Retsmedicinske arkæologer begynder at finde savnet af den spanske borgerkrig

Retsmedicinske arkæologer og antropologer fra Cranfield University er begyndt at genvinde ligene af ofre, der blev henrettet af Franco-regimet i slutningen af ​​den spanske borgerkrig under en udgravning i Ciudad Real-regionen i Spanien.

Holdet fra Cranfield arbejder sammen med partnere fra University Complutense of Madrid (UCM) og socialantropologer fra Mapas de Memoria (Maps of Memory) for at søge efter, opgrave og identificere dem, der blev henrettet og begravet på den civile kirkegård i Almagro mellem 1939 og 1940.

Flere lig med skudsår i hovedet, personlige ejendele og dele af tøj er allerede blevet fundet, og i alt søger holdet efter 26 personer i denne udgravning, som er fokuseret på et separat område af kirkegården, der har været lukket i årtier.

Familier til ofre er blevet fundet i håbet om at identificere slægtninge gennem DNA-analyse og returnere de menneskelige rester til korrekt begravelse.

Denne udgravning er en del af en række genopretninger fra den spanske borgerkrig, som i øjeblikket undersøges i Spanien. Siden 2000 har over 7, 000 ofre er blevet fundet.

Dr. Nicholas Márquez-Grant, Universitetslektor i retsmedicinsk antropologi ved Cranfield Forensic Institute (CFI), hvem leder udgravningen, sagde:"Denne udgravning er særlig kompleks på grund af antallet af ofre og efterfølgende begravelser på kirkegården i efterkrigstiden. Inddrivelse af ligene udføres lag for lag og er kun starten på processen med at identificere og bringe værdighed til de afdøde og hjælpe med at give lukke og fred til deres familier."

José Barrios, hvis store onkel – også kaldet José Barrios – blev henrettet og begravet på stedet, sagde:"Da udgravningen startede, følte jeg ikke meget, men da de fandt det første lig, Jeg så kraniet og fødderne af en person, Jeg tænkte:vi er her nu, vi kommer for at finde dig."

Udgravningsperioden varer indtil begyndelsen af ​​juni og vil blive efterfulgt af en længere undersøgelse med antropologisk analyse i laboratoriet og DNA-analyse frem til udgangen af ​​2021 for at identificere menneskelige efterladenskaber.

Den første fase i den overordnede proces blev udført af Maps of Memory for at lokalisere gravene gennem arkivforskning og kontakte ofrenes familier gennem sociale netværk og vidnesbyrd fra naboer.

Dr. Jorge Moreno, direktør for Maps of Memory, et projekt fra National Distance Learning University (UNED), sagde:"Mens arkæologer og retsmedicinske antropologer arbejder fra jorden og ned, socialantropologer arbejder fra bunden. Mens videnskabsmænd leder efter menneskelige rester, socialantropologer søger efter familier, deres historier og historier. Oprindeligt havde vi fire familier identificeret til denne udgravning, og på ti dage har vi nu 21 familier og 21 etager. Vi finder på den ene side lig, og historier på den anden, der senere forbinder."

Der er identificeret i alt 11 gruber til udgravningen, og flere gruber har mere end et individ i sig. Cranfield-teammedlemmer inkluderer også kandidater og alumner fra CFI's Forensic Archaeology and Anthropology MSc.

Når resterne er genfundet, de tages til det retsmedicinske antropologiske laboratorium på UCM for at identificere og fastslå omstændighederne omkring hver enkelt af individernes død.

Dr. Maria Benito Sanchez, direktør for det videnskabelige team for projektet fra School of Legal Medicine ved UCM, sagde:"Som retsmedicinske antropologer har vi ansvaret for at stille vores videnskab til tjeneste for de pårørende, som har ledt efter deres kære i lang tid nu. Siden jeg begyndte at arbejde på massegrave, der har været mange belønninger, som jeg tager med mig, og alle er for de pårørende - de er motoren for dette arbejde."

Genetisk analyse med prøver fra familiemedlemmer og genvundne knogleprøver følger derefter, og hvor kontrollerne er positive, familiemedlemmer identificeres. Rester vil derefter blive videregivet til familierne til begravelse eller returneret til kirkegården for at blive begravet igen, hvis det ikke er muligt.

Det bredere Memory Maps-projekt, som er finansieret af Ciudad Real Provincial Council, har lokaliseret 53 massegrave og navngivet 3, 457 mennesker dræbt i provinsen Ciudad Real af Franco-regimet i løbet af de sidste ti år. Indtil videre er Almagro-udgravningen den største massegrav, der er åbnet i provinsen, selvom der er kendt for at være andre med hundredvis af mennesker begravet i dem.