Da amerikanske skoler genoptager testen, et stort antal melder sig ud

Standardiserede test vender tilbage til landets skoler til foråret, men millioner af studerende vil stå over for kortere eksamener med lavere indsatser, og de fleste familier får mulighed for at give afkald på test helt.

Med ny fleksibilitet fra Biden-administrationen, stater vedtager et kludetæppe af testplaner, der har til formål at dæmme op for stresset ved eksamen, mens de stadig fanger nogle data om elevernes læring. Den skånsomme tilgang betyder, at store dele af studerende vil gå utestede, knusende håb om et fuldstændigt billede af, hvor meget læring der er blevet sat tilbage af pandemien.

"Vi vil ende med et meget uperfekt sæt data, " sagde Robin Lake, direktør for Center on Reinventing Public Education ved University of Washington. "Dette er noget, vores land bliver nødt til at forpligte sig til at spore og lære om i mindst de næste par år, og måske det næste årti."

Nogle af landets største distrikter planlægger kun at teste en brøkdel af deres elever, da mange fortsætter med at lære eksternt. I New York City, studerende skal tilmelde sig at blive testet i år. I Los Angeles, de fleste studerende bliver ikke bedt om at tage statseksamener i år. Andre distrikter skruer ned for spørgsmål eller tester i færre fag.

Det er den seneste episode i en langvarig kamp om skoleprøver og, som tidligere, forældre er polariserede. Nogle kræver test for at få en fornemmelse af deres børns fremskridt. Andre ser ingen grund til at udsætte deres børn for den slags stress.

Som lærer, Jay Wamsted mener, at der er værdi i at teste. Men da hans datter Kira i sjette klasse bad om at melde sig ud i år, han så ingen grund til at gøre indsigelse. Han ved allerede, at hun skal indhente matematik efter måneders fjernundervisning. Og som lærer på sin skole, han vidste, at mange andre studerende også trak sig tilbage, underminere værdien af ​​resultaterne.

"Jeg ved, hun er lidt bagud, og jeg har ikke brug for de data, sagde Wamsted, der bor i Smyrna, Georgien. "At tage en måned at indsamle data, der ikke kommer til at betyde noget for nogen af ​​deres lærere næste år - det virker som spild af tid."

Forælderen Abby Norman fandt sin datter i tredje klasse grædende i sit soveværelse, da morgenprøverne skulle begynde på hendes skole nær Atlanta. Priscilla, 9, var lige vendt tilbage til klasseværelset efter fjernundervisning og var bekymret over, at hun ikke var forberedt.

"Hun var så nervøs for denne test, at jeg overhovedet er ligeglad, det betyder ikke noget for mig, " sagde Norman, der er prædikant. "Jeg endte bogstaveligt talt med at fortælle hende, 'Hvis du vil slikke testen og give den tilbage, Jeg er ligeglad.'"

Med den tryghed, Abby gik med til at tage testene og scorede "næsten uden for hitlisterne, " sagde hendes mor. Stadig, Norman ærgrer sig over, at elever overhovedet blev sat i den situation.

Adskillige stater lobbyede Biden-administrationen for at annullere standardiserede test helt for et andet år, men Uddannelsesministeriet sigtede efter en mellemvej:Den fortalte stater, at de skulle teste så mange studerende som muligt uden at kræve, at de kom ind kun til eksamen. Målet, agenturet sagde, bør være at måle pandemiens indvirkning og identificere, hvordan man kan hjælpe eleverne med at komme sig.

I anerkendelse af pandemiens udfordringer, agenturet opfordrede stater til at forkorte eller forsinke tests, og det opfordrede dem indtrængende til at lette indsatsen for eleverne. Men afdelingen gav senere yderligere mildhed til visse stater, udløste kritik af, at det ikke lykkedes at sætte en klar bar.

Washington, D.C., fik tilladelse til at annullere prøver, fordi 88 % af eleverne lærte eksternt, men agenturet afviste lignende anmodninger fra Michigan, New York og Georgia. Anmodninger om at reducere test blev imødekommet i Colorado og Oregon, men en plan om at indsnævre testpuljen i staten Washington blev afvist.

De, der var imod test, siger, at det er det sidste, eleverne har brug for efter et så udfordrende år. Skoler har andre måder at evaluere elever på, de siger, og test tager kun tid fra klasseværelset.

Michigans uddannelseschef har sprængt den ujævne fleksibilitet, der er givet til stater. Skoler på tværs af Michigan har allerede brugt andre test til at vurdere elever, han sagde, og flere eksamener "vil ikke informere præcist noget om vores børns behov." Statslige embedsmænd i New York hævdede, at test er usandsynligt at producere nyttige data i betragtning af variationen i undervisningen under pandemien.

"Faktisk, de elever, der har mest behov for statslige vurderinger - dem, der modtager fjernundervisning - er netop de børn, der ikke er forpligtet til at tage testen, ", skrev statens øverste uddannelsesembedsmænd i en april-erklæring.

Testfortalere imødegår, at der stadig er værdi i at indsamle så mange data som muligt. Sø, ved University of Washington, sagde, at selv ufuldkomne resultater kan hjælpe med at belyse omfanget af det problem, skolerne står over for, når de hjælper eleverne med at komme sig.

"Standardiserede test på statsniveau er de mest konsistente data, vi har haft for at spore akademiske fremskridt, så det ville være en kæmpe forpasset mulighed at give afkald på disse tests i år, " sagde hun. "At flyve blind er ikke en ansvarlig stilling for en offentlig embedsmand at indtage."

Nogle kritikere bebrejder Biden-administrationen for at tillade halvhjertede forsøg på evalueringer. De peger på steder som New York City, hvor den afgående skoleleder i februar opfordrede forældre til at overveje at fravælge prøver. Oregons to største distrikter har stemt for at trodse statslige ordrer og springe test over. Staten siger, at deres straf vil være at indsende en plan for at komme i overensstemmelse næste år.

"Disse stater spiller simpelthen spil. De foregiver ikke engang at de gør en indsats for at teste elever, og Biden-administrationen lader dem slippe af sted med det, " sagde Michael Petrilli, præsident for Thomas B. Fordham Institute, en konservativ uddannelsestænketank.

Hvis test ikke er muligt nu, Petrilli sagde, det skal gøres i efteråret. Maryland, New Jersey og Washington har udskudt tests, og det er en mulighed for distrikter i Californien.

I nogle stater, embedsmænd skubber frem med tests meget som de har gjort tidligere. I Tennessee og Arkansas, uddannelsesembedsmænd har sagt, at alle raske studerende forventes at tage statseksamener, som kun tilbydes personligt. Mere end 1,4 millioner test er allerede blevet givet i Arkansas i foråret, og staten er på vej til at teste mindst 95 % af eleverne, ifølge statens undervisningsafdeling.

I normale år, de føderalt påkrævede tests bruges til at måle skolens effektivitet og kortlægge elevernes fremskridt, både som individer og i demografiske grupper. I nogle stater, elever skal bestå visse prøver for at gå til næste klasse eller dimittere fra gymnasiet. Men i år, de fleste stater fokuserer på at måle elevvækst og lade skoler og elever slippe for resultaterne.

Efter at sidste års test blev aflyst, der var håb om, at dette års eksamener ville give det mest omfattende blik endnu på pandemiens indvirkning på uddannelse. Men inkonsekvensen mellem stater gør nu en bred analyse umulig, sagde Scott Marion, administrerende direktør for nonprofit Center for Vurdering, som hjælper stater med at designe og evaluere tests.

Stadig, han mener, at resultaterne vil have værdi. Når skolerne begynder den lange proces for at hjælpe eleverne med at komme sig, han sagde, dette års data vil give et grundlag at måle på.

"Jeg tror, ​​at dataene kan være en nyttig baseline fremover, " sagde han. "Hvis dette er lavpunktet, eller tæt på det, hvordan skal vores børn komme ud af det fremover?"

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.