Voksne er mere generøse i nærværelse af børn, viser ny forskning

De fleste af os antager, at vi har en tendens til at være mere venlige over for børn, end vi er over for voksne. Tidligere forskning bekræfter denne antagelse, viser, at vi er mere omsorgsfulde over for børn, og at denne effekt endda strækker sig til at være mere hjælpsom og empatisk over for voksne med babyansigt.

Men der er ikke blevet gjort noget for at undersøge, om børns blotte tilstedeværelse tilskynder os til at være medfølende og hjælpsomme generelt – hvilket påvirker os til at være venligere over for andre voksne, eller flere giver til velgørende formål.

Vores seneste forskning havde til formål at forstå, om vi er motiverede til at være mere prosociale – defineret som at opføre os på en måde, der er beregnet til at gavne andre – når vi enten er omkring børn, eller tænker på dem.

På tværs af otte eksperimenter med mere end 2, 000 deltagere, og et stort feltstudie, vi fandt, at voksne var mere generøse og medfølende, når børn var til stede – og foreslog initiativer såsom "Børneparlamentet", som har til formål at introducere børn i, hvad der traditionelt er voksenrum, kunne have stor indflydelse på voksnes beslutningstagning på tværs af samfundet.

Følelser og børn

Vi ved, at børn fremkalder stærke følelser i os, især når de kommer til skade. For eksempel, få billeder har udløst et så internationalt ramaskrig af sympati som billedet af en død dreng, Aylan Kurdi, hvis lig skyllede op på en tyrkisk strand under den syriske migrationskrise i 2015.

Faktisk, forskning har fundet ud af, at sympati med Kurdis skæbne skabte bekymring og solidaritet med flygtninge mere bredt, som det fremgår af større engagement på sociale medier, en 100-dobling i antallet af donationer til at hjælpe syriske flygtninge, og meddelelser om nye regeringspolitikker for at genbosætte mere end 150, 000 flygtninge.

På nogle måder, kraften i dette enkelte billede er ikke overraskende. Organisationer, der lobbyer for de fattige og sårbare, har længe haft mistanke om, at de kan øge interessen og støtten ved at sætte børn i centrum for deres kampagner. For eksempel, børn er blevet præsenteret i kampagner for donationer til velgørenhed, miljøbeskyttelse og sund livsstil. Disse kampagner afslører en udbredt antagelse om, at børn fremkalder sympatiske reaktioner hos voksne.

Stigende sympati

I vores eksperimenter, vi ønskede at finde ud af, om den følelsesmæssige effekt inspireret af børn rækker ud over vores følelser for de unge og ud i den bredere verden. At tilskynde voksne deltagere til at tænke på børn, vi bad dem om at beskrive, hvordan typiske børn er (f.eks. deres udseende og typiske adfærd). Deltagere i kontroltilstande beskrev typiske voksne eller sprang over denne opgave.

De deltagere, vi bad om at beskrive børn, rapporterede senere om højere prosocial motivation. Det er, de rapporterede en større vilje til at nå brede prosociale mål, såsom at hjælpe andre, social retfærdighed, og beskytte miljøet. Deltagerne rapporterede også større empati med andre voksnes situation, efter at de havde tænkt på børn.

I et efterfølgende feltstudie, der byggede på disse resultater, vi fandt ud af, at voksne på en shoppinggade var mere tilbøjelige til at donere til en velgørenhedsorganisation, der støtter forskning i knoglemarvssygdomme, når flere børn var i nærheden i forhold til voksne.

Når ingen børn var til stede, og alle forbipasserende var voksne, vi observerede ca. én donation hvert tiende minut. Men når børn og voksne var lige til stede på handelsgaden, det tal blev fordoblet til to donationer hvert tiende minut.

Disse effekter kunne ikke forklares ved højere tilløb i travle tider, eller om donorer var ledsaget af et barn eller ej. I stedet, de foreslår, at tilstedeværelsen af ​​børn kan skubbe voksne til at donere oftere, også når velgørenheden ikke er specifikt knyttet til børn.

På tværs af vores studier, at tænke på børn eller være i børns nærvær fremkaldte større medfølelse med andre hos en række mennesker:forældre og ikke-forældre, mænd og kvinder, yngre og ældre deltagere – også blandt dem, der havde relativt negative holdninger til børn. Så resultaterne peger på en gennemgribende effekt med dybe og vidtrækkende konsekvenser for samfundet.

Miljøer kun for voksne

Vores forskning giver et glimt af et meget større billede. Børn er ofte adskilt fra voksenmiljøer, såsom arbejdspladser og politiske organer, hvor der træffes vigtige beslutninger, der påvirker børns liv – f.eks. omkring klimaforandringer.

Vores resultater tyder på, at samfundet er nødt til at overveje flere måder at involvere børn i forskellige aspekter af livet. For eksempel, eksplicit at overveje indvirkningen på børn i politiske og lovgivende organer kan fremme beslutninger, der passende tager hensyn til børns og fremtidige generationers behov og rettigheder.

Nogle initiativer i de senere år har lagt øget vægt på unge stemmer, herunder "Children's Parliament" i Storbritannien og de globale skoleklimastrejker i 2019, hvor 1,4 millioner børn deltog. Vores forskning tyder på, at sådanne initiativer ikke kun giver en åbenlys og vigtig fordel for børn – de fremkalder også en prosocial orientering i det bredere samfund, som kunne gavne alle.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.