke længere spiller for holdet, men stadig bliver betalt.

Min model antyder, at teams med en aktiv lønliste på mindre end $50 millioner — nærmere bestemt Cleveland ($49 millioner), Pittsburgh ($40,7 millioner), Baltimore (24 millioner dollars), Tampa Bay ($40 millioner), Texas ($47 millioner) og Detroit ($48 millioner)—har næsten ingen statistisk chance for at vinde World Series.

Dem med en lønsum mellem $50 millioner og $150 millioner (hold som Miami, Arizona, Seattle, Oakland, Milwaukee, Colorado, Toronto, Kansas City, Cincinnati, Minnesota, Boston, White Sox, St. Louis, og Atlanta) har omkring fem procents sandsynlighed for at vinde det hele.

Hold, der er omkring $150-millioner-niveauet, har stadig samme sandsynlighed på fem procent. Dette inkluderer San Francisco ($145 millioner), the Cubs ($145 millioner), Washington ($146 millioner) og Houston ($149 millioner).

Penge går kun så langt

Men modellen antyder også, at når et hold rammer 150 millioner dollars, sandsynligheden går til 10 procent og stiger ikke, selvom lønningerne stiger ud over det punkt.

Det betyder Dodgers, med en 26-mands lønsum på $211 millioner, er statistisk set ikke mere tilbøjelige til at vinde serien igen i år end et hold som Mets med $152 millioner, San Diego med $155 millioner, Philadelphia med $160 millioner, Yankees med $164 millioner og englene med $177 millioner.

Det er en hård tid at være et lille-markedshold i baseball. Moneyball-fordelen er væk. COVID-19 har reduceret omsætningen. Og uden en stor lønsum, det er næsten umuligt at lykkes.

Hvad sker der i baseball, det ser ud til, er ikke anderledes end hvad andre erhvervssektorer oplever under pandemien - de rige bliver rigere, og de mindre heldige kæmper for at konkurrere.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.