Byer verden over tog plads til biler og gav den til folk under pandemien. Vil det holde fast?

Den ene konstant under pandemien er forandring, især når det drejer sig om, hvordan vi bruger rummet. Siden begyndelsen af ​​2020, en byge af fysiske ændringer har fundet sted i vores hverdag, omforme alt fra hvordan og hvor vi samles til måden vi handler dagligvarer på, påvirker offentlige gader og rum samt erhvervslivet. Både lokaliteter og virksomheder står over for udfordringer, da de stræber efter at imødekomme skiftende krav til den måde, mennesker lever på, bevæge sig rundt og nyde den fælles tid sammen.

Nogle af de største ændringer har fundet sted i det offentlige område - på gader og fortove og i parker, pladser og andre åbne rum, der tilsammen udgør vores lokalsamfunds udendørs opholdsrum. I løbet af det seneste år, i byer rundt om i verden, gader, der typisk er reserveret til køretøjer, er blevet omdannet til fodgænger- og cykelvenlige boulevarder, byparker i lommestørrelse er blevet skabt ved at genbruge ubrugte parkeringspladser ved kantstenen, og restauranter har flyttet siddepladser ud på fortovet.

Disse hurtige ombygninger af det offentlige (og nogle gange private) rum er pandemiformede eksempler på taktisk urbanisme:billige – og ofte midlertidige – ændringer af det byggede miljø, der skal forbedre kvarterer og samlingssteder; en måde at teste ideer, der ændrer rum, uden at engagere sig fuldt ud.

"Hvis noget ikke virker, du kan foretage ændringer hurtigt. Hvis det bliver attraktivt, det bliver permanent, " sagde James Smither, en assisterende professor i Urban and Regional Studies and Planning-programmet ved Virginia Commonwealth University L. Douglas Wilder School of Government and Public Affairs.

Efterhånden som vi nærmer os slutningen af ​​pandemien, hvad, hvis nogen, af disse ændringer bliver permanente? De næste to historier i denne serie vil undersøge dette spørgsmål.

Taktisk urbanisme over hele kloden og derhjemme

Jorden rundt, kortsigtede projekter, der prioriterer fodgængere og er blevet tilpasset permanent, viser kraftfulde transformationer af det offentlige rum.

I Paris, langvarige bestræbelser på at udvide fodgængerzoner og reducere bilbrug - inklusive fodgængere på Seine-kajen - er accelereret under pandemien. Borgmester Anne Hidalgo har forfægtet ideen om en 15-minutters by og sigter mod at reducere bilforbruget i byens centrum markant. Sidstnævnte vil ikke kun være med til at mindske forureningen, men også give mulighed for cykelstier og fodgængerområder. Halvvejs rundt om i verden i USA, mange byer lukkede midlertidigt gader for gennemkørende trafik under pandemien for at give fodgængere mere plads til at gå, jogge eller cykle. (I forskellige byer, debatter fortsætter om, hvorvidt disse ændringer skal gøres permanente.)

I mellemtiden i Richmond sidste sommer afspejler konverteringen af ​​det græsklædte område under Robert E. Lee-monumentet til et offentligt samlingssted en progressiv, samfundsgenereret form for taktisk urbanisme. Efter mordet på George Floyd, og før byen installerede hegn for den fremtidige fjernelse af Lee-statuen, folk kom til kredsen for at reflektere over spørgsmål relateret til social uretfærdighed. Men mens de var der, de protesterede også, installerede små mindesmærker og spillede basketball. Den officielle brug af pladsen forbliver i limbo. Guvernør Ralph Northam beordrede statuens fjernelse, men to retssager mod den handling, der blev slået ned af en Richmond-dommer, skal nu behandles i Virginias højesteret, muligvis allerede i denne måned.

Et andet sted i Richmond, et pilotprogram mellem byen og Venture Richmond omformer ubrugte parallelle parkeringspladser til små parker. Kaldet "parklets, " Disse små offentlige områder er ofte foran restauranter, hvor folk kan sidde og spise take-away måltider. De genbruger typisk parkeringspladser eller en bane, der tidligere var viet til biler. Parklets opstod i San Francisco for mere end 10 år siden, men for nylig er blevet adopteret af en voksende liste af byer, herunder Los Angeles, Seattle og New York.

"San Francisco var en tidlig adopter af dette for at engagere offentligheden på gadeplan, " sagde Jason Alley, foreløbig politisk rådgiver for Richmond. "Parkletterne er normalt i tættere områder, der ikke allerede har parker."

Richmond startede sit parklet-projekt med fem lokationer:Joe's Inn (205 N. Shields Ave.), Nilen Etiopisk restaurant (306 N. 29th St.), Stir Crazy Cafe (4015 MacArthur Ave.), Hot for Pizza (1301 W. Leigh St.), og Scoop (403 Strawberry St.).

"Vi forsøger at placere dem omkring virksomheder, der har udført, " sagde Alley.

Byen købte disse parkletter ved hjælp af føderale CARES Act-penge. Et par specialdesignede parker, der vil blive placeret andre steder i Richmond, er i færd med at få godkendelse gennem byens tilladelsesproces.

Tendenser er allerede på plads

Ligesom i Europa (dog i mindre omfang) har det været en vedvarende trend i byer rundt om i USA at omdanne gader fra kun køretøjer til fodgænger- og cykelvenlige korridorer, inklusive Richmond.

I 2014 byen skabte en Complete Streets-politik for at blive en cykel- og fodgængervenlig by. Så i 2018 vedtog den Better Streets-manualen. Konceptet omfatter gader designet og drevet til at være sikre, behagelig og bekvem for alle brugere uanset alder, evne eller rejsemåde.

Som en del af denne tilgang – og for at gøre byen venligere for folk, der går og cykler – har Department of Public Works implementeret flere "hurtigbygnings"-teknikker for at fremskynde skabelsen af ​​fodgængervenlig infrastruktur. Afdelingen har tilføjet 421 synlige fodgængerovergange i de seneste fire år. Byen har nu over 53 miles af cykelstier - 30 af disse miles er blevet tilføjet siden 2017, herunder bufret og beskyttede baner på Franklin Street, Brook Road og Patterson Avenue. I maj, Department of Public Works begyndte at engagere offentligheden på seks nye korridorer, der giver muligheder for, at forbedret cykel- og fodgængerinfrastruktur færdiggøres som en del af byens brolægnings- og genopbygningsprogram i løbet af de næste 12 måneder.

Projekterne er en vigtig del af byens engagement i nulvisionen, som begyndte i 2017, og støtte en multimodal tilgang ved at implementere sikkerhedsforbedringer såsom synlige fodgængerovergange for folk, der går, tilgængelige kantstensramper til folk, der ruller og dedikeret plads til folk, der cykler eller cykler.

"Byen Richmond er en af ​​de mere progressive byer, der inkorporerer hurtigbyggede taktiske urbanismeteknikker direkte i sine vedligeholdelsesrelaterede transportprogrammer, " sagde bytransportingeniør Michael Sawyer.

Disse skridt til at omdefinere rum og mobilitet forbinder også indsatser relateret til klimaændringer, bæredygtighed og langsigtet regional planlægning, fra byens Richmond 300 masterplan til dens klimahandling og modstandsdygtighedsplanlægningsinitiativ, RVAgreen 2050. Mere lokalt, VCU's 2018 masterplan afsætter hele sektioner til en vision for en gangbar, tilgængeligt og sikkert miljø, der giver muligheder for at forbedre bus, cykel- og fodgængercirkulation på og mellem Monroe Park og MCV campus. Universitetet udforsker dedikerede cykelstier og forbedrer gadebilleder og vejkryds for at forbedre mobilitet og sikkerhed. Det er ikke et nyt koncept:Denne sidste vinter, VCU var det eneste universitet i Virginia, der opnåede guldstatus som et Bicycle Friendly University fra League of American Bicyclists. Og universitetets mest genkendelige placering, kompasset, er stedet for et fodgængerkryds.

"Shafer Street blev fodgængere. Det er kun fodgængere fra Franklin Street til Main Street, sagde Smither, professor i byplanlægning. "Kompasset er et meget aktivt sted for studerende og fakulteter."

Vil disse urbanisme-praksis holde sig post-pandemi?

Sera Erickson, cykelprogram og alternativ transportkoordinator for VCU Parkering og Transport, mener, at tendenser, der fremmer gangbarhed, som går forud for pandemien, sandsynligvis vil fortsætte. Hun ser bilfri gader som en trend i fremtiden.

"Et af målene med RVAgreen 2050 er, at hver person i Richmond er placeret inden for en kort gåtur fra et grønt område. Jeg ved, at borgmesteren også har lovet flere parker, " sagde Erickson. "Mange af de måder, hvorpå folk løser dette problem, er ved at udføre denne form for urbanisme, tage parkeringspladser og omdanne dem til parkletter, genindvinde parkeringspladser til grønne områder, etc."

Erickson støtter konceptet om mere bilfri gader.

"Bilfri gader tilskynder til at gå og andre udendørs aktiviteter, samt økonomisk vækst i disse områder, sagde hun. "For eksempel, da gaderne i 17th Street Farmers Market-området i Richmond blev bilfri, flere udendørs siddepladser dukkede op og tillod i sidste ende disse virksomheder at fungere under COVID-19 og endda øge noget af deres forretning."

Der er tegn på, at hendes tanker om de økonomiske fordele ved gåbare steder er gyldige. Men om praksis, der blev anvendt under pandemien - inklusive en hurtig udvidelse af bilfri gader og udvidet udendørs spisning - vil fortsætte i fremtiden, er stadig ukendt. For svar, vi får nok brug for tid, men forbrugertrends giver nogle spor.

"En typisk adoptionshastighedskurve tyder på, at forbrugernes adoption (ved at bruge et produkt eller en tjeneste mere end én gang) af nye forretningsmarkedsføringstilbud kan starte langsomt, stige og til sidst udjævnes og begynde at falde, " sagde Jodie Ferguson, Ph.D., en lektor i marketing ved VCU School of Business.

Pandemien tvang en mere "skarpt stigende adoptionsrate af tjenester, " sagde Ferguson. Og forbrugere vil sandsynligvis fortsætte med at bruge tjenester implementeret under pandemien "nu hvor de er bekendt, " tilføjede hun.

Et af wild cards er American Rescue Plan Act of 2021, som blev underskrevet i loven den 11. marts. Mens timingen, brug og mængde af midler, der går til stater og byer, er endnu ikke fastlagt, det er sandsynligt, at Richmond vil modtage millioner af dollars i føderale midler. Planen omfatter $30,5 milliarder til at støtte en række folkesundhedsmæssige og økonomiske spørgsmål relateret til COVID-19 samt finansiering til at støtte offentlige transportsystemer.

I mellemtiden, debatten fortsætter om, hvorvidt nogle af disse kortsigtede ændringer skal gøres permanente. Den samtale vil sandsynligvis se anderledes ud afhængigt af landet, selvom efterspørgslen efter øget adgang til det offentlige rum er relativt universel - og ikke et nyt koncept. Ideen om at omdanne gader med køretøjstrafik til fodgænger- og cykelvenlige rum er blevet praktiseret i Europa med succes. København, Danmark, gågade i byens hovedgade, Strøget, i 1962, og byens banebrydende indsats resulterede i stigninger i fodgængervolumen og cafesiddepladser langs gaden. Andre europæiske byer, der har fulgt trop, inkluderer Wien, London og Paris.

Selvom Smither ikke tror på, at der vil ske et større skift i, at USA vedtager denne type koncept i det næste årti - "i USA er der mere vægt på biler end på tog, transit- og cykelinfrastruktur, " sagde han - amerikanske byer, der permanent har returneret en gade eller en del af et område til fodgængere og cyklister, inkluderer New York, Miami Strand, Tampa og Los Angeles.

"Et af de bedste lokale eksempler i Virginia er Downtown Mall i Charlottesville, " sagde Smither. "Det ændrede sig i 1990'erne. Det var deres hovedgade. Det tillod en del trafik at krydse Main Street vinkelret. Det gjorde det muligt for folk at se indkøbscentret og navigere rundt."

Smither ser alle disse ændringer – permanente og midlertidige – som en gevinst for taktisk urbanisme generelt.

"Folk er mere opmærksomme på, at det kan være muligheder, de kan udforske, " sagde han. "Taktisk urbanisme er gør-det-selv-planlægning. Det tror jeg, der bliver mere efterspørgsel på.«